- Бекки здесь нет, – выкрикнула девушка.
Кости вернулся и схватил её, позволив розам упасть на пол.
- Когда она ушла? И была ли она одна?
- Эй, не так грубо, – запротестовала администратор.
Кости отпустил её, а затем строго задал вопрос:
- Где Бекка?
- Она позвонила и сообщила, что не выйдет на работу из-за болезни. Точнее, её новая соседка по комнате пришла сюда утром и сказала, что Бекка сегодня не придёт. Но она просила передать вам, когда появитесь, чтобы вы приходили на ужин. Так что, я думаю, Бекка не настолько уж и больна.
Хотя Кости уже знал это, он должен был уточнить.
- Эта соседка. Как она выглядела?
Девушка пожала плечами.
- Чёрные волнистые волосы, стройная, примерно моего возраста. И говорила она с акцентом, думаю, французским…
Кости направился к двери. А девушка продолжала кричать ему вслед:
- Скажите Бекке, что у неё будут проблемы с менеджером. Сейчас Марди Гра, мы не можем допустить, чтобы она просто так брала себе выходной.
Дельфина не просто скрылась вчера ночью. Нет, сначала она вернулась и нашла Бекку.
Оказавшись на улице, Кости снова глубоко вдохнул. Даже учитывая запах бесчисленного количества людей, витающий в воздухе, он всё ещё мог чувствовать аромат Дельфины. Было похоже, что она специально потёрлась о стену магазина, чтобы он точно её учуял. Кости перешёл улицу, чтобы посмотреть на старый особняк ЛаЛори. Затем он направился к воротам и ещё раз глубоко вдохнул.
Дельфина и здесь побывала. Опять же, запах был очень сильным, а значит, оставлен ею преднамеренно. Когда Кости раньше много раз проходил мимо этого дома, аромата Дельфины здесь не было. Кроме того, сейчас он мог слышать сердцебиение внутри обычно пустующего особняка.
Бекка. «Приходи на ужин», – сказала Дельфина. И она убедилась в том, чтобы Кости узнал, где состоится этот ужин.
Его губы искривила горькая улыбка.
«Нет, Дельфина. Я не собираюсь настолько упрощать тебе жизнь. Упыри сильнее днём, пока вампиры слабы. Я подожду наступления темноты, чтобы принять твоё приглашение. В любом случае, не похоже, чтобы ты собиралась отпустить Бекку, как только я приду, ты, кровожадная сука».
Кости развернулся и пошёл прочь, задаваясь вопросом, наблюдали ли за ним Дельфина или Луи.
* * *
Шёл десятый час вечера, когда Кости вернулся. Под подкладкой его пальто в ряд висело несколько ножей, как стальных, так и серебряных. Трудно сказать, позвали Дельфина с Луи себе на подмогу вампиров или нет, поэтому лучше уж иметь при себе весь арсенал. Под рубашкой на нём всё ещё был надет жилет из кевларового волокна, пусть и слегка сковывающий движения. Всё-таки преимущества жилета перевешивали недостатки.
Кости посмотрел на старый особняк ЛаЛори. Даже учитывая весь этот шум от гуляк, наслаждающихся последними деньками Марди Гра, если сосредоточиться, Кости по-прежнему мог слабо слышать сердцебиение в доме. Может быть, конечно, оно и не принадлежит Бекке, но она вполне могла быть ещё жива.
А теперь пришло время для последней детали снаряжения.
Кости повернулся и ступил в гущу веселящейся толпы, вытащив из неё первых попавшихся ему под руки пьяниц, после чего воздействовал на них своим взглядом. Выпитый ими алкоголь способствовал влиянию, поскольку в данный момент никто из них не мог похвастаться исключительной силой разума. Кости не волновало то, что случайные свидетели зададутся вопросом, почему его глаза светятся зеленью. Пусть думают, что это специальный эффект маски из «Призрака оперы», которая была на нём, если они вообще станут об этом размышлять.
Дав троим загипнотизированным людям указания, Кости снова вошёл в толпу и вытащил из неё ещё троих, повторив все свои действия. Затем ещё троих, и ещё, пока не набрал больше дюжины послушных свидетелей. Наконец Кости спустился по улице и встал на углу перед домом.
Сейчас тени вокруг него были темнее и дрожали от воспоминаний о подавленном здесь много веков назад буйстве. Было похоже на то, что эти тени знали о возвращении их бывших мучителей. Кости снял маску и размял шею, покрутив головой.
- Пора, – сказал он ожидающим за его спиной мужчинам и женщинам и взвился в воздух.
Внизу люди стали подходить к фасаду дома и бросать в него разные предметы. Пивные бутылки, свою обувь, маски – кидали всё, что только попадалось им под руки. Разбились окна на первом и втором этажах – но звук заглушали крики и вопли людей. Они не приближались к дому больше, чем на дюжину футов[3]. Нет, люди держались достаточно далеко от него, чтобы любой, кто хотел остановить их, должен был сначала выйти, а потом уж схватить нарушителей порядка.
Но целью было не вытащить Дельфину с Луи из дома, а создать шум, забрасывая дом чем попало. Спрятавшись за трубой на крыше соседнего здания, Кости ждал своего шанса. Когда одновременно разбились два окна, он бросился вперёд, направив тело по ветру, и ворвался в окно второго этажа.
Свалившись на пол, Кости тут же откатился, а потом осмотрел комнату, оставаясь в согнутом положении. Однако он старался не позволять зелёному свечению вспыхивать в глазах. Вампир не собирался упрощать этой парочке работёнку по его поиску, если они распознали, что шум, который только что услышали, исходил от него, а не от всякой всячины, влетающей в окна с улицы.
В комнате не было ничего, кроме мебели. Кости вдохнул, пытаясь учуять Бекку, и сразу же выругался. В помещении воняло бальзамирующим составом, это был токсичный запах, который забивал любой другой, находящийся поблизости. «Умные ублюдки», – подумал вампир. Но всё хорошо: Кости по-прежнему мог уловить сердцебиение и идти на него, как на сигнал маяка. Хотя сейчас, находясь внутри, Кости слышал биение двух сердец в разных концах дома.
Он выбрал то, которое билось сильнее. Так как Бекка стала их самой последней жертвой, было понятно, что другой, более слабый стук принадлежал кому-то, кого ЛаЛори схватили до неё. Хотя Кости и чувствовал жалость к этому незнакомцу, больше всего его заботила Бекка.
По-прежнему сидя на корточках, вампир осторожно пополз вперёд. В доме не горел свет – хотя упырям он и не требовался, чтобы хорошо видеть. А также не было слышно ни единого звука, помимо двух бьющихся сердец, его собственных осторожных движений и время от времени стука и звона от разных предметов, всё ещё бросаемых в окна.
Но, тем не менее, Кости чувствовал энергию в особняке. Дельфина и Луи были здесь. Выжидали. Какую бы ловушку они ни подстроили, она захлопнулась, как только он проник в дом. И сейчас Кости оставалось только довести своё дело до конца. «Все когда-то умирают, – подумал он с мрачной решимостью. – Ну же, подонки! Давайте поглядим, припасено ли у вас что-нибудь такое, что может осчастливить меня сегодня».
