По приказу Каллуса Бран собрал своих терминаторов и отправился в бой, оставив кузнеца войны в комплексе. Его собственные силы превосходили в десять раз, даже не считая тех легионов киборгов, которыми располагали техножрецы. Но это их не остановит. Он собрал своих терминаторов и врезался в войска Террокса с фланга в тот же миг, когда основные его силы ударили во врага спереди. В ходе последовавшей путаницы терминаторы убили сотни противников и глубоко проникли во вражеские порядки. И теперь они оказались в окружении.
Это было великолепно.
Бран снес голову вражескому Железному Воины и швырнул останки на двух других, сбив их с ног. Затем он открыл огонь из болтера и бросился на них. Одного раздавил под тяжестью своего доспеха терминатора-катафрактия, а другого пнул так сильно, что пластины брони погрузились в тело и смяли органы.
Он повернулся и сделал знак отделения двигаться вперед, и они направились к сердцу неприятельских порядков. Где-то там должен был командовать своими войсками Террокс, и Бран хотел доставить его к Каллусу. Феррум выстрелил из тяжелого огнемета, окатив врагов жидким прометием и поджегши их. Они продолжали сражаться, но пламя размягчило изоляцию их брони, и точечные выстрелы из болтера пробивали мягкие сочленения и убивали космодесантников. Бран активировал вокс.
— Кузнец войны. Нам тут, конечно, весело, но это не может длится вечно. Как скоро вы доведете свой план до конца?
— Подержи их ещё немного, Бран, — раздался голос Каллуса. — Мы уже почти там.
— Принято, — выдохнул Бран, оглядываясь в поисках новой цели.
Каллус шествовал через комплекс, презрительно сбивая в сторону скитариев, когда те пытались преградить ему путь. Наконец он достиг своей цели — сильно защищенного зала в сердце кузницы-храма. Дверь была закрыта, но связка бронебойных гранат позаботилась о ней. После вскрытия двери кузнец войны вошел внутрь. В зале находился всего один обитатель — подключенный к трону техножрец. Трон повернулся навстречу Каллусу и техножрец обратил на него свои слезящиеся глаза и ошеломленное выражение лица.
— Что… ты кто такой? — спросил он.
Каллус не обратил на него внимания и подошел к консоли на краю зала.
— Охрана… охрана! — слабо прокричал техножрец.
— Они мертвы, — оборвал его Каллус. — Я здесь, чтобы забрать твой мир.
— Это… невозможно, — прохрипел техножрец. — Я контролирую этот мир и его легионы скитариев. Я призвал их. Их всех. Скоро они будут здесь, и ты умрешь.
— Нет. Не будут, — ответил Каллус, ещё раз взглянув на хронометр на дисплее шлема. Тот дошел до нуля. — Последние три дня я загружал кусочки мусорного кода в твою ноосферу, возвышенный техножрец. Мне нужно всего лишь активировать его, и контроль над всем, что есть на этом очаровательном маленьком мирке, перейдет ко мне… в том числе сотни тысяч твоих солдат-киборгов.
— Как…? — отрывисто спросил жрец. — Как такое возможно?
— Тот, кому я служу, долго планировал всё это, — сказал Каллус. — Его ручные техножрецы подготовили код, но им нужен кто-то, кто сможет выдержать внутри этого комплекса достаточно времени, чтобы загрузить его. И это мог быть только Железный Воин, которого Террокс не убьет. По крайней мере, не сразу. Я был как нельзя кстати.
Каллус щелкнул переключателем на консоли и целый мир данных потоком хлынул на дисплей его шлема. Позади себя он смутно услышал сдавленный крик техножреца, когда того отрезало от контроля мира-кузницы и поразило смертельной аневризмой.
Каллус сосредоточился на командных протоколах легионов скитариев Тариса и улыбнулся.
Теперь он контролировал все.
Бран был один и в окружении врагов. Недавно он израсходовал боеприпасы к своему комби-болтеру и оказался отрезан от остального отделения, в результате чего перешел к жестокому ближнему бою. Броня Железного Воина была повреждена в двух десятках мест, от болтерных зарядов, силовых мечей и прочих удачных ударов, а шлем так сильно помяло скользящим ударом силового кулака, что Брану пришлось его снять. Ни один воин не прожил достаточно долго, чтобы успеть ударить его дважды. Он заметил Железного Воина с гребнем на шлеме и начал пробиваться к нему. Внезапно в шум боя вклинился новый звук: пронзительный визг оружия скитариев.
