Он думает о том, до чего никто никогда бы не додумался». Каждому, кто пытался представить Полковника в черном цвете, Элвис объявлял: «Мы выбрали друг друга». Многие люди не понимали, что Полковник держался в стороне от личных дел Пресли. Он беспокоился о бизнесе, а Пресли — о собственной жизни. Конечно, иногда он был совершенно невыносим и считал, что Элвис должен вести себя прилично согласно условиям двухсторонней сделки. Но большую часть времени он к Элвису не приставал — и даже изо всех сил старался помочь Нику. Элвис был рад, что Полковнику нравился Ник. Нику больше нечем было заняться, так что он решил ехать с ними в Тьюпело. Элвис с удовольствием думал о том, как покажет ему Мемфис.
Прилетели они в Мемфис в субботу, 22 сентября, и ненадолго посетили ярмарку. В понедельник они отправились в школу Элвиса («Хьюмз»), где Пресли представил его своей старой учительнице, мисс Скривенер. Ник разыграл сценки перед учениками мисс Скривенер. Элвис, сияя, смотрел, как детишки разбегались после уроков по домам. Он подарил школе 900 долларов на школьную форму и подарил учителям телевизор «для использования в образовательных целях». Они навестили семейство Типлеров в «Кроуи Электрик», где (по словам его бывшего работодателя) Ник с ногами на столе мистера Тип лера слушал, как Элвис рассказывал, как он разложил деньги по разным местам, чтобы сразу их все не истратить». Как–то днем они даже зашли к Дикси, и она объявила Элвису, что собирается выйти замуж. Элвис поздравил ее и пожелал удачи.
В среду около полудня они выехали в Тьюпело. Мистер и миссис Пресли, Ник и Барбара Херн восседали вместе с Элвисом в белом «Линкольне». Они пропустили парад, устроенный в его честь, но не избежали шумихи вокруг приезда. На празднично украшенной главной улице красовался огромный плакат «Тьюпело приветствует Элвиса Пресли дома», а в каждой витрине была сделана тематическая композиция, связанная с Элвисом Пресли (по предложению менеджера ярмарки Джеймса Сейвери). Тот факт, что приезд Элвиса совпал с Днем ребенка, и именно в этот день одиннадцать лет назад на ярмарке Элвис испуганно исполнил песенку «Old Shep», сделал событие еще более символичным.
Вернон и Глэдис были растроганы. Мать Пресли была одета в парчовое платье, на шее висел медальон с фотографией Элвиса. «Я чувствовала себя неловко, — сказала она одной из своих подруг, — вернуться в подобном виде и вспомнить, как мы были бедны». Вернон тоже был шикарно разодет: темный костюм, белая рубашка и галстук, который был немного ослаблен из–за жары и выглядел небрежно. За кулисами большой сцены (скорее большого тента) он обнаружил Эрнста Боуина, на которого раньше работал (работа в L. P. McCarty and Sons была последней до отъезда из Тьюпело). Боуин работал главным менеджером в WELO и безуспешно пытался проникнуть внутрь и взять интервью. «Вдруг ко мне подскакивает этот человек — я его сначала не узнал. Человеком оказался прихорошившийся Вернон, который обрадовался мне, как давно потерявшемуся другу. Он предложил помочь мне чем–нибудь, а я попросил: «Проведи меня внутрь». Он сказал: «Иди за мной». Перед ним словно расступились волны. Я спросил его: «Как у вас всех дела?» Он ответил: «Просто великолепно. Парень о нас заботится». Я сказал: «Отлично!»
На сцене выступал Джун Картер или, может быть, Род Брэсфилд, двоюродный брат Миссисипи Слима. который потчевал домашнюю публику шутками о съемках фильма в Голливуде. Элвис, слегка преувеличив (совсем немного), сообщил Джеймсу Сейвери, что он впервые вошел на концерт через главные ворота — мальчишкой он чаще перелезал через забор. «И только подумайте, вы мне даже за это платите!» Элвиса ждала толпа друзей, родственников и знакомых (или будущих знакомых), которые хотели обсудить старые времена; каждый из них напоминал ему о том, как они все были бедны и как вместе перелезали через забор на ярмарку. Элвис галантно их всех выслушал, интерпретируя свой успех скорее как поворот судьбы, однако отцу бывшего одноклассника, который теперь учился на фармацевта в Университете Миссисипи, ответил иначе. По словам нью–йоркского репортера, «Пресли усмехнулся и посоветовал старику: «Шакс, почему бы тебе не купить ему гитару? Это все, что понадобится».
Перед вечерним концертом была организована неформальная пресс–конференция, где Элвису задавали все те же вопросы. Нет, он уж и не помнил, как выглядела рабочая одежда. На другой вопрос он с юмором ответил: «Мне все очень нравится. Я очень ждал приезда домой. Когда я мальчишкой перелез через забор, меня с эскортом препроводили за пределы ярмарки, а сейчас меня эскортировали внутрь». «А как Натали?» — выкрикнул кто–то. «Я о ней беспокоюсь, когда она со мной, — невозмутимо ответил Элвис. — И не о ней думаю, когда ее нет рядом». Репортеры тщетно пытались разговорить Полковника Паркера. Зато мистер и миссис Пресли, которые, как писала газета «Тьюпело дейли джорнэл», казались «несколько сбитыми с толку всей этой суматохой», сначала выразили благодарность репортеру из местной газеты, а потом представителю радиостанции. «Какие вам песни больше всего нравятся?» — спросил журналист с радиостанции. Отец Пресли назвал «Все в порядке», а мать — «Беби, играй дома». «Да, эта тоже хорошая», — согласился мистер Пресли. «Не будь жестокой», — вспомнила Глэдис. «Их так много, что я не могу вспомнить названий», — пожаловался Вернон. Затем журналист рассказал им о параде, который, как выяснилось, они пропустили: «Все были очень довольны, и я знаю, вам жаль, что вы пропустили парад. Наверняка вы слышали, что парад был просто замечательный… Я уверен, что вы знаете, что весь город — к вашим услугам!»
За кулисами появился губернатор Миссисипи Дж. П. Коулмэн, чью машину облепили поклонники Пресли, приняв его за своего кумира. Когда Коулмэн фотографировался с Элвисом, тот сообщил ему, что собирался заняться политикой. «Да, и куда будете баллотироваться?» — спросил мэр. «Куда–нибудь в пределах города», — дружелюбно ответил Элвис. Дорожный полицейский попросил Элвиса подписать кипу фотографий, и Элвис принялся за дело. Когда он закончил, пора было начинать концерт, и он с достоинством вышел в море звука.
Несмотря на жару, на Элвисе была надета синяя бархатная рубашка, подаренная ему Натали. Полковник заказал керамическую копию символа RCA, собаки по кличке Ниппер, которую водрузили на сцену. Компания новостей от студии «Фокс» снимала шоу, и с самого начала — песни «Heartbreak Hotel» — толпа подростков, в основном девушек, обезумела. На концерте присутствовали сорок полицейских и дорожных патрулей, но «репортерам и фотографам пришлось вскарабкаться на сцену в целях безопасности, — сообщала местная газета. — Когда
