Похоже, я так и не отошла от времени заточения. Всклокоченная, исхудавшая от переживаний и в отвратительно рваной походной одежде. В конце концов я обратилась к Лайте и та с радостью помогла вернуть мой вид в приличное состояние. Поделилась своей одеждой, затолкала в баню и дала мазь для лечения синяков на лице. Я была ей очень благодарна, но не могла открыть все свои переживания.
Прошла неделя, и состояние Ратмира стало стабильным. Я это видела внутренним зрением. Его нити замкнулись в контуры и выровнялись. Им больше не требовалась моя поддержка. Вокруг нитей разлилось слабое золотистое сияние. Однако в себя он не приходил, и это вызывало во мне цепкую тревогу. Что-то шло не так.
Было и еще кое что.
Проснувшись утром, я поняла, что в моей голове стучит лишь один вопрос. Рэм. Я не забыла про него. Просто не могла покинуть мужа. Теперь же окрепла уверенность — пора действовать.
— Что случилось? — подскочил Эст, когда я с небольшой сумкой подошла к нему, прежде чем покинуть дом.
— У меня важное дело, мне надо в столицу, — смущаясь, пробормотала я, стыдясь признаться, в какую заварушку влипла. — Присмотри за Ратмиром, я быстро, — надеюсь, и правда не придётся задержаться.
— Ты уверена? — с сомнением протянул Белый.
— Поверь, это не терпит отлагательств! Я вернусь! — я умоляюще сложила руки на груди.
— Береги себя, — заботливо покачал он головой, видя мою решимость. — Файн может поехать с тобой.
— Н-не надо. Я сама.
Я быстро вышла за дверь и, найдя Чёрного, без сомнения запрыгнула на него. Уверена, он донесёт меня быстрее ветра. И правда, вскоре мы очутились у реки, которую я преодолела на дне лодки под насмешки Мартимуса. Сейчас я не понимала, какие чувства испытываю к этому человеку — жгучую ненависть, холодное презрение или даже брезгливость. Страх перед ним куда-то испарился, оставив место какому-то смутному разочарованию. Переправившись на другой берег на наёмной барже, мы поскакали что есть мочи в город. Учитывая ранний выезд, к середине дня мы уже въехали на территорию Академии. Как действовать, я не знала, поэтому робко направилась в сторону Изыскария в надежде подкараулить профессора. Присев на каменные ступени здания, задумалась. Мне было необходимо узнать, где держали Рэма, а потом принять решение. Признаться, я была готова на все для спасения малыша. И судя по всему, мне больше не придётся возвращаться ни в Академию, ни даже в город. Теперь мое место в нашем лесу. Как странно, что я впервые назвала его нашим…
Задумавшись, я не заметила, как прошло время. Возбужденные и вдумчивые студенты проносились мимо меня, близился весенний отчетный период, заставлявший юношей и девушек с большим усердием относиться к учебе. Я ухватывала обрывки громких фраз, шутки по поводу преподавателей, задорный девичий смех и понимала, что могла быть на их месте. В какой-то момент мне показалось, что я могу отпустить свою прошлую жизнь с легкостью.
— Алёна!!! — раздался радостный юношеский голос. В недоумении я обернулась, а уже в следующую секунду расцвела в улыбке.
— Кловес! — парень бросился ко мне и сильно обнял, чуть не расцеловав, что я даже смутилась.
— Алёна! Где ты была все это время?! Мы с профессором не знали, как тебя найти! А потом приехал Файн и рассказал, что ты пропала. Я очень волновался… Ещё Ариадна внезапно нашлась без тебя.
— Боюсь, что это длинная и некрасивая история, Кловес, — грустно покачала я головой, вспомнив про лежащего без сознания Ратмира и бойню в церкви. Внезапно, эмоции, так долго сдерживаемые внутри, вырвались на свободу, и я заплакала горючими слезами.
— Ну, полно тебе, Алёна, — приятель не знал, как меня успокоить и несколько минут поглаживал по голове, пока я глотала рыдания. — Пошли, я знаю хорошее место, где можно поговорить.
— Мне надо увидеться с профессором. Как Рэм?
