Я заглядывала во все палатки, искала за деревьями, под кустами и даже попыталась заглянуть в котёл с остывшим варевом. Силы небесные, да где же он? Вот так всегда, когда нужен не найдёшь, зато в неподходящее время – тут как тут!
Хотя закрадываются смутные подозрения, что Нил специально попросил друзей не выдавать его местонахождения, чтобы заставить меня поволноваться. Словно маленький ребёнок! Неужели не понимает, что подчас возникают такие обстоятельства, при которых его присутствие просто необходимо. Как, например, сейчас.
- Бедная матушка. Должно быть, она сильно испугана, — я озвучила мысли вслух.
- Тала, таки не смеши мой хвост! Грэм просто не понимает на кого нарвался. Вот увидишь, через пару дней нам вернут царственную мамашу, да ещё доплатят сверху! – повредничал Хомка.
Я хмыкнула. Пушистик в чём-то был прав, сумасшедшая тётка вполне может свести с ума похитителей.
- Талочка, смотри, шо это там, на берегу? Да не там! Поверни нос в другую сторону! Ага, между деревьев, видишь?
Я пригляделась. На траве, подле ручья одиноко виднелся тёмный силуэт мужчины. Высокий, широкоплечий. Наконец-то!
- Это Нил. Идём!
Мы поспешили на берег.
- Нил! – крикнула я, подходя ближе.
Мужчина обернулся. Тусклый свет луны осветил лицо…
- А это не он, — шепнул Хома.
Незнакомец отвесил шутливый поклон.
- Славная ночь, не так ли, Ваше высочество? — тихий голос вызвал неприятные мурашки.
- Кто вы?
- Разве я нуждаюсь в представлении?
Я пригляделась. Нет, определённо мы незнакомы. Но, в то же время, его лицо не кажется чужим. Может быть, на кого-то похож?
- Простите, не могу припомнить, чтобы мы встречались.
- Лично со мной, конечно нет. Но вы, Ваше высочество, довольно плотно общались с моей сестрицей. Неужели запамятовали? – уголки губ издевательски поползли вверх.
Сестра? Малесия… Да, они внешне похожи. Но кажется, на этом сходство заканчивается. Вряд ли нынешний правитель Белоземья был так же глуп и недалёк, как и его родственница.
- Грэм, — выдавила я. – Не ожидала вас тут увидеть.
- Рад, что смог удивить, — широко улыбаясь, он склонил голову. – Ну а теперь настала ваша очередь преподносить сюрпризы.
- Что вы имеете в виду?
Грэм сделал шаг вперёд и, резко убирая с лица улыбку, произнёс:
- Ваши друзья очень удивятся, когда узнают, что вы прилюдно отказались от права на трон.
- Что? – я хмыкнула, но бравада была показной, на самом деле холодок страха уже вовсю резвился глубоко внутри. – Неужели вы вправду решили, что всё будет так легко?
- Неужели вы вправду решили, что я не пойду на крайние меры ради этого? – переиначивая мои слова, ответил он и вновь оскалился.
Неожиданный толчок в спину свалил меня с ног. Верёвки больно резанули запястья.
- Вам придётся составить мне компанию на ближайшие несколько дней, — между делом произнёс Грэм, наблюдая, как его верные люди связывают беззащитную девушку. – Замок всегда открыт для желанных гостей.
Меня поставили на ноги. Руки стянули верёвочными браслетами, выше локтей также сделали пару крепких петель. Не вырваться.
- Надеюсь, вы простите меня за неудобства, Ваше высочество? – голос Грэма был обманчиво вежливым.
По его знаку, мне на голову накинули чёрный мешок. Последним за что зацепился взор были изумлённые глаза Нила выходящего из леса.
Ну и где же ты был раньше? А ещё муж называется.
***
Мешок с головы сняли уже в замке.
А ничего так. Нехилое строение отгрохал себе любимому Белоземский владыка. Я мысленно потирала ручки, предвкушая, что это богатство со временем достанется мне.
Решив, что лучше показывать неуёмную жадность, чем страх, я оценивающе оглядела королевский чертог. О, отличные камушки вправлены в колонны, а золотое покрытие на стенах просто слепит глаза. Да и пол, устланный шкурками редких зверей, выглядит притягательно.
Видимо мои алчные глазёнки светились совсем не таким испуганным взором, каким надлежало. Грэм нахмурился и подтолкнул в спину:
- Вверх по лестнице.
- Конечно, конечно, — послушно согласилась я, попутно подсчитывая количество ступенек из ценного мрамора. – Восемнадцать.
- Что «восемнадцать»? – Грэм недоуменно замер.
- Восемнадцать ступенек.
- И что?
- На каждую ступень потрачено по две мраморной плиты. Восемнадцать на два, — как можно безразличнее объясняла я, – будет тридцать шесть. Тридцать шесть плит!
