Кошка, казалось, соблюдала дистанцию, не приближаясь вплотную, и поэтому Джордан попросил:
- Расскажи мне все - где ты был, что делал. А потом я расскажу тебе, что случилось со мной.
- Это лучшее предложение за весь день, - рассмеялся Аксель.
Белый Ветер кралась по лесу, прижимаясь к земле, и слушала рассказ Акселя. Теперь она вспомнила, что была когда-то Каландрией Мэй… вспомнила Акселя, его пристрастия и слабости, кривую усмешку и сильные руки. Когда она увидела его, то подбежала и обняла - а он ее не узнал.
Бесшумно ступая мягкими лапами, она плакала, раскаиваясь во всех своих грехах. Ее жизнь была такой прекрасной, а она этого даже не понимала!
Теперь ею командовали другие. Она не могла ослушаться новых хозяев и в то же время не обязана была подчиняться им бездумно. В отличие от Ветров она знала, что Аксель не представляет угрозы для Вентуса. Что же касается Джордана…
Ей хотелось повернуться и бежать, бежать по лесу прочь, пока она не свалится от изнеможения и не забудет обо всем. Но вместо этого Белый Ветер шла за людьми и с изумлением слушала рассказы о «Гласе пустыни», о Талиенсе и о Земле.
Мозолистые руки протянулись вниз и помогли Гале одолеть последние ступеньки. Она кивнула в знак благодарности человеку в темной рясе, стоявшему под факелом на широком уступе перед монастырем Врат Титанов.
Когда Гала встала на уступе, целая толпа - человек тридцать - как один, упала на колени.
- Ваше величество! - воскликнул аббат, лысеющий старик с серыми глазами, которого она не видела уже много лет.
- Я более не королева, - откликнулась Гала, хотя эти слова показались странными даже ей самой.
- Мы знаем, что ваш замок подвергся осаде, - произнес аббат. - Значит, вы сейчас в изгнании… Вы всегда достойно служили опресням и почитали древние традиции лучше чем прочие монархи. Мы будем преданы вам вечно. Поэтому мы по-прежнему считаем вас королевой - если не Япсии, то по крайней мере этой горы.
Гала почувствовала, что краснеет, и потупила взгляд.
- Спасибо.
- Моя королева! Ваше появление здесь связано с беспрецедентным визитом всех этих Ветров, посетивших наш скромный монастырь? - Аббат махнул рукой в сторону блуждающих лун.
Гала пожала плечами:
- В какой-то степени, да,
- Лестница пригодна для обороны? - спросил Армигер. Аббат смерил его оценивающим взором.
- В прошлом она хорошо нам послужила. Вы сопровождаете королеву Галу?
- Это генерал Армигер. Он мой защитник - а теперь и ваш тоже.
Она заметила, что Армигер избавился от овалов, последние часы круживших у него над головой. Не знай она, что он не дышит, она решила бы, что у него вполне человеческий вид.
Армигер подошел к парапету. Монастырь располагался примерно посередине восточного склона Врат. Из долины невозможно было увидеть широкий уступ, почти плато, которое сходило на нет в сотне метров к северу, но расширялось к югу, огибая гору широкой лентой. Здания монастыря уходили к северу, так что самые последние башни стояли прямо над обрывом. Лестница поднималась к южной стороне плато, где у главных монастырских ворот монахи разбили сад.
- А что там? - спросил Армигер, показывая дальше на южный изгиб вновь сужающегося плато.
- Обиталище Ветров, - сказал аббат.
- Там находятся машины опресня, - добавила Гала. - Бездонные ямы, водопады, бьющие с утесов… Это трудно описать.
- Каково расстояние до южного пика?
- Отсюда примерно три четверти километра, - ответил аббат. Армигер кивнул:
- Узковато для блуждающих лун.
- Что ты имеешь в виду? - спросила его Гала.
- Лестница меня вполне устраивает. Но я сомневаюсь, что на нас нападут снизу.
- Почему?
- Смотри!
Армигер показал на луны. Насколько Гала могла судить, те не двинулись с места. Они зависли над противоположным краем долины и предгорий. Казалось, их можно было коснуться рукой.
Армигер заметил ее недоумевающий взгляд.
- Сосчитай их.
Она сосчитала - одиннадцать.
- Час назад, - заметил Армигер, - их было двенадцать.
Новое солнце взошло прямо в зените. Сначала оно казалось яркой точкой, но за несколько секунд разрослось и превратилось в такой ослепительный квадрат, что на него было больно смотреть. За эти же несколько секунд небо совершенно переменилось, став из ночного дневным. Небеса переливались всеми оттенками голубизны, в то время как звезды гасли повсюду, кроме небольшого пространства у кромки горизонта, оставшегося темно-синим. Там блуждающие луны мерцали неясными тенями.
Аксель сощурился, глядя на квадрат.
- Солнечный отражатель. Большой, зараза.
