- Ну, это не интрижка, - улыбнулся Миллстоун, - она мне просто нравилась. А то, что она была секретаршей деда, это уже так, не больше, чем приятное дополнение.
- Ну-ну, - ехидно прищурившись, Шейла посмотрела в глаза Джона.
- Честное слово. Не думаешь ли ты, что я и за тобой бегал только для того, чтобы подобраться ближе к твоему отцу?
- Всё может быть.
- Да. Впору создавать отдел обольщения со мной во главе и решать подобные задачи.
- Миллстоун, - Шейла недовольно покачала головой.
- Ну, это я так, утрированно. А что до Джонсона, то старик всегда был чист, тут даже к секретарше можно было не подкатывать. Это и так видно.
- Но в его делах ты был просвещён. Учитывая, что вы, бывало, закрывались в его кабинете, пока его не было.
- А ты, выходит, следила за мной.
- Может быть.
Шейла положила свои ноги на колени Миллстоуна и игриво прикусила губу. Тем временем уже подходила третья бутылка вина, и разговоры становились всё более откровенными. Для Джона не было секретом, что под оболочкой из безразличия и стервозности Шейлы скрывается очень тонкая и добрая натура. Правда, в прошлом было слишком много таких моментов, когда это не казалось таковым. Возможно, эта мера была вынужденной в нынешнем нестабильном и жестоком мире, и тем приятнее было сейчас понимать, как всё обстоит на самом деле.
- Мне удалось кое-что узнать о Пеллине, - тихо сказала Шейла, когда они лежали в кровати.
- Я подозревал, - улыбнулся Джон, - иначе, откуда взяться такому беспокойству.
- Это и вправду жуткое место.
- Рассказывай.
- Только при одном условии.
- Я бы предложил просить всё, что захочешь, но побаиваюсь, - съехидничал Джон.
- Я тоже тебя кое о чём спрошу взамен.
- О чём же?
- Это я скажу потом.
- Мне не на шутку страшно.
- Это твой единственный шанс узнать что-то здесь и сейчас.
- Я согласен, - не раздумывая ответил Джон.
- Там велись сложные испытания в области генетики. Разрабатывалось особое оружие.
Она встала, подошла к окну и закурила.
- Это я знал из надписей на ящиках.
- Главное оружие Пеллина хранилось не в них. Над некоторыми экспонатами сейчас работают специалисты. Конкретно ничего не говорится, но по слухам, у тех, кто посвящён, волосы дыбом встали в момент ознакомления.
- Говори конкретней. Не бойся.
Миллстоун подошёл к ней и обнял.
- Наши предки боялись, что кто-то явится на Землю извне. Этот кто-то мог оказаться настолько необычным, что не будет даже войны - они просто нас уничтожат. Но самое страшное - ничего нельзя знать наверняка о том, кто именно это будет. Как выдержать такую атаку?
Она посмотрела Джону в глаза, ожидая ответа на этот вопрос.
- Я больше представляю техническое решение такой проблемы, - ответил Миллстоун, - то, что состоит из молекул, не может не бояться атомного огня.
- Они хотели пойти дальше. Хотели вывести особей, умеющих приспосабливаться к любому врагу. Перенимать его силу и использовать её против него же.
- Но у противника вообще может не быть генного кода, хоть как-то похожего на наш.
- Я не знаю. Мне в руки попал лишь краткий отчёт о некоторых моментах, касающихся Пеллина. Там многое было вычеркнуто. Мне хватило и остального. Я не знаю, как они хотели решить эту проблему, но ведь не просто так наши предки затеяли подобное?
- Конечно. Тут ты права.
- Они создали идеальные условия, и поэтому некоторые образцы дошли до наших времён в первоначальном виде.
- И что там было?
- Такие данные мне не получить без помощи, - грустно сказала она, - да и не всё ли равно?
- Это важно. Я не знаю, какие дела приписывать существам, которые могли там находиться.
- Ты думаешь, что кто-то из них сбежал? - встревожилась девушка.
- Ну а чем объяснить изуверства с вырыванием сердца?
- Может, всё это делают одни и те же люди.
- Может быть, - пожал плечами Миллстоун, - но мне как-то в это не верится. Да и к смерти агентов напрямую это отношение вряд ли имеет.
- Почему?
- Если бы это делали тамошние экспонаты, то они убивали бы всех подряд, неважно как, а не избивали бы до полусмерти и не закапывали бы заживо.
- Ты правда думаешь, что оттуда кто-то сбежал?
- Да, - кивнул Джон, - такая мощная охрана не только оберегает Пеллин от вторжения, но и от того, что кто-то вырвется оттуда. И, боюсь, однажды она дала оплошность.
Миллстоун отошёл от Шейлы, чтобы закурить, а она поёжилась от холода и снова устремилась к нему в объятия.
- Мне страшно.
- Почему? Из-за Пеллина?
- И из-за него тоже. Представь, что будет, если одна из биотехнологий прошлого выйдет из-под контроля.
- Если ещё ничего не случилось, значит, всё пока ещё под контролем. А с Пеллином мы разберёмся, хотят того военные, или нет.
- Будь осторожен, Джонни, пожалуйста.
- Бывало и хуже, так что справлюсь. Но ты сказала, что тебя беспокоит ещё что-то.
- Да, - тихо сказала она, - потом.
Они ненадолго замолчали. Миллстоун очень ждал вопрос Шейлы, но она ничего не говорила, и поэтому он завёл этот разговор сам.
- А что ты хотела знать взамен?
- Почему ты тогда сбежал? Ну, в первый раз, в самом начале.
- Слишком громкое слово - сбежал, - усмехнулся Миллстоун, - просто взял незапланированный отгул. Молодой был, слабенький.
- Расскажи мне, - она упёрлась подбородком ему в грудь и посмотрела в глаза.
- А я думал, тебя больше интересует то, есть ли у меня кто-то сейчас.
- Конечно, есть. Не может не быть, - мягко улыбнулась она, - поэтому рассказывай то, что я прошу. Ты обещал.
Если бы Джон правильно предвидел вопрос, то несколько раз подумал бы перед тем, как согласиться, но теперь отказываться было нельзя. Он понимал, что это очень нежелательный разговор, и Шейла заводит его неспроста.
- Ты ведь тогда расстался с кем-то, верно?
- И кто же это такое тебе сказал? - ехидно улыбнувшись, сказал Джон.
- Неважно. Расскажи о ней.
- Мы познакомились, когда мне было восемнадцать. Случайно. Мы с отцом как раз только наладили Спайер, и ему нужны были ходовые испытания. Я получил права на вождение, и эту задачу мой старик доверил мне. Представляешь, я, да на такой машине. Спайер и сейчас как будто из будущего, а тогда и подавно.
- Да, это производило впечатление, - улыбнулась Шейла.
- Я должен был ездить целыми вечерами, чтобы протестировать все системы, и я с радостью это делал. Ну и как-то наши общие друзья попросили меня подвести её до дома. Мы разговорились, потом отправились гулять. Ну а потом стали иногда пересекаться.
