– Через Теллуру, прямо на Кифрос, – закончила за меня Кристал.
Я кивнул.
– Откуда ты это знаешь? – спросила Каси.
– Я это не знаю, но чувствую.
– Будь на твоем месте кто-то другой, я бы усомнилась. Но тебе верю. Можешь что-нибудь добавить?
Я кивнул и, торопливо прожевав хлеб, сказал:
– От Рассветных Отрогов исходит хаос, связанный с Хамором. Не знаю, каким образом, но связанный. Хаос разрастается и движется на запад.
– Думаешь, нам следует укреплять не Расор, а Кифриен?
– Нет. – Я сглотнул. – Думаю, мне следует отыскать чародейскую дорогу и двинуться им навстречу.
Кристал побледнела. Каси покачала головой.
– Зачем? – вымолвила наконец Кристал.
– Затем, что я решительно не вижу возможности защитить Кифрос одновременно и от Хамора, и от хаоса. Или от удара с двух сторон. Если я смогу перекрыть дорогу на Галлос, у вас появится шанс. А если вы оставите Расор ради Кифриена, никто не помешает империи нанести удар здесь, с моря. И вообще полной уверенности в том, что это имеет смысл, у меня, может быть, и нет, но мне кажется, что я должен ехать в Рассветные Отроги.
Кристал поджала губы.
Самодержица отпила пива. В библиотеке воцарилось молчание.
– Ты хочешь сказать, что можешь остановить армию Хамора? – спросила наконец Кристал.
– Конечно, нет. Но вот помешать этой армии пройти чародейскими дорогами, по крайней мере разрушенными, попытаюсь.
– Сколько солдат следует послать ему в помощь? – спросила Каси.
– Взвод, – предложила Кристал.
– Нет. В прошлый раз из сопровождавшего меня взвода почти никто не вернулся. Или я сделаю это с горсткой людей, или не сделаю вовсе. Ни взвод, ни два все равно не смогут защитить меня при столкновении с целой армией, и если мы наткнемся на хаморианцев, то будем не драться, а прятаться. Поэтому со мной должно быть не больше четырех, лучше даже трех человек. Да – троих я смогу укрыть щитами.
– Договорились, – промолвила Каси. – По правде сказать, Леррис, на тебя вся надежда.
– Правда? Дела так плохи?
– Хуже некуда. Лейтррс только что получил подкрепление: пять тысяч солдат и ружья для своих кандарских союзников. Мы в настоящий момент имеем, считая с новобранцами и ополченцами, восемь тысяч человек и должны будем сражаться против имеющего тройное численное превосходство противника с помощью мечей и стрел. В Кифросе нет умельца, который смог бы изготовить ружье или пушку хаморианского образца. Правда, нам удалось купить у контрабандистов шесть десятков ружей и около тысячи патронов.
– Хорошо еще, – добавила Кристал, – что расположение Расора благоприятствует обороне, а не нападению. К городу ведет узкая длинная бухта, в которую не может войти более десятка кораблей сразу. Ну а их ружья опасны в чистом поле: против каменных стен они не особо помогают. К счастью, мы находимся не Ренклааре или Ворраке с их глубокими, просторным гаванями, подступающими к самим стенам.
Услышанное позволяло надеяться, что Кристал и Каси сумеют удержать Расор, во всяком случае, на некоторое время. Однако это имело смысл лишь в том случае, если некоему Леррису удалось бы перекрыть чародейские дороги.
– Ты справишься? – спросила Каси.
– Не знаю, но ведь как узнаешь, не попробовав?
– Но, надеюсь, ты не собираешься пробовать уже сегодня?
– Вряд ли.
На том и порешили. Каси проводила нас улыбкой, а по пути в комнату Кристал мы молчали. Чтобы не вспоминать лишний раз о предстоящем путешествии.
И только когда дверь за нами была закрыта на засов, она, среди объятий, поцелуев и слов, не имеющих смысла ни для кого, кроме влюбленных, не раз и не два попросила меня не становиться героем.
Потом мы уснули. Но некрепко и ненадолго.
LXXXIII
Черный Чертог, Край Земли (Отшельничий остров)
– Джеллико пал! – объявляет Тэлрин, входя в Палату Совета. – Так же как и Хайдолар.
– Так быстро! – Марис ступает внутрь с восточной отрытой террасы, которую обдувает легкий ветерок. – И откуда ты это узнал?
– От торговцев из Нолдры.
Широкоплечий маг берет стоящий перед Хелдрой кувшин, морщит нос и ставит его на место.
– Это не так сложно, если ты располагаешь пушками, способными дробить стены, а твоим вооруженным ружьями солдатам противостоят бойцы с мечами, луками и стрелами. Берфир погиб, в Хидлене царит неразбериха. То же самое творится и в Кертисе.
– Похоже, добрая сталь теряет свою силу, – говорит Хелдра, поднимая кружку, – За эру нового порядка!
Она наливает пиво из кувшина в кружку.
– Э, да ты пьяна? – с изумлением таращится на нее Марис.
– Думай лучше о том, что нам делать! Зря мы, что ли, собрались так далеко от Найлана?
– Мы еще не погибли, – говорит Тэлрин. – Трио продолжает наносить удары, «Ллиз» снова в строю. На настоящий момент мы потопили более десятка хаморианских судов. Очень скоро Братство спустит на воду новый корабль.
– Какой успех! – кривится Хелдра. – Какой успех! Потопили десять кораблей из шестидесяти.
– Двенадцать, – поправляет ее Тэлрин. – И хотя виконт Кертиса лишился Джеллико…
– И своей жизни, – вставляет Хелдра.
– …это стоило Хамору пяти тысяч солдат. Правда, Хидлен обошелся империи дешевле: там они пустили в ход больше пушек.
– Ни Кифрос, ни Галлос не в состоянии оказать столь сильное сопротивление. Последняя война истощила обе страны, – замечает Марис.
– Плоды наших успехов! – фыркает Хелдра, со стуком ставя кружку на стол. – Плоды наших успехов!
– Помолчи, Хелдра!
– Нечего затыкать мне рот! – кричит Хелдра, хватаясь за клинок. – Пусть я пьяна, но у меня еще хватит сил выпустить тебе кишки!
Марис пятится.
– Конечно, это просто. Мне ты кишки выпустить можешь. А вот как насчет Хамора?
– Нечего указывать мне, о чем говорить!
– Но мы собрались по поводу Хамора, – возражает Тэлрин.
– Ладно, – ворчит Хелдра, – но пусть этот торгаш ведет себя как положено.
– Хелдра. – Тэлрин произносит ее имя чуть ли не с угрозой.
– Ладно, все.
– Почему мы не обратились к Гуннару за советом или за помощью? – спрашивает Марис.
– К нему и к пустомелям из его Института? Да какая от них может быть помощь? Разве не он настоял на прекращении использования машин? Лучше уж обратиться к Основателям! – Хелдра указывает на старинный клинок на стене. – Похоже, сейчас так же жарко, как в ту пору, когда они сюда прибыли.
– Как бы то ни было, Гуннар остается великим магом воздушной стихии, – замечает Тэлрин.
– Великий маг, который не устроил ни одной бури на памяти нескольких поколений, – ворчит Хелдра и делает большой глоток.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
