– А на самом деле? – почти шёпот, причём губы Спутницы остаются недвижимы.
– А на самом деле, – точно такой же шёпот; Мийол не забывал непрерывно контролировать окружение связанностью , – я бы предпочёл провести время сотней иных способов.
– Не нравится светская жизнь?
– Раз уж у нас выдалась минутка внезапной откровенности… нет. Пока что я потратился на вас, уважаемая, потратился на мантию, потратился на гранд‑паланкин и носильщиков, потратился на салон красоты мэтра Вельтро, потратился на… да сами знаете, что ещё. Про ухнувшие в никуда десятки часов подготовки к званому обеду деликатно умолчу. А всей пользы, извлечённой после этих трат – знание, что около Ушиарга и Локкта растёт ну очень ядовитый цветочек: ангуз.
– А как же полезные связи и знакомства?
– Пока что польза от них сугубо потенциальна. А вот опасность – актуальна. И давайте уже что‑нибудь съедим, наконец!
«Надеюсь, я не пересолил с очередной игрой…
Вот только в этой игре достаточно много правды. Некоторая фальшь – не в сути, только в акцентах. Я не настолько скуп, а также не настолько боязлив…
И я бы действительно предпочёл сейчас сидеть на борту яхты с книгой в руках!»
Блюда основной подачи предназначены для утоления голода, поэтому она самая обильная. Кроме того, по этикету до первой перемены блюд гости предоставляются самим себе. Нет, никто не запрещает разговаривать – но разговоры ограничиваются общением гостей со Спутниками и Спутницами, а также, если будет желание, с Защитниками… у кого они есть. Не считая тихих перешёптываний в самом начале, до первой перемены Мийол только молчал и жевал. Тщательно.
А потом в зале появились услужающие, с поклонами меняющие блюда на новые, и…
– Приветик ещё раз, красавчик!
– И тебе привет. Неужели в Хорридоне прям настолько плохо с компанией?
– Ой, не поминай! Умники здесь попадаются, даже нескучные. Вот только хошь верь, хошь нет, а ты – первый, кому от меня ничего не надо. Ну, кроме обмена байками, к обоюдной пользе.
– Хочешь услышать правдивую байку?
– Ещё как!
– Тогда слушай, как мы всей командой от Роя удирали…
И Мийол в красках поведал памятную историю, закончив сожалением о том, что Шак ещё долго пришлось дышать кислотными парами, пусть и сквозь влажную тряпицу.
– У тебя в команде есть алурина?
– Да. Второй маг отряда и следопыт. А что?
Трашши поморщилась.
– Не доверяю алуринам. Впрочем… я и людям доверяю отнюдь не всем. Меньшинству, без увёрток если. Эта твоя Шак…
– Моя, – слегка выделил Мийол. – И она, помимо прочего, ученица мне.
– М‑да? Прости, красавчик, но как‑то ты маловат для учителя.
На это он просто плечами повёл.
– Ладно‑ладно, дело ваше. Но всё равно слишком щедро это – платить специалисту долю второго мага. Они же почти бесполезные, специалисты‑то.
«Вот тебе и откровенная, простодушная Охотница. Такая скорее сама на откровенность разведёт… интересно, ей чуть за двадцать пять, как с виду – или уже давно за сорок?
Что ж, хочет откровенности – получит. Только немного не ту, какую хочет».
– Всё зависит от самого специалиста. Когда я уходил в свой первый длинный рейд – один, вооружённый лишь ножом с Лёгким Рассечением , даже без мешка с припасами – меня как‑то не особо волновало, что я почти бесполезен и даже не знаю завершённых чар своего уровня. Пришлось выкручиваться с тем, что было.
– Ого. И чем закончился твой первый длинный рейд?
– Через две недели я вышел к Хурану, имея при себе добычи на шестьдесят три клата.
– Один в диколесье? Вот так, не заплутав – и с добычей? Специалист? Сколько тебе лет‑то было тогда, если не шутишь?
Мийол улыбнулся.
Но не так, как улыбаются удачной шутке, а так, как воспоминаниям… давним.
– От конца к началу: нет, не шучу. Четырнадцать. Да. Да. А что до одиночества – я же маг‑призыватель. Но людей я в том рейде не встречал. И алуринов не встречал, и гномов, и мергилов. Зато увидел пару младших зверодемонов. К счастью, издалека и занятых друг другом.