Джордан кивнул. С тех пор как Аксель с Марией рассказали ему все, что узнали о Талиенсе и Туркарете, у Джордана был подавленный вид. Аксель заметил, как юноша то и дело хмуро качает головой.
- Значит, мы встретимся с пресловутым Армигером, - сказал Аксель. - Я уже год как об этом мечтаю. Ты сказал, что однажды разговаривал с ним. И ты по-прежнему не думаешь, что он - семя воскрешения?
Джордан замялся.
- Не думаю. Хотя не уверен.
- Не говори так! - взмолился Аксель. - Скажи мне: «Аксель, он не семя воскрешения, и я могу это доказать». Тогда я буду счастлив.
- Он что-то затевает, только я не знаю что, - продолжил Джордан.
- Ты говорил, он позаимствовал у тебя секрет управления Ветрами, хотя и не воспользовался им.
Джордан помотал головой:
- Он должен был сразу пустить его в ход. Если бы он мог, Армигер уже взял бы власть над миром в свои руки.
- У него есть технология, но нет ключей, - вмешалась Мария. - Как у Туркарета. Он способен говорить с ними, однако они его не слушают.
- Еще как слушают! - возразил Джордан. - Они слышат то, что я им говорю, и отвечают мне. Дело не в этом.
- Но Талиенс… - начала Мария.
- Кто бы ни был этот Талиенс, - с усмешкой перебил ее Джордан, - Лебеди послали его подальше. Слишком уж долго они пренебрегали своей работой. Они намерены смести человечество с лица Вентуса.
- Вы говорили, - подала голос спутница Джордана, - что у Туркарета была какая-то особая… штуковина.
- ДНК, - энергично кивнула Мария. - Да, возможно, именно в этом все дело. У Армигера нет соответствующей ДНК.
- Не совсем так, - возразил Аксель. - Скорее всего у него вообще нет ДНК. Вот в чем загвоздка.
Джордан кивнул:
- Он может передавать энергию, но не пароли.
- Что и требовалось доказать, - сказала Мария. - А теперь давайте вернемся на звездолет.
- Нет! - Джордан пробежал несколько шагов вперед. - Мы почти пришли!
- Куда пришли?
Они стояли у почти отвесной скалы, венчавшей длинную извилистую тропинку на склоне Врат Титанов. Скала была монолитной, метров пятидесяти в высоту.
- Здесь вход во Врата, - сказал Джордан.
Сверкнула молния, и почти тут же послышались громовые раскаты. Тамсин показала на верхушки деревьев:
- Они снижаются!
На долину спускались Небесные Крюки. При свете дня они производили не менее пугающее впечатление, чем ночью, просто теперь их было легче разглядеть. Над долиной нависли три блуждающие луны, закрывшие небо от горизонта до горизонта. Их нижние части раскрылись, как лепестки, и оттуда вывалились длинные черные порталы и кабели. Издали они казались тоненькими, но на самом деле порталы были толще деревьев в лесу.
На. глазах у Акселя из кабелей переднего аэростата ударили молнии. По долине прогремел ряд взрывов.
- Если мы хотим успеть на корабль, пора двигать, - сказала Глас.
Джордан покачал головой:
- Лебеди только и ждут, когда он взлетит. Они не трогают катер, поскольку за ним следят Крюки.
- Откуда ты знаешь?
- Раньше мне приходилось полагаться на Посредничество, которое передавало мне их разговоры. Теперь я в этом не нуждаюсь. Я слышу их сам.
Все остановились и уставились на Джордана. Он, подбоченясь, сверкнул глазами.
- Вы что, спорить со мной собираетесь? Аксель рассмеялся от изумления.
- Но катер! - простонала Мария.
- Его вот-вот сожрут, - отрезал Джордан. - Мы идем туда. - Он показал на утес.
Мария взглянула на Акселя; тот пожал плечами.
- А что нам остается?
43
- Что они делают? Я не приказывал выступать в поход!
Лавин стоял в опасной близости от открытой двери блуждающей луны. Этот наблюдательный пункт позволял ему следить за тем, что творится внизу. Он видел, как три другие луны отделились от строя и поплыли, словно воздушные острова, закрыв все небо над долиной.
Луна Лавина двинулась к югу и развернулась за пиками Титанов. На мгновение генералу был виден только залитый солнцем океан. А потом Врата Титанов снова появились пред глазами, на сей раз совсем близко.
Луна летела с пугающей скоростью. Хотя ветер почему-то не проникал в дверь, Лавин слышал его завывания. Кабели с гуманоидами на концах мотались по полу, подскакивая и издавая стоны, в то время как гигантский аэростат пытался выровняться на лету. Внутри аэростата почти постоянно полыхали молнии, ноздри забивал назойливый запах озона. Пару раз, когда они пролетали над более низкими пиками к югу от Врат, ослепительные молнии летели вниз, сотрясая раскачиваемые ветром сосны на вершинах гор.
