В зале повисла напряженная тишина. Комета поняла, что на раздумья времени нет.
- Я все-таки рискну осадить тебя, тупой солдафон! - твердо сказала она.
Немой тихо заворчал и попытался заслонить собой девушку. Но Комета сунула ему в руки свой автомат:
- Подержи минутку. Я думаю, что на этого ублюдка времени больше не потрачу.
Рекруты совершенно онемели от таких слов. Казалось невероятным, что эта худенькая девчушка не трепещет от страха, а собирается сразиться с опытным воином.
Комета медленно вытянула из ножен кинжал и покрутила им в воздухе, разминая кисть и привыкая к балансировке.
- Или ты сумасшедшая, или тебе очень хочется умереть, - спокойно и размеренно произнес сержант Барам.
Он убрал компьютер в карман, и откуда-то из-за спины достал свое оружие - меч-хлыст. Это было страшное оружие рукопашного боя. Его твердая негнущаяся рукоятка длиной в локоть плавно переходила в постепенно утончающееся гибкое лезвие длиной в три локтя.
Рекруты беззвучно вздохнули и расступились, образовав большой круг. Никто не хотел стать случайной жертвой сержанта Барама. В исходе поединка никто не сомневался. Мало того, что меч-хлыст был более чем в пять раз длиннее кинжала Кометы, так он еще находился в умелых и привычных к убийству руках.
- Начнем, пожалуй, - сказал сержант и сразу же после этих слов нанес первый удар.
Возможно, он рассчитывал на неожиданность и хотел покончить с непокорной девушкой одним ударом. Но Комета была наготове. Она отклонилась в сторону, и гибкое лезвие просвистело в воздухе рядом с ней.
Сержант крутанулся на каблуках и очертил оружием смертельный круг. Если бы Комета не распласталась на полу, она была бы перерублена пополам на уровне пояса. Затем ей пришлось подпрыгнуть, так как лезвие щелкнуло по полу там, где она находилась мгновение назад. Такой бой не мог продолжаться слишком долго. Меч-хлыст свистел и щелкал вокруг девушки, и казалось чудом, что она до сих пор цела и невредима.
Но сама Комета страха не испытывала. Время вокруг нее как будто замедлилось. Она видела каждое движение врага и его оружия.
Единственной, с чем ей приходилось бороться, была инерция собственного тела, которое с ее точки зрения слишком медленно подчинялось ускорившимся нервным сигналам.
Выждав удобный миг, Комета бросилась в атаку. Она проскользнула под занесенной для очередного удара рукой Барама и полоснула лезвием кинжала ему по горлу. Это движение было почти неуловимо для восприятия рекрутов и самого сержанта. Комета видела, как хлынула кровь из перерезанной артерии ее противника, как округлились глаза и раскрылись рты зрителей.
Спустя мгновение предсмертный хрип сержанта Барама был перекрыт восторженным воплем рекрутов. Комета застыла над упавшим противником.
Ее глаза сияли торжеством. Она снова победила!
И тут раздался громкий хлопок. Выстрел.
Крики моментально смолкли. Круг зрителей распался. Глазам Кометы предстал человек в кепке с тремя полосами. Его сопровождали два "однополосных" десантника с шестиствольными пулеметами.
- Неплохо, неплохо! - "трехполосный" оглядел Комету. - Я лейтенант Криго. Командую вашим учебным отрядом. Это ты - инкарнация третьей степени?
- Так говорят, - уклончиво ответила Комета.
- В прошлых жизнях, я думаю, тебе уже приходилось убивать?
- Приходилось.
- Много?
- Много.
- Ты не жалеешь об этих убийствах?
- Только об одном.
- Кто это был?
- Человек, который искренне и самозабвенно меня любил, - Комета имела в виду Адонсо Калтрадского.
Не зная всех обстоятельств дела, рекруты с едва скрываемым страхом посмотрели на худенькую девушку, почти подростка. Если она так хладнокровно жестока, что убила любившего ее человека, то чего уж тут говорить о напросившемся на поединок сержанте Бараме?!
Даже лейтенант Криго слегка смутился и решил поменять тему разговора:
- Тебя зовут Шаггашуга Гахс-Афан. Имя красивое, но длинное. В десанте мы предпочитаем прозвища покороче. Придумай себе что-нибудь.
- Комета, - не раздумывая, сказала Комета. - Леди Комета.
- Комета... - лейтенант посмотрел на тело сержанта Барама. - Подходит. А вот "Леди" - это лишнее. Мы тут обходимся без титулов.
- Меня будут судить за убийство? - спросила Комета.
- Не-е-ет! - с улыбкой протянул лейтенант. - Если бы ты так... не торопилась, то сержант Барам разъяснил бы вам, новичкам, наши законы.
Придется это сделать мне. Мы - десант. Мы - элита армии Верховного Генералиссимуса. Мы - лучшие. Конечно, у Верховного Генералиссимуса есть оружие, которое может сбить планету с орбиты, отравить все живое на ее поверхности, превратить воду океанов в термоядерную плазму. Но важно не уничтожить вражеский мир, а захватить его невредимым. Это могут сделать только истинные воины, непревзойденные бойцы - МЫ! Для этого и построена наша база на Гавабардане. Здесь из вас сделают лучших в мире солдат десантников армии Верховного Генералиссимуса!
На этой планете не создается оружие, здесь закаляются сердца настоящих воинов!
С точки зрения рекламиста Латэлы Томпа, речь лейтенанта Криго была построена почти идеально. Комета видела, как загораются внутренним огнем глаза рекрутов, как расправляются их плечи и распрямляются спины. Она не знала, кем были рекруты до своего вольного или невольного поступления на военную службу, но благодаря лозунгам лейтенанта они начинали ощущать себя частью великой непобедимой силы, которая наделяла каждого из них частицей своего могущества.
А Криго продолжал говорить:
- Законы десантников просты и справедливы. Мы - братство избранных воинов. Мы ценим честность, смелость, ловкость и силу духа.
На первом этапе все вы - новобранцы. На ваших кепках нет ни полос, ни иных знаков отличия. После первого полигона выяснится, кто из вас чего стоит. Кто окажется достоин высокого звания десантника, тот получит кепку с одной полосой. После второго полигона вы сможете выбрать:
продолжить тренировки или уйти в резерв. Кто решится на первое, кто почувствует в себе дух воина, тот еще два раза пройдет полигоны и станет сержантом с двумя полосами на кепке. Затем, еще после трех полигонов звание лейтенанта и три полосы. О более высоких чинах говорить пока не буду, о них вам рано даже мечтать. Встретимся после первого полигона продолжим разговор. Но у Кометы теперь самые высокие шансы на повышение.
- Несмотря на это убийство? - удивилась Комета.
- Такие поединки показывают, чей воинский дух тверже, чья выучка лучше. Только самые достойные смогут достигнуть успеха. Ты, Комета, доказала свое превосходство.
- А могу я сразу вызвать на поединок генерала?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