— С ним все в порядке, мы присматривали за ним, успокойся. Мне ведь не привиделся человекоподобный волк тогда в лесу, ведь правда? — Кловес хитро подмигнул мне и несильно потянул за локоть за собой. — Профессора тоже позову, он как раз скоро освободится с лекции.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Кловес отвел меня в уединенный закуток милого ресторанчика неподалёку, а сам умчался за профессором Листором. Я пила травяной чай, успокаиваясь. С балкона, уставленного цветущими горшками, открывался живописный вид на городскую дорогу. Снующие люди и лошади снова показались мне чем-то странным и нереальным. К чему эта суета, когда рядом с нами происходят такие поражающие своей глубиной и красотой процессы… конвалюция.
Вскоре мы сидели уже втроём, и я ловила на себе обеспокоенные взгляды обоих мужчин. Быть может, дело в том, что я давно не занималась собой и совсем одичала? Нет, сейчас я выглядела опрятно…
— У тебя изменился взгляд, — словно читая мои мысли, Кловес всмотрелся в меня. — Ты вся… другая. Даже я не сразу понял, что это ты.
— У? — только и выдавила я. — Ты про одежду и цвет волос?
— Нет, совсем не про то, — затараторил, смущаясь, парень. — Как будто ты поменялась внутри, характером…
— Если бы я не знал Алёну и не видел, насколько она молода, я бы сказал, что говорю с человеком… который прошёл слишком многое. И еще, она смягчилась, стала более женственной и, ты прав, иной, — прищурился Листор, внимательно глядя на меня.
— Спасибо за комплимент, профессор, — развеселилась я, не решаясь рассказать истинную причину перемен. — За последнее время со мной действительно произошло слишком много событий, для которых и жизни мало… И расскажи я о них, вы сочтете меня не иначе как безумной…
— Боюсь, что после того, как ты явила нам Рэма, меня мало что может удивить, — усмехнулся Листор и погладил выдающиеся усы.
— В моей жизни это было не самое большое потрясение, — улыбнулась я и сжато поведала всю историю про конвалюцию и борьбу с инквизиторами, умолчав лишь о перевоплощениях. Я решила, что это слишком личное, в чем я сама еще не разобралась. — Боюсь, что где-то ещё могли остаться инквизиторы, и Рэму угрожает нешуточная опасность… Наш страшный Волтрикс по сравнению с ними — милый котёнок.
Собеседники задумчиво смотрели на меня, не в силах поверить в происходящее. Кловес был явно ошарашен и даже не притронулся к своему абрикосовому пирожному, профессор задумчиво перебирал сухарики в вазочке напротив, сдвинув брови.
— Судя по Вашему ошеломительному рассказу, опасность может угрожать и Вам, Алёна. У меня ощущение, что эта история ещё не закончилась. Вам надо срочно возвращаться в лес… — вздохнул Листор, обхватывая мои пальцы большой теплой ладонью.
— Бросьте, профессор. Сейчас для меня главное забрать Рэма и помочь Ратмиру. Не думаю, что инквизиторы нас вскоре побеспокоят, даже если они и остались… — слабо улыбнулась я.
— Профессор сделал все возможное, чтобы отсрочить начало исследований с Рэмом. Призвал комиссию по этике и службу проверки по делам кражи исследовательских работ. Волтрикс в бешенстве и строчит докладные ректору. Зато до сих пор к Рэму никто не притронулся! — в сильном волнении поведал Кловес.
— Спасибо!!! — я не знала, как выразить свою радость, с души словно камень упал. — Даже не представляю, чего Вам это стоило и как теперь вас благодарить…
— Не стоит благодарности, милая девочка. Я счастлив лишь прикоснуться к великим тайнам, и сам благодарен, что дала мне такую возможность, что доверилась мне, — он хитро глянул на меня из-под кустистых бровей. — Я несмело надеюсь, что когда-то в будущем у меня будет шанс хоть ненадолго посетить загадочный лес…
— Конечно, профессор! С превеликим удовольствием! — от чувств на мои глаза снова выступили слезы, и я тронула старика за локоть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ну, а к нашему делу… — профессор и Кловес заговорщицки переглянулись. — Сегодня ночью…
— Что? — взбодрилась я. — Что вы задумали?
— Приходи к Изыскарию. В час. К чёрному выходу. Остальное за нами, — профессор перешёл на шёпот.
— Вы хотите… — похоже, профессор хотел то же, что намеревалась сделать я. Украсть Рэма. — Но как же Ваша работа… статус…
