Проснувшись, Гинта вспомнила, что давно не видела Сагарана. Он опять где-то пропадал. Она несколько раз пыталась связаться с ним мысленно — ничего не получилось.
"Как будто специально от всех отгородился", — с лёгким раздражением подумала девочка.
Примчавшись в Улламарну, она прямиком направилась в святилище. Сагарана там не было. Амит, застенчивый, угловатый подросток, отчаянно покраснев, сообщил, что Сагаран ушёл по делам, и предложил Гинте холодного молока. Она присела на пороге святилища. Белые ступеньки сияли чистотой. Видимо, Амит недавно закончил уборку.
— Что нового в Улламарне? — спросила Гинта, желая разрядить обстановку. Когда кто-то перед ней робел, она сама начинала испытывать смущение.
— Позавчера на северной границе пришлось немного повоевать.
— Опять статуи?
— Нет. Мангур. Причём, совершенно невероятных размеров.
— Значит, они всё-таки иногда приходят в Улламарну?
— Лично я такого не помню, и мои родители тоже. Мангуров, конечно, можно увидеть, если проехать подальше на запад, так туда только патрули ездят. Каменные звери ещё никогда не появлялись у самой границы. А этот… Он был необычный. Взрослый мангур размером с хорта, а этот был вдвое больше. Во всяком случае, так говорят. Он появился откуда-то из-за гор и понёсся прямо к границе. Ну, его шарахнули из этой штуковины, которую валлон придумал.
— Это точно был настоящий мангур, а не статуя?
— Ну конечно, настоящий. Потом подошли, посмотрели. На то, что осталось.
Разыскивая Сагарана, Гинта решила заглянуть в его домик в деревне Хайфан. Иногда он там всё же появлялся. Едва переступив порог, девочка едва не вскрикнула от испуга. Посреди комнаты лежала огромная безобразная голова с мутными, красноватыми глазами. Сагаран сидел перед ней на полу. Он посмотрел на Гинту тем отрешённым взглядом, от которого ей в последнее время стновилось не по себе.
— Зачем ты притащил сюда эту мерзость?
Сагаран не ответил. Она бы обиделась, если бы обиду не заглушала тревога.
— Я их никогда близко не видела, — Гинта присела возле мёртвой головы на корточки. — Только в наоме. Помню, Тагай мне показал, когда я была маленькая… Он меня нарочно напугал. Я просила показать что-нибудь красивое, а он…
— Тагай? — встрепенулся Сагаран. — Ты что, его видела? Где?
— Да не видела я его… Что с тобой? Ты похож на безумца.
— Мне просто стало интересно, как эти твари устроены.
— Может, тебе интересно, почему он такой большой?
— Ну, как раз в этом ничего интересного нет, — небрежно заметил Сагаран. — Разве ты не знаешь, что иногда встречаются необыкновенно крупные особи? Избыток нигмы в результате ненормальной работы каплума.
— Избыток нигмы, — повторила Гинта. — Он может быть не только результатом неправильной работы каплума…
— Думаю, в данном случае всё ясно, — сказал Сагаран, вставая. — Мне надо навестить больного. Очень сильный ожог, с одного раза не вылечишь. А наследнице Ингамарны не пора возвращаться в своё родовое гнездо? Здесь ты уже, кажется, навела порядок. Сколько можно за нас отдуваться? Ты уже совсем исхудала! Скоро будешь тоньше своей собственной косы.
— Мог бы и не напоминать мне об этом. Сама знаю, что глядеть не на что…
— Не раздувай огонь. Я же к тому, что ты совсем не отдыхаешь. Так и надорваться недолго. Здесь уже вполне могут управиться без тебя.
— А по-моему, только ты хочешь от меня избавиться.
— Да причём тут «избавиться»? Как ты не понимаешь, у тебя сейчас такой возраст… Ты должна себя беречь.
Огромная голова таращилась на Гинту мутными незрячими глазами. Зачем он её сюда приволок?
Глава 10. Возвращение сингала.
Посадки велеса ожили, стали подниматься. По Улламарне двигались большие подводы с землёй. Она, конечно, постепенно смешается с песком, но более крупным червям будет легче её рыхлить. Они должны освоиться на новом месте. Пока они чувствовали себя прекрасно. Гинта чутко прислушивалась к земле и не ощущала никакого беспокойства.
С Сагараном она почти не виделась. Его невозможно было застать ни в святилище, ни дома, но Гинта надеялась, что он всё же помнит о своём обещании провести праздник в Ингатаме. Накануне Возвращения Сингала она заехала за ним в святилище.
— Он просил передать, что приедет завтра, — сказал Амит. — Ведь сингал вернётся завтра.
В ночь, когда Золотой Зверь покидал небосклон, в Сантаре не спали. Храмы Санты и Гинтры сияли огнями. Лунная богиня прощалась со своим другом, а хозяйка лесов радовалась предстоящей встрече.
Гинта была такая усталая, что отправилась спать сразу после полуночи. Всё равно основное начнётся с утра. Прошлый праздник она помнила плохо — ведь ей тогда не было и трёх, но в памяти почему-то ясно запечатлелась одна картина… Пёстрая, шумная процессия, направляющаяся к Ингатаму. "Сингал вернулся! — кричали весёлые, нарядные люди. — Золотой Зверь бродит по лесам! Сингал вернулся!" Гинта чего-то испугалась, заплакала, и няня унесла её домой.
Она вспомнила это, засыпая, а утром её разбудили крики. Только они были исполнены не ликования, а ужаса.
— Сингал! Огромный сингал!
— Великие боги, чем мы вас прогневили? — причитал кто-то из слуг.
В спальню аттаны заглянула Таома. Вид у неё был испуганный.
— Ты уже проснулась, госпожа? Хорош нынче праздник…
— Что случилось, Таома?
— Сингал вернулся в гневе. На рассвете передали из Улламарны… Там он появился ещё ночью и убил двух девушек. Теперь он в Ингамарне. Уже и здесь успел кого-то убить. Он убивает людей. Не ест, а просто убивает. Говорят, он гигантских размеров. Санта, Гинтра, великие дочери Гины, за что вы нас караете?
К вечеру сингал убил ещё троих — двух женщин и мужчину. Создавалось впечатление, что этот странный зверь охотится только на женщин. Единственный из убитых мужчина стал его жертвой лишь потому, что оказался поблизости и бросился спасать свою жену. И ещё этот сингал отличался удивительным коварством. В том, как он выслеживал своих жертв, чувствовался просто какой-то не звериный ум.
Гинте не терпелось переговорить с Сагараном, но связаться с ним она не смогла. Амит передал, что тоже потерял его из виду.
Лучшие охотники Ингамарны, разбившись на небольшие группы, рыскали по лесам. После праздника Возвращения Сингала целый тигм нельзя охотиться, но теперь было не до соблюдения традиций.
Все женщины Ингатама с утра до ночи молились лесной богине, просили её усмирить своего зверя.
— Что-то не так, — вздыхала Таома. — В чём-то мы очень сильно провинились.
Прошёл ещё день. Сагаран по-прежнему не отзывался. Выследить зверя не удалось, несмотря на то, что к охотникам присоединились нумады. А утром третьего дня в Ингатам передали, что убиты ещё две женщины. Причём, одна — в собственном дворе. Вышла подоить гуну. Деревня тщательно охранялась. Никто не мог понять, как зверь-убийца проник в загон. Он ухитрился быстро прикончить сторожевого вунха, двух гунов и, спрятавшись за ящиком с сеном, ждал, когда появится хозяйка. Вторая жертва — молоденькая девушка — бегала на свидание.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
