– Чудесно! Восхитительно! Вот и прояснилось это маленькое, досадное недоразумение. И я, конечно же, незамедлительно прикажу вас освободить…
Пауза.
– …как только вы, – продолжил маг, стерев любые следы каких‑либо чувств со своего лица и заговорив ровным, монотонным, жутковатым голосом, – поясните мне один момент. Передать приглашение вам велел Закрон ян‑Валтаррен, это чистая правда. А для чего вы активировали на борту моего судна артефакт Аурного Зрения?
– Это недоразумение! Поверьте, я вовсе не собирался его активировать!
– А вот это чистая ложь, – тем же монотонным голосом констатировал Мийол. – Даже если бы я не принял мер для выявления неправды – а я их принял, не сомневайтесь! – мне больше верится в свидетельство Шак. Которая видела использование артефакта лично.
– Слово алурины против слова личного слуги второго наследника? – фыркнул Цеввин.
– Слово моей ученицы и эксперта магии против вашего, – бледно улыбнулся собеседник. Вот только улыбка вышла из тех, что пугают посильнее иного оскала.
Миг осознания.
– Н‑не… не может быть! Эксперт?!
– Представьте себе. Или вы… сомневаетесь… в моих словах?
– Нет! Нисколько не сомневаюсь, высокочтимый господин! Этот ничтожный услужающий нижайше просит прощения за допущенные им по слабости и глупости ошибки!
– Довольно, – повелел Мийол. – Наилучшим извинением будет честный ответ на ряд моих вопросов. И напоминаю, что я усилил свою способность к различению лжи. Итак…
Потратив на допрос Цеввина чуть больше времени, чем на допрос Аммара, молодой маг с минуту помолчал, прикрыв глаза.
А затем открыл их – и заговорил.
– Поистине удивительное дело. Казалось бы, совершенно несопоставимые величины: банда малолетних бродяжек – и уважаемый магический клан с длинной историей. Они не имеют ничего общего, кроме своего местонахождения: Хорридона с ближними окрестностями… на первый, не особо пристальный взгляд. Однако стоило только появиться заманчивой, на их вкус, цели, как и банда, и клан повели себя удивительно сходно. Пёстрые Ленты заслали наводчика, на предмет присмотреть возможную добычу, а при случае и прихватить что‑нибудь небольшое, но ценное. Валтаррен в лице своего второго наследника заслали… малозначительное лицо. Как будто бы для передачи приглашения на званый обед, но предусмотрительно снабдили посланца артефактом третьего уровня. Скажи, Шак, какова разница в образе действий между этими двумя силами?
– Минимальная, – ответила алурина. – Разве что у клана больше ресурсов, поэтому с его стороны интерес вышел более… вооружённым.
– Вот и я так думаю. Поэтому я в некотором затруднении. За сходные деяния и наказание должно быть сходным, поскольку разница в статусе правонарушителей с высоты нашего статуса пренебрежимо мала. Однако если наказание выйдет слишком суровым, я рискую оскорбить клан Валтаррен; а если слишком мягким – это нанесёт урон нашей репутации и может возбудить у вожаков Пёстрых Лент опасную иллюзию вседозволенности…
Мийол сделал паузу, и Цеввин воспользовался ею:
– Умоляю, высокочтимый господин, помилуйте этого ничтожного…
Ну, или попытался воспользоваться. Поморщившись, Мийол бросил:
– Шак, кляп.
– Я просто исполнял пожелание своего господина! – Взвизгнул пленник. – Высокочтимый умм‑ым‑ым! М‑м‑м! М!
– О чём я говорил, пока меня не прервали?
– О выборе между двумя крайностями, учитель.
– Чудесно. Что ж… Эсхарием Ларенским, признанным авторитетом в вопросах логики и морали, рекомендовано избегать крайностей. Последуем совету философа и назначим всем троим среднее наказание. Весьма неприятное, запоминающееся надолго, но не калечащее. И быстрое. Шак, будь так любезна, выдай всем троим по уколу первым ножом.
– Не‑е‑ет! – заорал Кутёпа.
– Кажется, перед процедурой будет лучше вернуть на места все три кляпа…
– Не надо кляпа, высокочтимый господин! – прохрипел парнишка. – Не погубите за дерзость, дозвольте слово молвить!
