— И в чём же заключается суть этого плана?
«Сотрудничество с теми, кто расшифровал носители».
— Опять эта история?
«И да, и нет. Это должно быть сотрудничество другого рода. Храм Вечного Пути должен будет выдать корпорации потомков предателей из Ордена Чистоты, а также передать носители. Кроме того, в обмен на право использовать уже полученные знания и созданные на их основе инженерно-артефактные технологии, Храм будет обязан предоставить способ расшифровки носителей. Разумеется, использование будет разрешено только в Мирах Испытаний, а не за их пределами».
— А что, если мы откажемся?
«В таком случае корпорация готова пойти на серьёзные убытки и направить в Миры Испытаний целую армию талантливых Мастеров. Лично вы и сам Храм, несомненно, очень сильны, но вас мало в сравнении с целой Ойкуменой наёмников».
— Понятно. Только ведь и этот план уже неисполним: как таковых Миров Испытаний больше нет, — обошла Ашцилла вокруг Нок Зака. — А мы сами относительно скоро покинем это измерение. Что нас ждёт в таком случае?
«Одно из божеств службы безопасности „Отрей“ займётся вашей ликвидацией, — не видел смысла лгать Нок Зак. — В конце концов, вы и сами должны это понимать».
Кай задумался. Разумеется, он изучил архивы Ордена Чистоты, ещё когда Илларион только стал Верховным Магистром и получил к ним доступ. Мужчина видел и сами носители информации, и записи бежавших в Миры Испытаний предателей. Правда, предателями они, наоборот, считали не себя, а руководство «Отрей», которое решило отнять часть их технологий и имущества. Но гадать, на чьей же стороне правда, Кай не собирался, да и не видел в этом смысла. Спустя столько-то лет…
— Я так понимаю, это и есть причина сохранить тебе жизнь? Ты знаешь способ избежать такого исхода? — спросил он.
«Верно. Если вы сейчас согласитесь на все условия сделки и пригласите меня в Храм, то я передам эту информацию руководству. Этим вы сделаете корпорацию более лояльной к себе, и после выхода из Миров Испытаний вас не станут ликвидировать сразу же, а дадут шанс всё исправить. Конечно, без ограничений, отказа от технологий и коррекции памяти учёных не обойдётся, но это лучше полного уничтожения Храма. Кроме того, „Отрей“ будет, наоборот, даже рад сделать таких гениев своими союзниками».
«Или скорее рабами…» — подумал Кай, а вслух сказал:
— Но остаётся последний момент: мы не расшифровывали носители информации Ордена Чистоты, а сами изобрели всё.
«Даже если допустить, что ваши слова — правда, — со скепсисом ответил Нок Зак, — то это ничего не меняет. Вы уже привлекли негативное внимание корпорации, так что разбираться никто не станет. Это никому не нужно».
— Ожидаемо, — вздохнула Ашцилла и посмотрела на Кая. — Значит, других вариантов у нас действительно нет, как ты и предполагал.
— Похоже, — покачал головой мужчина, а затем снова обратился к тли: — Но способ отличить наши технологии от ваших всё же есть или тут ты тоже солгал?
«Нет, эта информация была правдива. Но к чему это? Я ведь сказал, что разбираться никто не станет. Слишком мелкая вы цель, чтобы ещё и на это выделять ресурсы корпорации».
— Ты так в этом уверен? — хмыкнул Кай. — Ты слышал про Клан Девятиглавой Небесной Гидры? Он же связан с «Отрей»?
«Разумеется. Он является одним из основных мажоритарных акционеров корпорации и имеет сразу несколько позиций в Совете Акционеров, который назначает директоров и голосует в случае принятия особо важных решений. Также у Клана Девятиглавой Небесной Гидры есть одна из нескольких Золотых акций корпорации, дающая им право вето».
— Отлично, — кивнул мужчина, после чего невозмутимо закатал рукав и отсек себе руку. Новая выросла моментально. — Успел заметить?
«Да. Ваши регенеративные способности впечатляют, но что это должно мне сказать? Это не доказывает, что вы член Клана Девятиглавой Небесной Гидры. Такой регенерации можно достичь и другими способами».
— Согласен, — спокойно признал Кай.
Явив несколько алхимических инструментов, он быстро приготовил простейший препарат на основе своей линии крови, прямо на глазах у Нок Зака используя собственную кровь в качестве главного ингредиента. В конце концов тли увидел описание эликсира.
