Мы рассмеялись. Я сорвала пару цветков, чтобы посмотреть, соблазнятся ли золотые рыбки на такое подношение. Те набросились на угощение, будто сто лет не кормлены.
- Дэн, да они голодные!
- Голодные - это вряд ли, а вот что Нэль их цветами не кормил, это наверняка. Соскучились по лакомству, наверное.
- Что вы там меня склоняете? - возник за нашими спинами Хранитель.
- Рыбок голодом заморил, говорю! - возмущенно обернулась я. - Смотри, как набросились!
- Что ж ты делаешь? Всю дрессировку мне испортишь! - вдруг накинулся он на меня. - Не давай им больше цветов!
- Что? - обалдела я.
- Что, что! Они эти цветы получают только за хорошую работу.
- Ты дрессируешь… рыбу? - еле сдерживаясь от смеха, осведомился Дэн. - И что за команды они выполняют?
Вместо ответа Нэль щелкнул пальцами, рыбки суетливо заметались, выстраиваясь в две шеренги. Потом по взмаху руки чинно поклонились друг другу и… начали танцевать. По видимости, это был какой-то придворный танец. И я бы искренне восхитилась его красотой, если бы Дэн не хохотал так громко. Он буквально согнулся от смеха, со стонами держась за бок. Нэль вторил ему. Так что невольно и я заразилась их весельем. Минут через десять, с трудом успокоившись и смахнув слезы с глаз, Дэн крепко пожал руку Нэлю:
- Спасибо, уморил. Главное, сходство потрясающее. Вон ту предлагаю назвать Герцогом Тэо, - со смехом ткнул он пальцем в особо крупную. После этой фразы оба ржали еще минут пять.
- Это я Элии на день рождения готовлю сюрприз. Как думаешь, понравится?
- Думаю, она будет в восторге. А где Эол?
- Сказал, скоро будет.
- Кто сказал? Конь? - удивилась я.
- Почему конь? Кузнец. Он ему подкову меняет. Как закончит, сюда отправит.
Да, с ним не соскучишься. Я заметила, что наши маленькие артисты не уплыли, а вроде чего-то ждут.
- Ах, да. Аплодисменты и цветы танцорам! - провозгласил Нэль, похлопал в ладоши, набрал в горсть цветов и бросил их в воду. Рыбки важно поклонились в ответ на аплодисменты. А цветы - съели.
***
Лошадь и впрямь оказалась красивой. Высокая - выше меня в холке; с блестящей черной шкурой и белоснежными гривой и хвостом. Сначала я любовалась встречей хозяина с конем, стоя в сторонке. В детстве лошади казались мне абсолютно непредсказуемыми животными, и, бывая в деревне, я старалась далеко обходить их стороной. Сейчас, глядя на Эола, мое мнение о лошадином роде менялось.
Дэн, видя на моем лице колебания в ответ на приглашение подойти ближе и познакомиться, улыбнулся и подвел коня ко мне:
- Не бойся, лошади - умные животные, а мой Эол поумнее некоторых людей будет.
Я уже совсем, было, согласилась прокатиться верхом и даже сменила платье на привычные джинсы, чтобы сесть в седло. Дэн сказал, что подсадит меня и будет страховать, на тот случай, если мне вздумается свалиться. Но тут пришла Элиа, так что волей-неволей затею пришлось отложить. Нэль, гарцевавший неподалеку на огненно-рыжем скакуне и то и дело поглядывающий в мою сторону - оценила ли? - тоже присоединился к нам, лихо соскочив на ходу.
С ужасом покосившись на мои джинсы, принцесса поздоровалась и сразу перешла к делу:
- Хорошо, что ты здесь, Даанэль. Мне очень нужен твой совет.
- Что эльфы?
- В том-то и дело, что ничего. У меня складывается впечатление, что я на осадном положении! Моя свита увеличилась вдвое.
- Это нормально, ты теперь…
- Они не оставляют меня ни на минуту! Все намеки игнорируют, а вчера отказались выполнять прямой приказ. Более того, я заметила среди внешней охраны покоев незнакомых людей.
- Плохо, но не смертельно. То, что ты постоянно на людях, играет на твою безопасность. А вот любые проявления непочтительности и неповиновения пресекать нужно сразу. Когда прием послов?
- Завтра.
- Значит, сделаем так… вы увидитесь, метка должна быть наготове. При первом прикосновении ставь. Сейчас не до соблюдения приличий. Разберемся уже здесь.
Потом Дэн начал сыпать пунктами уложений о престолонаследии, табелей о рангах и привилегиях членов королевской фамилии, и я в очередной раз поразилась количеству его знаний и отличной памяти. Подобную юридическую казуистику мне никогда не освоить. Правда, Элиа тоже слушала, потупив очи долу.
- Права наследника престола ты должна знать наизусть! В сложившейся ситуации это твое главное оружие. Ближайшее окружение может быть назначено только с твоего согласия. Тебе присягал Гвардейский полк Наследника. Охрана должна состоять из гвардейцев.
Любые спорные вопросы смело выноси на опекунский совет. Если свободно сможешь оперировать юридическими категориями, никто не посмеет возразить. Тебе до совершеннолетия меньше пяти месяцев. Если позволишь манипулировать собой сейчас, что будет дальше?
- Ты так говоришь, будто не собираешься возвращаться, - тревожно заметила принцесса. Дэн замер, а потом опустил глаза:
- Я вернусь, Элиа. - Он с горечью посмотрел на меня, перевел взгляд на нее. - Вернусь. Бежать от своего долга - недостойно мужчины и короля.
Улучив момент, когда Дэн отошел к Нэлю, Элианель обратилась ко мне:
- Все хочу спросить: какие отношения у тебя с моим братом?
Будучи застигнута врасплох, я лишь беспомощно пожала плечами:
- Нормальные.
- Это не ответ. Ты знаешь, о чем я.
- Нет, не знаю.
- Хорошо, я уточню. Ты с ним…
- Хватит! Мне казалось, в вашем мире приличия всегда на первом месте.
- Так и есть.
- Тогда почему ты решила, что вправе задавать мне такие вопросы? И что я на них буду отвечать.
- Он мой брат, я имею право интересоваться его жизнью.
- Вот у него и спрашивай! - отрезала я.
- Чем же ты привлекла его? Своей дерзостью? Не каждому дано обращаться к королю на "ты".
- Напоминаю: мне он не король, а дерзости во мне не больше, чем в тебе.
Мы посверлили друг друга взглядами… и обе опустили глаза.
- Да мне не жалко. Просто хотела предупредить, чтобы ты не рассчитывала на что-то большее. У вас монархии нет, и ты можешь не знать - с королем у тебя нет шансов.
- Спасибо за трогательную заботу, - отвернулась я, скрывая навернувшиеся слезы.
- Ты его любишь? - раздался тихий голос из-за спины.
Я шмыгнула носом, не зная, что отвечать.
- Элиа! - выручил меня голос Дэна. Как он вовремя! - Маша? Девушки, что случилось?
Видя, что мы молчим, он заглянул по очереди в лицо каждой, недоверчиво дотронулся до моей щеки:
- Ты плачешь? Элиа! Что это? Что ты ей сказала? Оставил на минуту! С собственной сестрой! - рассердился Дэн.
- Даанэль… я…
- Ничего она не сказала, - постаралась я взять себя в руки. - Интересовалась нашими отношениями. Знаешь, я, пожалуй, пойду домой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