Он повернулся в сторону звука. Если оборонительные легионы мира вступили в бой на стороне Террокса, то Темным Кастелянам конец. Из суматохи боя показалось отделение воинов-киборгов в багровых плащах, которые вскинули богато украшенные винтовки и открыли огонь по ближайшим Железным Воинам. Самый близкий из механических солдат повернулся к нему лицом. Бран поднял болтер, приготовившись защищаться. Скитарий мгновение рассматривал его, после чего отвернулся, нацелившись на группу солдат Террокса.
Бран свирепо улыбнулся.
— Темные Кастеляны, — проревел он по всем вокс-каналам, — прибыли наши союзники. Бейте этих изменников. Никого не оставляйте в живых!
Он открыл личный канал связи с Каллусом.
— Сработало, кузнец войны. Скитарии вступили в бой.
— Да, я получил контроль над киборгами. И вообще над всем миром. Выиграй битву, Бран. И приведи ко мне Террокса.
— Так точно, кузнец войны, — ответил Бран. — Железо внутри.
— Железо снаружи, Бран. Железо повсюду.
Битва была выиграна. Неутомимые скитарии за считанные часы уничтожили тысячи Железных Воинов. Многие пытались сдаться, но Каллус приказал их убить. Некоторые из них предали его в прошлом. Другие же всегда были верны только его сопернику, и он бы никогда не смог доверять им. Террокса взяли живым и он предстал перед Каллусом, на коленях и без брони.
— Предатель, — сплюнул Террокс. — Пертурабо не давал приказа об этой резне. Зачем ты здесь? Кому ты служишь?
Каллус шагнул к Терроксу и ударил его кулаком в грудь. Его старый соперник опрокинулся на спину, кряхтя от боли.
— Это правда, моя верность более не принадлежит примарху, — произнес Каллус. — Пертурабо её не заслуживает. Он валяет дурака в своей башне, хотя мог бы вести нас в бой. И заставляет нас делать то же самое, держит нас в роли охранников, хотя мы должны быть воинами. Разоритель найдет лучшее применение моим Темным Кастелянам.
— Разоритель? Ты связался с сыном неудачника-Магистра Войны? Ты идиот, Каллус. Рано или поздно…
Террокс так и не закончил. Каллус поднял его с пола и одним плавным движением сломал ему шею. После чего отбросил труп и повернулся к другим обитателям командного зала.
Три жреца Темных Механикум спустились с «Падшей империи» и теперь возились с машинами командного зала. Они вытащили труп техножреца из кресла, которое пока стояло пустым. Один из них займет его, предположил Каллус. Это уже не его забота. Он захватил Тарис и скоро вернется в Око, чтобы занять свое место в Чёрном Легионе.
Он послал сообщение Абаддону, но был крайне удивлен, когда один из жрецов Темных Механикум подошел к нему с портативным гололитическим проектором.
— Магистр Войны желает говорить с вами, кузнец войны, — монотонно проскрежетал он и активировал устройство. В воздухе возникло трехмерное изображение Абаддона, и зал наполнился глубоким баритоном Магистра Войны.
— Ты хорошо сработал, кузнец войны. Я… доволен.
— Живу, чтобы служить вам, мой господин.
— Все прошло по плану? — спросил Магистр Войны.
— Да. Как и ожидалось, Террокс удерживал меня в комплексе, что позволило мне загрузить код. Дальше было проще.
— И ты контролируешь все системы и силы планеты.
— Да, мой господин, но я готов передать этот контроль техножрецам, как только они будут готовы.
— В этом нет необходимости, кузнец войны.
Каллус решил, что ослышался.
— Мой господин? Я не понимаю.
— Я сказал, что в этом нет необходимости. Контроль над Тарисом останется за тобой, Каллус.
— Но мой господин… Я выполнил миссию. Я присоединюсь к вашему Легиону.
— Так и есть, Каллус. Отныне ты и твои воины могут звать себя сынами Чёрного Легиона. И я приказываю вам, как воинам под моим командованием, остаться на Тарисе в качестве гарнизона. Защищайте его от всех угроз, какие только появятся, и используйте его ресурсы, чтобы производить оружие и технику для моих армий.
— Я… лорд Абаддон… — Каллус в ужасе осмотрелся по сторонам. По краям зала парили три техножреца, неотрывно следя за ним.
— Я уже говорил тебе, Каллус, что кастелян — подходящая для тебя роль. И это действительно так. Уверен на все сто, ты будешь хорошим командующим Тариса. Само собой, тебе придется подключиться к командному залу, как-то так мне сказали мои жрецы. Видимо, это оптимальный способ управления кузницами-храмами.
— Нет! Это…
— Жрецы, исполните свой долг, — приказал Абаддон.
