- Да, на что способна природа, когда жратвы от пуза и сила тяжести в пять раз меньше обычной! - сделал естественнонаучное наблюдение бывший биолог.
- Господи, и как же мы собирались там причаливать на яхте? – пораженная картиной неприветливого пейзажа, воскликнула в ответ Лэя, пытаясь рассмотреть лицо своего капитана в серой мгле. – Ее просто разбило бы о скалы! И еще эти монстры вдобавок.
- Наверно, было бы трудно, но я думаю, ты бы справилась. Заморозила бы к едрене Фене все эти волны вместе с крокодилами и моржами, и прошла бы победным маршем настоящей волшебницы по всей этой нечисти! – нашел ее лицо в густом тумане Женя. – Одним словом, поздравляю! Кажется, мы преодолели очередной, непреодолимый для обычного сэйла, рубеж. И все благодаря тебе, моя сказочная принцесса!
- Да уж, именно мне – которая почти слепо действует, не отходя ни на шаг от четких инструкций инопланетянина.
- Кое кого, да за его инструкции по шее, чем потяжелее, надо отходить, да нету желающих. Сам себя не поколотишь...
- Но ведь ты же сам говорил как-то, что не ошибается тот, кто ничего не делает.
- Ладно, признаю свои заслуги на благо вашего отечества, – пошутил Женька и бросился в откровения. – Ты знаешь, я все время сомневался, особенно вначале, буду ли лучшим защитником для тебя, чем Зар? Я все-таки чужак на Сэйларе. Но сейчас понял, что, несмотря на всю мою бесполезность в роли волшебника, все-таки помогаю тебе своими знаниями, и вместе мы сумели подобраться к самой цели. Еще какая-то сотня миль, и мы у нее.
- Можешь не сомневаться, без тебя вся миссия провалилась бы, и не один раз. Да и мне, наверно, не жить было бы… кстати, мы уже над тучами – что дальше будем делать? Волшебница ждет твоих новых инструкций.
Делать дальше им пришлось много чего. Они были вынуждены все время ловить поток воздуха, идущий по склону вверх. Накачанный шар норовил взлететь вверх и зависнуть на месте, а после травления газа он ускорялся и хотел разбить корзину в щепки о скалы. Так они и скакали, как кенгуру, зато очень быстро достигли потолка подъема – где-то четырех тысяч миль, а вглубь острова продвинулись на несколько десятков миль.
Дальше настала пора приземляться. Шар, на пределе своих возможностей, летел прямо на скалу. Это был очередной момент, когда миссия могла окончиться неудачей. Их спасение зависело только от успешной Лэиной работы. Женя предупредил, что бы волшебница «придумала» якорь с веревкой и тут же была готова к следующей операции: выдумать большущий стог сена на месте их столкновения со скалой. Наконец «капитан» скомандовал:
- Давай!
Лэя тут же «скинула» якорь на длинной веревке и повернулась к приближающейся горе. Женя отслеживал, как натянулся канат, и корзина стала стремительно валиться на скалистую поверхность. Он еще раз крикнул:
- Стог!
Прямо перед ними выросла целая гора сена, и корзина с маху влетела в нее, разметав траву вокруг. Путники продолжили движение и, пулей вылетев из гондолы, приземлились в рыхлую субстанцию. Сверху их тут же накрыло стропами и шаром.
Женя, отчаянно барахтаясь, спешил к Лэе. При такой посадке можно и шею свернуть запросто, а терять свою принцессу он не собирался. Они столкнулись нос к носу, накрытые тканью шара. Оказывается, девушка, точно также интенсивно работая руками и ногами, пыталась добраться до своего инопланетянина. Они обнялись и на мгновение облегченно замерли.
- Ура! Спасибо за ювелирную точность, моя принцесса! – наконец, тихо шепнул землянин и спросил. – Ты цела, котенок?
- Да, а как ты, мой штурман?
- Все в полном порядке! Но больше никаких посадок на горы в штормовой ветер. Мы выжили только благодаря тому, что весим, как маленькие дети, да еще твоей ловкости и волшебным талантам. Дальше пойдем пешком. Осталось меньше ста миль. При нашем теперешнем весе, мы пройдем все это расстояние за три-четыре дня.
Выбравшись из сена, они оглядели место посадки. Шар продолжало трепать напористым ветром. До экстремальных туристов дошло, что им сильно повезло, так как во многих местах тучи ползли вверх прямо по скальной поверхности, снижая видимость до нуля. Женя опять зарылся в стог перед самой корзиной и через некоторое время нашел мешок с провизией. Настоящая еда – это было единственное, что им действительно требовалось сейчас. Все остальное могла «выдумать» волшебница. Глядя, как принцесса начинает мокнуть на моросящем дожде и сильном ветру, «капитан» взял ее за руку и завел обратно за стог. Сделав под шаром удобное гнездышко в сене, он пригласил Лэю:
- Давай перекусим, отдохнем и спланируем, что и как будем делать дальше.
- А я-то думала, зачем он девушку на сеновал повел? – хитро улыбнулась волшебница. – Оказывается для совещаний. Размечталась, короче говоря…
- Ну, у нас совещание будет без галстуков, как у земных президентов иногда случается. Только мы можем пойти немного дальше, если принцесса, конечно, будет не против…
…Когда они уже «обсудили» все самое важное без галстуков, как, впрочем, и безо всего другого, то настало время заняться и остальными мелочами, вроде обеда и экипировки. Поскольку и это не вызвало больших проблем, то вскоре они, сытые и одетые, выходили в путь. Идти предстояло все время вверх. Но склон был пологий, вес их приближался к пятнадцати килограммам, а в спину подталкивал неслабый ветерок. Так что они могли подниматься на гору чуть ли не бегом, тем более, что температура немного снизилась, и больше не было так душно, как в самом низу.
Женя попросил Лэю сварганить по паре хороших ботинок, наколенников и наладонников, чтобы не раниться понапрасну о скалы, если случится падать. Дождевики у них уже были в корзине шара. Некоторую трудность представляла сама скала. Она была сырая, и по ней стекало множество ручейков, без сомнения где-то образующих целые реки. Но с другой стороны, поверхность была почти ровная и абсолютно не тронутая эрозией. Женька никак не мог понять, почему так получалось. Было такое впечатление, что она, как образовалась когда-то, миллиард лет тому назад, так и осталась до сих пор целехонькой.
Они весело, чуть не вприпрыжку, бежали по горе вверх. Здесь, наверху не было никакой живности, ни растительности. Вечером волшебнице пришлось выдумывать защиту от ветра и дрова для приготовления горячей похлебки. Для ночевки она опять соорудила небольшой стожок сена, так понравившийся им после посадки шара. Когда развели огонь, Женя обратил внимание Лэи на странный перелив каменных граней под ногами. Наклонившись вплотную к скалам, он заметил, что рельеф камней и царапины, как бы троятся или немного размазаны.
- Что бы это значило? – сам у себя спросил он.
