Она бросила нож и обошла тело Джелани. Воздух вокруг неё изменился. Он сгустился от её силы, став ледяным, отчаянным и злобным. Слабый шум причитаний по покойнику исходил из ниоткуда и одновременно отовсюду.
- Ты знаешь, что происходит, когда королева Вуду становится живым мертвецом? – спросила Мари. Её голос звучал эхом, как будто множество людей каким-то образом говорили с помощью её голосовых связок. – Мои связи с потусторонним миром усилились. Те, кто лежат в могилах, наполнили меня своей силой. Послушай, как они кричат.
Мари открыла рот, и раздался вопль, достаточно жуткий и наполненный яростью, чтобы заставить Кости задрожать. Вокруг королевы возникли тёмные завихрения, словно её тень разделилась на множество частей. Эти маленькие движущиеся смерчи стали кружить вокруг Кости, поглаживая его своими ледяными, голодными и злобными руками. Казалось, от их прикосновений сила стала вытекать из него, в то время как воспоминание о смерти, случившейся очень давно, промелькнуло в сознании. Он почувствовал то же самое, что и тогда: холод, слабость, желание поддаться неизбежному скольжению в никуда.
Затем энергия, окружавшая Мари, исчезла. Прекратилось таинственное причитание, тени влились в неё, и в тело Кости обратно хлынула сила.
Мари наблюдала за ним, слегка улыбаясь.
- Лучше бы ты солгал мне. В этом случае я смогла бы оправдать твоё убийство.
Кости восстановился достаточно, чтобы пожать плечами.
- Вы уже знали правду. Ложь только оскорбила бы нас обоих.
Она снова изучала его, а выражение её лица ни о чём не говорило.
- Следующие пять лет тебе запрещается приезжать в Новый Орлеан, – наконец заявила она. – Если ты нарушишь этот запрет, я убью тебя. Если ты кому-то расскажешь об этих событиях, я убью тебя. Для всех остальных я наняла тебя, чтобы ты разобрался с ЛаЛори, пока меня не было на месте, а Джелани тоже был убит ими, защищая свой город. Кроме того, ты должен мне сумму, равную стоимости жизни за то, что я позволяю тебе сохранить твою.
Кости не стал оспаривать уверенность Мари в том, что она способна убить его. Её демонстрация силы пару минут назад ясно дала понять, что кое-что о королеве Нового Орлеана было известно очень немногим, а способных поделиться этим знанием насчитывалось и того меньше. Принимая всё это во внимание, Кости всего лишь сделали замечание. Но, опять же, в интересах Мари оставить его в живых, чтобы было кому подтвердить её версию случившегося.
Что же касается Джелани, Мари, по крайней мере, дала ему почётное наследие. Существуют и менее достойные вещи, за которые приходится умирать, чем долгожданная месть. Рано или поздно умирают все. Просто смерти требуется больше времени, чтобы добраться до тех, к кому она уже наведывалась прежде – до вампиров или упырей.
- Договорились, – произнёс Кости.
Мари опустила глаза, созерцая лежащий у её ног труп.
- Уходи.
Её голос звучал хрипло. Она опустилась на колени возле иссыхающего тела Джелани, чтобы погладить его по плечу. Даже если Мари и убила его, её горе было очевидно. Такого рода жестокость в сочетании с уровнем её силы делали королеву Нового Орлеана по-настоящему ужасающей. Если бы исполнение смертного приговора над Джелани ничего бы не значило для неё, Кости бы не боялся её до мозга костей. Но даже если убийство Джелани причинило ей боль, она всё равно не пощадила бы его.
Да. Лучше уж побыстрее убраться отсюда.
Кости вышел, не оглядываясь назад. Ему уже забронировали авиабилет из Нового Орлеана.
Уже сегодня ночью он будет на пути в Огайо, где возобновит поиски одного восставшего из мёртвых бухгалтера, которого выслеживал, прежде чем ввязаться в эту переделку.
Теперь она окончена, но настало время следующей охоты.
Примечания
1
Французский квартал (англ. French Quarter, фр. Vieux Carré) — старейшая часть Нового Орлеана.
С ростом Нового Орлеана, долгое время город расширялся вокруг Французского квартала.
2
Дельфина ЛаЛори (девичья фамилия Макарти) родилась приблизительно в 1775 году. Её семья принадлежала к высшим слоям новоорлеанского общества, так что с детства она привыкла к роскоши, балам и приёмам. Родители Дельфины погибли во время восстания рабов на Гаити, чем, возможно, и была обусловлена её ненависть к чернокожим рабам. Замужем Дельфина была трижды – первым браком за богатым испанцем доном Рамоном де Лопез и Ангуло, вторым – за работорговцем Жаном Бланком, и третьим – за доктором Леонардом Луи ЛаЛори. Как умерли её первые мужья, от каждого из которых она родила дочь, доподлинно неизвестно. Вместе с третьим мужем в 1832 году Дельфина купила тот самый дом по адресу 1140 Ройял-стрит, который впоследствии стал известен как «поместье Ла Лори».
3
Раскрывающийся наконечник с тремя лезвиями для стрел. Наконечник раскрывается только при соприкосновении с препятствием, после чего лезвия фиксируются. Высокая точность стрельбы достигается благодаря скрытым в полёте лезвиям.
4
Кладбище Людовика Святого №1 - старейшее кладбище в Новом Орлеане представляет собой смесь из больших, богато украшенных гробниц из мрамора, компактно посаженных памятников и узких, извилистых тропинок. Существенным отличием его от всех остальных мест захоронений является расположение гробниц: они находятся не под, а над землёй, потому что грунтовые воды Нового Орлеана часто затапливают его. Некоторые посетители слышали плач и стоны внутри склепов, а многие из них видели странные явления, начиная от необычных туманов и заканчивая вполне чёткими фигурами. Иногда на стене определённого склепа начинает проявляться лицо старого мужчины.
5
Мари Лаво – самая знаменитая королева-колдунья вуду в Северной Америке. Она ещё при жизни стала легендой Нового Орлеана. Власть её в Луизиане была поистине безгранична, она держала в своих руках всех: и белых, и чёрных, и богатых, и бедных. Известные политики и аристократы искали её расположения, неподкупные судьи платили ей за то, чтобы она помогла им победить на выборах, все важные люди, приезжая в Новый Орлеан, прямиком с вокзала направлялись к ней – засвидетельствовать своё почтение. Все хорошо знали: лучше быть другом этой женщины, чем врагом, потому что все её враги жили недолго: ровно до того момента, как обнаруживали на своём пороге невесть как попавшую туда куколку вуду…
Мари Лаво была некоронованной королевой Нового Орлеана, самой влиятельной его фигурой, и это тем более удивительно, что она была мулаткой – в Новом Орлеане, оплоте работорговли, это было поистине невероятно.