[Эликсир Крови Девятиглавой Небесной Гидры]
— Теперь что ты скажешь?
«Похоже, вы действительно тот, за кого себя выдаёте. В таком случае это серьёзно меняет весь расклад. Я готов хоть сейчас сообщить об этом руководству, и тогда после выхода из Миров Испытаний корпорация просто пошлёт к вам специальную комиссию, чтобы подтвердить мои слова и проверить ваши технологии на предмет кражи интеллектуальной собственности корпорации. Если они действительно окажутся самостоятельным изобретением, то „Отрей“, вероятно, откажется от любых претензий к Храму Вечного Пути».
— А что насчёт Ордена Чистоты?
«Они всё ещё будут считаться предателями».
— Но ведь их предки, предавшие корпорацию, уже давным-давно умерли.
«Полагаю, если Клан Девятиглавой Небесной Гидры вступится за потомков предателей, то можно будет обойтись лишь возвращением носителей информации и некоторыми выплатами. К сожалению, я не могу точно предсказать, что именно решит руководство, но, уверен, уничтожения можно будет избежать».
«Если…» — мысленно вздохнул Кай.
Чтобы выбраться из одной ловушки, ему в итоге пришлось нырнуть в другую. Пришлось использовать свою связь с Кланом Девятиглавой Небесной Гидры, чего он сильно не хотел. Но выбора не оставалось: либо так, либо… А не было второго «либо». Даже если бы он пошёл на сделку, то линию крови Кая всё равно раскрыли бы божества из «Отрей», и тогда это вызвало бы ещё больше вопросов.
Использовать связь Ашциллы с Центральным Миром Кай также не мог. Во-первых, секта вампирши была далеко не самой большой и известной, в отличие от Клана Девятиглавой Небесной Гидры, и её упоминание ничего не дало бы. Неизвестно, имела ли она вообще хоть какое-то влияние на корпорацию. Во-вторых, Ашцилла, чтобы её не обнаружили, ещё во время побега из дома стёрла метку секты, так что подтвердить свою принадлежность никак не могла.
Убивать Нок Зака и прятаться от «Отрей» — тоже не вариант. Целью Кая являлась Сааха, быстро попасть на которую можно было только из Мира Небожителей, переполненного представителями крупнейшей корпорации Ойкумены. А там и его, и сам Храм быстро нашли бы.
В любом случае, воссоединяться с родным кланом у Кая не было никакого желания, учитывая, что его члены были одними из тех самых «пятиглазых» прислужников Ла’Герта, о которых предупреждало Послание из сна много лет назад. Поэтому он уже продумывал план, как можно избежать ненужного внимания других потомков Гидры. И первый шаг Кай собирался сделать уже сейчас.
— Ладно, я готов принять тебя в Храм и сохранить тебе жизнь, но только при двух условиях. Первое: ты не будешь связываться со своим руководством и не станешь им ничего сообщать, пока мы не выйдем из этого измерения.
Нок Зак насторожился.
«Если вы каким-то образом обманули меня, то „Отрей“ всё равно найдёт вас».
— А мы и не собираемся прятаться. Как только покинем остатки Миров Испытаний, ты доложишь своим начальникам обо всём, кроме… конкретики моей принадлежности. Это и есть второе условие. Проще говоря, ты скажешь, что я представитель одного из основных владельцев корпорации, но не станешь уточнять, какого именно. Пусть пришлют независимую комиссию и проверят сами. Повторю: независимую.
«Зачем вам это? Если всё правда, вас в любом случае опознают как потомка Девятиглавой Небесной Гидры… Не хотите взаимодействовать с родственниками?» — догадался тли.
— Как же было бы просто, окажись ты не таким смышлёным. С умными всегда тяжело… — усмехнулась Ашцилла.
«Но после проверки комиссии ваши сородичи всё равно всё узнают… — продолжил Нок Зак. — Нет, даже не так. Комиссия банально не станет ничего проверять и решать, если Клан Гидры не поручится за вас. Кто-то из его официальных представителей точно должен быть в ней. Ведь всё ещё остаётся вероятность, что вы беглый преступник клана или вообще не связаны с ним, а линию крови обрели каким-то другим путём. Например, в тех же Мирах Испытаний. В таком случае „Отрей“ не станет отказываться от претензий и вас ждёт либо сделка, либо уничтожение».
