Но для такой мелкоты, как баронство Изнур со своим несчастным бароном, то есть мною, где войск кот наплакал, даже эти силы были очень и очень опасными. Что делать, честно говоря, я не знал. Людей нет, оружия нет, магов нет. Каких‑либо производств, чтобы производить оружие, тоже нет. И денег, чтобы нанять наемников, нет, и пока не предвидится. Остается только одно — незаметно для окружающих рассредотачивать людей по укромным местам, что они и с переменным успехом делали до сих пор. Но это все равно не решение проблемы. От одного барона Велира Аренского еще как‑то можно спрятаться, но от графа Арчинара ин Веренского со всем могуществом графства Верен — ни как. Как ни крути, надо двигаться на север в Северную долину, где в более обширных пространствах затеряться было намного легче. Там и всякие злые графы будут не очень страшны для одного мелкого безобидного барона.
Сейчас же сама столица графства Верен, тоже Верен, расположенная на Вересте, была достаточно большим для этого мира городом с населением более пятидесяти тысяч человек, при достаточной численности всего населения, приближающегося к восьмиста тысячам. Еще бы, согласно данным купца, если даже без баронства Арен графство растянулось километров на триста пятьдесят в длину, и примерно в половину длины в ширину. Это, если прикинуть, до шестидесяти тысяч квадратных километров площади. Но западная часть Верена была не очень заселенной, как восточная. Окрестности столицы графства как лет пятьдесят назад, так и сейчас, были не очень обитаемы, так как рядом, всего лишь в километрах ста, на севере вдоль реки Вейки имелся Вейский проход в степь шириной более двух десятков километров, откуда время от времени степняки совершали набеги на графские земли. Поэтому северное баронство Вейнур, сплошь застроенное крепостями и небольшими замками, почти пустовало по сравнению с другими южными, например, Северным Селенуром или Верестануром, заселенным наиболее густо. До других больших проходов через Северный хребет, находящихся далеко на западе у северных границ королевства Сарот или, наоборот, далеко на востоке в Пограничных баронствах, было по километров пятьсот и более, поэтому и западные степные племена так часто беспокоили земли Верена. Через узкие и не очень проходимые для больших конных отрядов северные долины Изнура степняки свои набеги совершать не любили. Тем более когда‑то в далекие годы в этих проходах стояли мощные крепости, ныне уже разрушенные. Но, на свою беду, захватчики их разрушили и не восстановили, кроме нескольких, так что немногочисленные орды степняков изредка проникали и в баронство Арен и другие западные земли, уже минуя Вейский проход.
Да, опасные соседи у меня. У графа и войск немерено, и магов достаточно, тем более у него имеется целая магическая школа. Рядом огромные королевства и целые империи, откуда можно пригласить хоть сколько угодно наемников, были бы только деньги. Вот с этим‑то у Арчинара ин Веренского, как у многих, были большие проблемы. Так что одна надежда у меня, что большие расходы, требующиеся даже для содержания войск, не говоря уже о войне, не позволят некоторым недоброжелателям обидеть крошечное баронство. На всякий случай я попросил Норана обратить внимание на горы севернее баронского замка. Ведь до них не очень далеко, тем более, по слухам, там должны остаться укрытия еще прежних времен. А сам начал усиленно готовиться к поездке на север в Северную долину.
* * *И опять Ратимир в пути на север. Сколько он уже не был дома? Больше трех с половиной калед. Короткая поездка в соседнее княжество обернулась полным опасностей путешествием через несколько империй и королевств. Хотя воин нисколько не жалел об этом. Наконец‑то он жил полнокровной жизнью. Рисковал всем, что есть у него, и радовался маленьким успехам. Терпел страшные неудобства, лишения, но чувствовал себя превосходно как никогда. Ведь то, что совершили за это время милорд и его друзья, в том числе и сам Ратимир, теперь точно уже навсегда останется в памяти людей, и когда‑нибудь также будет воспето в легендах и преданиях. Страшный бой у замка Сакен и не менее опасная схватка на реке, тайный переход через всю Таласскую империю, выступление принцессы Амель в Южном Анжае… У Ратимира отчего‑то заныло сердце. Нет ее рядом, и, наверное, никогда не будет… Задержание баронетов–шалопаев, и опять кровавая схватка на перевале… Захват замка барона в Выселках был не самым трудным из того, что пришлось сделать Ратимиру за эти три с половиной каледы. Всего одна каледа в этом крошечном баронстве вытянула из него больше сил, чем несколько кругов светила, проведенные в Верестянке. Тем не менее, бывший лицедей был доволен. Ведь он сейчас участвовал именно в настоящем деле, а не просто в развлечении людей разными представлениями, хоть и интересными и нужными.
После разоблачения торговца милорд собрался в новое путешествие. Куда же ему без своего верного телохранителя? Еще Коста взял с собой помощницу Лиллену и в качестве рудознатцев одного из сыновей Севира, уже Севирина, и его племянника Чигиза, тоже неплохо разбиравшихся во всяких камушках. Для охраны милорда и его компании Сулим назначил Юманака с тройкой молодых дружинников. А еще в путь тронулся Васинар со своей старшей дочкой Альпиккой. Староста Илтиер выделил четырех деревенских мужиков, неплохих охотников и рыболовов. И еще к милорду присоединились две служанки с замка, посланные Аямпи для кашеварения. Вот в таком составе в середине третьей номы и вышла путь разведывательная партия, ведя за собой еще три десятка лошадей.
Вдоль левого берега Малой Вересты путь пролегал по уже знакомой дороге в Караман. Милорд ненадолго остановился в деревне и остался доволен тем, как идет строительство. Люди сумели построить множество полуземлянок и возвести неплохой сплошной частокол вокруг деревни. Поставили они и парочку высоких башен. На тройке других пока копали только землю.
Дальше путь пролегал по лесным тропам. К заходу удалось выйти к строившемуся хутору недалеко от места слияния Малой Вересты и Северянки. Путешественников встретил новый староста, бывший житель Выселок и родственник Илтиера Ильпук, крепкий молодой мужчина.
— Милорд, тут место хорошее. Земли плодородные кругом. Лес крепкий. Река уже сильная. Горючих камней очень много. Целые черные пласты, толстые и крепкие, выходят прямо наверх. Часть уже порубили, и добытый горючий камень отправили в Северный хутор. Мы тут из местной глины печки сложили и уже топим не только дровами, но и камнем. Очень сильный жар идет от него. Хорошая вещь.
Косте вид черных холмиков, освобожденных от земли, понравился. Ратимир уже знал, что в Северном хуторе строятся печи для выплавки меди с применением этого горючего камня, так как сам только недавно успел вернуться оттуда. Рудознатец Сивер был очень доволен и говорил, что с этим камнем медь получится лучше. Так что, за этим хутором было большое будущее.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