– Ну, допустим, дозволяю.
– Прошу вас, высокочтимый господин, не надо колоть Сили! Лучше… – Аммар задохнулся, но всё же пересилил себя и закончил окончательно севшим голосом, – лучше меня уколите вместо неё. Дважды. Я… я вытерплю. Я…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Совсем сдурел, ящер бешеный?! – возмутилась его соседка. – Да бабы ещё и получше умеют боль терпеть, чем ваш брат! Спорим, я даже не крикну? А если крикну, то умолкну раньше тебя! А если даже и…
– Язык проглоти, помело два уха! Чтоб тебя змеептица съела…
– Ну‑ка умолкли. Оба.
Строгое повеление заткнуло обоих не хуже кляпов.
«Так. Доигрываю за злого и в кучу фрасса эти развлечения. Пойду потом для успокоения Аллани Морскую почитаю…»
– Интересное предложение, – сказал Мийол. – Я бы даже принял его… вот только вы меня натолкнули на идею эксперимента. Мне в самом деле стало интересно, кто из вас лучше умеет терпеть боль… и кто перестанет орать раньше. Ты или ты? Начнём, пожалуй, со смелой девицы. И для уравнивания условий… Шак! Коли в шею, сзади. Давай!
Визг у Сили вышел оглушительный, но и впрямь недолгий – на двенадцать секунд. Дальше она только постанывала, глубоко дыша и истекая слезами. Аммар после второго укола орал восемь секунд, но не от великой стойкости; дальше у него просто окончательно сел голос. Рыдал он разом от боли и облегчения не слишком долго и успокоился раньше подружки.
И намного, намного раньше, чем пришёл в себя Цеввин.
Правда, этого Шак не уколола, а почти резанула. Соответственно и зелья ему досталась куда более щедрая порция. Такая, что он и мычал, и извивался в своих путах, и задыхался. Одним словом, получил своё сполна.
Наказание быстрое, неприятное, запоминающееся надолго. И при этом не калечащее. Всё по обещанному.
Алурина освободила наказанных в том же порядке, в каком колола. Сили с Аммаром‑Кутёпой пришли в себя быстрее. Попытки неискренне поблагодарить высокочтимого господина за щедрую, как сама земля, милость, Мийол оборвал решительным: «Брысь‑брысь! получили своё, теперь пошли отсюда вон», – после чего парочка троекратно поклонилась так же глубоко, как при шамис – и уковыляла прочь. А вот освобождённый Цеввин скрючился прямо на палубе в странной и неловкой позе, словно от судороги. Шак извлекла из левого внутреннего кармана его жилета послание, немного помятое, и передала учителю.
Мийол вскрыл его, развернул, прочёл. И вздохнул.
– Что ж. Приём первого дня недели, притом обед – значит, отказ без весьма уважительных причин неприемлем и оскорбителен. Приглашение касается также «двоих сопровождающих по выбору уважаемого эксперта». Значит, послезавтра я иду в гости… вот только с кем?
– Меня не зови, – фыркнула Шак.
– Даже не собирался. Эпатировать публику следует в меру.
– Возьми Рикса. Обязательно. А вторым… знаешь – спроси совета у отца!
Странник 5: кланы большого города
У всех магов есть одна общая слабость: задержка активации заклинаний. Будь ты хоть мастером, хоть грандом, хоть вообще архимагом – всё равно применение чар мгновенным сделать не сможешь. Собственно, очень часто применение чар оказывается слишком медленным. Взять, скажем, Усиленный Призыв Существа: нужно потратить половину минуты и более, чтобы призыв состоялся. А потом ждать час с лишним, пока матрица «остынет». А ведь это – далеко не самое требовательное и медлительное заклинание!
Разумеется, где есть слабость, там есть и желание её обойти. Например, артефакты: часть их работает постоянно, создавая и поддерживая, например, защитные барьеры. Атакующие арты не имеют задержки активации; вернее, их задержка, зазор между командой на срабатывание и собственно срабатыванием, так мал, что близок к мгновенному. Иные виды предметной магии тоже помогают: склянки с ядовитыми, взрывчатыми и прочими зельями тоже не требуют никаких промежутков ожидания. Кинешь во врага – и получишь результат моментально.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