– Чудны дела в подоблачье. А сейчас тебе сколько лет?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Ещё сезон, и будет шестнадцать.
Трашши покачала головой, не скрывая изумления… и толики опаски.
«Похоже, у неё есть артефакт, помогающий определять ложь. Да и без артефактов, просто опыт человека, живущего пятый десяток лет, нельзя списывать со счёта.
А ещё похоже, что она больше не будет называть меня красавчиком.
Оно и к лучшему. Смущает».
– Слу‑у‑ушай… как насчёт спарринга?
– Я не против. Условия? Место, время?
– Не хочешь сам их определить? Предлагала я, значит, ты как бы вызываемый.
– Хорошо. Подходи завтра после осветления к нашей яхте, что во дворе трактира «У Дяди Глора». Там на месте и договоримся, что да как.
– И где этот трактир?
– В верхней части озёрного порта.
– Это же сумрачная нищая дыра! Там ворьё на бандите сидит и шлюхой погоняет! Я‑то думала, ты кинул якоря в «Первом Имперском», или в «Алом Ликорисе», как я…
– Вот про дыру не надо. Вполне пристойное местечко, хотя бедноватое, конечно. Бандиты? Это они должны нас бояться, а не наоборот. Что касается «Первого Имперского» – я морально не готов выкидывать на демонстрацию статуса втрое больше, чем услуга стоит на деле. Для нас, как я уже говорил, Хорридон – транзитный порт, нам от местных ничего не надо. Восторгов нашей лихой щедростью в том числе. Правда, посланец Закрона нашёл меня даже в «У Дяди Глора»…
«Нашёл, да. И тут же попытался ограбить… на секреты. Как будто атмосфера района ему вскружила голову, х‑ха!»
– …так что и тебе это труда не составит.
– Оно, конечно, так… – Трашши вздохнула, дёрнула головой и ухмыльнулась. – Ладно. Чего я робею, в самом деле? Это в трущобах Локкта даже одинокому Воину гулять опасно, а здесь‑то всё много жиже. Сильно удивлюсь, если среди местных бандитских вожаков сыщется хотя бы третьеранговый Воин.
– Сыщется, – заметила Мерита. – Более того: по слухам, Хвост Ящера, претендующий на пост главаря главарей, имеет четвёртый ранг.
– И что толку? – неожиданно вмешался Рикс. – У меня тоже формально четвёртый, но одна мысль атаковать леди Трашши – и моя спина становится мокрой. Чтобы сдерживать Мастера Начал, нужна хорошо сработанная пара опытных близящихся. Шестой‑седьмой ранги. Нужны не для атаки, повторюсь, а для сдерживания. Чтобы измотать, ранить и в итоге убить Мастера Начал, потребуется уже сработанная тройка близящихся. И то без всяких гарантий. Если леди Трашши в одиночку выйдет против младшего зверодемона – тому сильно повезёт, если он умеет летать и успеет сбежать. Не успеет – станет добычей.
– Преувеличиваешь. Я не настолько сильна.
– С бронёй и оружием уровня так четвёртого – именно настолько. А без оружия люди на зверодемонов не ходят.
– О! Тут ты не прав. Я знакома с Мастером Основ, который как‑то на спор заломал одного из младших именно без оружия. Забил кулаками и запинал ногами, – Трашши поёжилась, и вряд ли чисто напоказ. – Эпично вышло. Долго. И кроваво.
Последовал не особо содержательный разговор на тему – кто, кого, как, чем, при каких условиях убьёт либо не убьёт и почему. И в каких объёмах получит в ответ, пока будет убивать. Застольный этикет по части общения что Воин, что Мастер отбросили так далеко, что даже в зрительную трубу не углядишь. Слушая их, Мерита втайне морщилась, а вот Мийол улыбался. Тоже втайне. И дегустировал поданную еду, стараясь не усердствовать.
Настало время второй перемены блюд.
Закрон ян‑Валтаррен, обходящий гостей, чтобы перекинуться с ними парой дежурных слов (или, напротив, немного задержаться для содержательной беседы), добрался до наиболее удалённых от Цветущей Приёмной столов. И Мийола.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Позвольте ещё раз выразить удовольствие от вашего присутствия здесь, уважаемый, – с отработанной лёгкостью неглубоко поклонился второй наследник клана.
– Позвольте и мне, в свою очередь, высказать восхищение организацией этого приёма, – не столь легко и чуть глубже поклонился Мийол.
