- Сейчас появятся, - ответил десантник. - Пилот сказал, что они там.
Он вытянул руку, указывая направление.
Действительно, скоро из-за стволов деревьев появились люди в десантной форме. У всех на шлемах было по одной полоске. Возглавлял этот отряд невысокий, но плотный и ширококостный сержант с багрово-красным лицом и носом-хоботком, сросшимся с верхней губой.
Следом за людьми показалась моторизованная транспортная тележка, которой управлял один водитель. У тележки были четыре больших дутых колеса диаметром примерно с человеческий рост. Ее двигатель работал почти беззвучно, и издалека не было заметно никаких выхлопов.
- Наконец-то вы прилетели! - просипел сержант, забавно шевеля своим носом-хоботком. - У нас все припасы на исходе.
- Тогда что же ты спишь на ходу, а Крут? - ехидно поинтересовалась Кара.
- Да сели вы далеко! Мы едва вас догнали.
- Скажи спасибо, что мы не развернулись и не улетели обратно, тебя не дождавшись.
Обмен приветствиями прервал десантник из транспортера:
- Разгружайте! - он махнул рукой в сторону летательного аппарата.
- Все, что найдете - будет ваше! И поторопитесь, нам еще надо забрать смену с сорок третьего полигона.
- Вперед! За работу, лентяи! - крикнул сержант Крут своим солдатам.
Видимо, им не требовалось объяснять, что и где надо искать.
Десантники сразу направились к носовой части транспортера, где под пилотской кабиной раскрылся еще один люк. Десантники начали вытаскивать оттуда пластиковые ящики и мешки и укладывать их на транспортную тележку.
Несколько новобранцев из отряда Кары собрались было помочь в разгрузке, но их остановил окрик женщины-сержанта:
- Стойте на месте! Таскать припасы - это дело настоящих десантников. Таков наш закон. А вы пока отдохните.
Новобранцы удивленно зашумели. Видимо, не так они представляли себе распределение обязанностей на военной службе. Комета также призадумалась. Она знала, что ничто в этом мире не дается просто так.
Если кто-то берется сделать за тебя тяжелую работу, то это, скорее всего, означает, что затем он рассчитывает получить с тебя вдесятеро больше.
- Рад видеть тебя, Кара, - сказал сержант Крут. - Давненько наши дороги не пересекались. Как твои новобранцы?
- Выглядят неплохо. Посмотрим, каковы они в деле...
Оба сержанта тихо заговорили друг с другом, как старые приятели.
Комета, как не старалась, не могла разобрать слов, так как их заглушали крики разгружавших припасы десантников и разговоры новобранцев. Подойти поближе к сержантам она не решилась, чтобы не вызвать настороженности и подозрений.
Один из десантников, проходя мимо Кометы с тяжелым мешком на плече, нарочито громко произнес:
- Какой приятный сюрприз! Девочек для забав уже присылают прямо на полигон!
Десантники дружно загоготали. Комета напряглась. Но не успела она ответить что-нибудь резкое, как к говорившему подскочил сержант Крут, грубо схватил его за подбородок, нагнул голову и что-то прошипел прямо в ухо.
Когда десантник выпрямился, веселье сползло с его лица:
- Извини, Комета, я не знал, что ты выключила сержанта Барама.
Смех вокруг моментально смолк. Десантники продолжили разгрузку, как ни в чем не бывало. Но Комета чувствовала на себе короткие взгляды, полные уважения и интереса. Из этого короткого эпизода девушка сделала сразу несколько выводов. Первый: Кара уже успела рассказать Круту о ее победе. Беседовали сержанты недолго, следовательно, это информация считалась важной, раз ее сообщили в первую очередь. Второй вывод: тяжеловатый и неуклюжий Крут двигался так быстро, что даже сама Комета едва проследила за его перемещением.
Не следовало недооценивать десантников, особенно тех, кто дослужился до званий. Третий вывод: смерть сержанта Барама десантник назвал "выключением". Если это слово из профессионального сленга "братьев по оружию", то, похоже, жизнь ценится здесь крайне низко.
Когда разгрузка транспортера была закончена, оказалось, что не все вещи уместились на тележку. Десантники, не дожидаясь указаний, разобрали оставшиеся ящики и мешки. Новобранцев в качестве грузчиков никто использовать не собирался.
- Что же ты не подогнал две грузовозки? - спросила Кара у Крута.
Тот усмехнулся:
- Похоже, тебе тоже не рассказали о нашем положении. Эта грузовозка последняя. Слизняки нас здорово потрепали. Они даже захватили несколько пленных.
Кара присвистнула:
- И вы их не отбили?
- Вот вы их и отобьете! - ухмыльнулся сержант Крут.
Десантник из транспортера поставил ногу внутрь транспортера и помахал рукой, привлекая к себе внимание:
- Все, мы улетаем. Счастливого полигона!
Он зашел внутрь и закрыл за собой люк. Турбины транспортера загудели. В лицо Комете и прочим стоявшим рядом людям ударил плотный поток воздуха. Летательный аппарат легко оторвался от земли, поднялся вверх, задевая ветви деревьев, а потом скрылся из вида за стеной зеленых листьев.
- Двинулись! - крикнул сержант Крут.
Десантники с грузом пошли впереди. За ними тронулась тележка-грузовозка. Позади нестройной толпой потянулись новобранцы. Их лица были мрачны и напряжены. Разговоры о потерях и пленных увеличению бодрости духа не способствовали.
Крут отстал от своих десантников и поравнялся с новобранцами:
- Смотрите по сторонам. Не подходите к зарослям растений выше колена. Там может спрятаться враг. Кстати, за стволами деревьев - тоже. И посматривайте на ветки деревьев. Если увидите что-то похожее на белый мешок, подвешенный на ветке - немедленно кричите. Это кислотная мина.
После такого инструктажа новобранцы напряглись еще больше. Стволы их автоматов, лучеметов и энергетических ружей ощупывали окружающий лес в ожидании немедленной атаки неизвестного противника.
- Сержант Кара! - не выдержал, наконец, один из неопытных новобранцев. - Когда же нам объяснят, что мы должны делать?!
Его слова прорвали плотину молчания, и на Кару со всех сторон посыпались новые вопросы:
- Мы что, будем с кем-то воевать?
- Это учения?
- Но ведь у нас боевое оружие!
- Я даже не умею стрелять. Я выбрал этот автомат, потому что точно такой же был у капитана Гасила из фильма "Война Измерений"!
- И я не умею стрелять!
- И я!
- И я!
Сержант Кара закричала:
- Тихо! Соблюдайте тишину! Вам все объяснит майор Стопер в лагере. До того ваша задача - добраться до лагеря целыми и невредимыми.
- Но что нам угрожает?! - с истеричными нотками выкрикнул кто-то.
- Тихо! Больше никаких вопросов до лагеря.
Новобранцы покорно замолчали, но на траву и деревья начали смотреть с удвоенным вниманием. Однако первыми опасность заметили все-таки опытные десантники.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
