– юноша сконфузился, но быстро нашел веский довод. – Теон попросил меня присматривать за нашим новым другом.
Тиана обреченно вздохнула и, не отпуская руку жениха, шагнула к выходу.
В храмовом парке царила предвечерняя тишина. Ни посетителей, ни послушников, что было совсем удивительно. Неужели визит Ар-Кана наделал настолько много шуму, что все ушли ко дворцу, а из тех, кто остался, никто не захотел помолиться о здоровье короля?
Отец Сайлас стремительно прошагал по дорожкам лабиринта, мимо пустых беседок, вечнозеленых кустов длиннолиста, колышущихся под порывами легкого ветерка с Дао-Рао, и свернул на лестницу, спускающуюся к воде. Ступени привели к красному домику под утесом. Дверь была открыта, но хранителя Шана на привычном месте не оказалось. Отец Сайлас неодобрительно покачал головой и вытащил из-под стойки ключ. Затем он откинул занавес на стене и отпер железную дверь, ведущую вглубь горы. Тиро Аспри с любопытством наблюдал за манипуляциями, то и дело нервно поправляя ремень сумки на плече. Сайлас зажег фонарь.
– За мной.
Тиро Аспри шагнул следом, Сет-Дар хотел сделать то же, но Тиана потянула его за рукав.
– Не ходи, – умоляюще прошептала она.
– Почему? Мы просто покажем Тиро ожерелье. Это ненадолго. Вряд ли мы поймем, как его использовать, – судя по голосу механика, в душе он все же надеялся, что они что-нибудь придумают. Девушка поняла: его не отговорить.
– Договорились, – обреченно сказала она. – Только недолго. Я подожду здесь, что-то мне нехорошо.
– Конечно, отдохни. Ты столько вытерпела. Сейчас приедет Теон, и мы увезем тебя. Мы быстро.
Он чмокнул ее в щеку и поспешил вниз по лестнице за товарищами.
Пещера подземного Умы встретила их вековой сыростью, колючим мраком и зловещей тишиной. Когда Сет-Дар спустился, отец Сайлас уже зажигал лампы, а Тиро с интересом рассматривал убранство пещеры. При свете огня по стенам поползли тени от сталактитов и сталагмитов, словно в глубине горы заворочалось древнее, пока еще не осязаемое чудовище.
– Ого! Еще один Ума, – Тиро подошел к железной статуе на каменном постаменте.
Кровавый бог взирал на нежданного гостя с презрением, граничащим со злобой.
– Его создали мои предки столетия назад, – пояснил отец Сайлас.
– Они были выходцы из Эсхатонии?
– Да. Они сохранили память о нашем боге в этом храме, но из реликвий древней цивилизации осталось только ожерелье.
– Не уверен, – пробормотал себе под нос аркаирский механик, но отец Сайлас его не услышал. Он направился в неосвещенную часть пещеры. Некоторое время он копался за каменными «деревьями», а затем появился с тряпицей в руке.
Сет-Дар понял, что служитель Умы выбрал надежное место для тайника – в эту подземную часть храма не заглядывали ни воры, ни стражники, ни контрабандисты.
– Вы обещали просто посмотреть, – сказал Сайлас, протягивая тряпицу Тиро Аспри.
Аркаирский механик в свете ближайшего светильника развернул ткань и крякнул от восхищения, увидев ожерелье. Юноша тоже подошел ближе. В неярком свете камни играли ярко-красными всполохами, словно раскаленные угли.
Тиро Аспри усмехнулся и обернулся к статуе Огненного Умы. Наверное, из-за игры теней бог смотрел на них уже не просто злобно, а яростно.
– Где ваши предки хранили ожерелье? – спросил Тиро.
– Я же говорил, что для этого они построили специальный храм в Кровавой долине, – вместо священника ответил Сет-Дар.
– Это я понял. «Ключ» отдельно от «замка», – кивнул механик. – Но как и где ожерелье хранили с самого начала, вы не знаете?
Отец Сайлас покачал головой.
– Возможно, я бы мог… – Тиро не успел закончить – на лестнице послышался топот ног. По каменным ступенькам сбежала взволнованная Тиана.
– Гвардейцы у входа!
– Как гвардейцы? – растерялся отец Сайлас.
– Я увидела в окошко, как они спускались к дому.
Наверху и вправду раздались приглушенные голоса.
– Туда! – скомандовал отец Сайлас, указав на неосвещенный угол пещеры. Он бросил взгляд на «Слезы Умы» в руках Тиро. – Спрячьте ожерелье. Оно не должно попасть к страже.
Тиро, Сет-Дар и Тиана бросились под защиту «каменного леса», а святой отец стал на колени на гладком полу перед статуей бога.
По лестнице загрохотали сапоги с железными набойками. Сайлас начал отбивать поклоны. За этим занятием его застали двое гвардейцев.
– Именем короля! Что вы здесь делаете? – требовательно спросил офицер.
Священний с удивленным видом обернулся и не спеша поднялся.
– Я отец Сайлас, служитель Золотого храма Огненного Умы, правая рука настоятеля, – важно произнес он. – Что заставило доблестных воинов, презрев уважение к традициям, ворваться в храм с оружием в руках?
– Святой отец, просим прощения, – уже мягче произнес гвардеец. – По приказу наместника Ка-Дифа мы берем все храмы под защиту. Как вы наверняка знаете, в город прибыл король. Мы должны обеспечить порядок. Прошу выйти наружу.
– Я возношу вечерние молитвы во славу Огненного Умы! Кощунство прерывать их! – возмущенно воскликнул Сайлас. – Наш настоятель сопровождает короля, он будет очень расстроен, если узнает, что я покинул свой пост.
– Нам очень жаль, но таков приказ наместника. Прошу не спорить и следовать за нами, – офицер был
