Глава 1
Утро выдалось хлопотливым.
Мало того, что я не выспалась, так ещё и нянька отправила к швейным девкам за новым бельём для хозяев. А уж неблагодарнее дела и быть не может. То им расцветка не та, то фасон не подходит. А я-то тут при чём? Вот пусть портнихам и высказывают. Не дело простым служанкам за промахи швей расплачиваться.
С таким не слишком радужным настроением я шла по узким улочкам города. Светило солнце, дул тёплый ветерок и вроде бы ничего не предвещало беды, как вдруг…Осёл.
Нет, ну правда… Осёл! Самый натуральный. С длинными ушками и хвостиком кисточкой. Животинка стояла посреди улицы и преграждала путь, не делая ни шагу в сторону, как ни упрашивай.
Закинув поудобнее мешок на плечо, и переступив с ноги на ногу, я попыталась обойти упрямое животное.
- И-а-а! – Осёл вновь встал на пути.
Покрутив головой в поисках подмоги, увидала только несколько зевак, что стояли в пяти шагах и хитро посмеивались. Гм, ладно, попробуем ещё разок.
- Иа! – Длинноухий зверь и не думал сдвигаться с места.
Ага. Так и думала.
Скорчив расстроенную мину, оглядела глупое животное со всех сторон. Что ж тебе не живётся-то спокойно? Подобрав маленький камешек под ногами, запульнула прямо меж глаз ушастому упрямцу.
Ослик скосил глазки к переносице, разглядывая приближающийся снаряд, и… испарился.
Ой, так это была всего лишь Тень? Я разочарованно вздохнула. Столько времени потратить на Тень! Можно было пройти прямо сквозь него, тогда я бы не задержалась. Ротозеи, стоявшие поодаль, зашлись в хохоте. Они знали, что это за существо! Знали и не сказали!
Я гордо шмыгнула носом и проскочила мимо. Опаздываю. Нянька ругаться, наверное, будет.
Нянька, она, конечно, хорошая, но как начнёт бранить, так не остановишь. А чего орать-то? Подумаешь, хозяйскому сыночку таракашек в компот засунула. Лапать больше не будет. А то удумал, бесстыдник. Как только меня увидит, так давай руки загребущие к нежному девичьему стану тянуть.
Я вздохнула, поглаживая круглое брюшко своего «девичьего» стана, почесала бородавку на длинном носу и захромала в сторону видневшегося в конце улицы большого дома.
- Тала! Проклятущая девчонка! Где тебя носит?!
- Не бранись, нянь. — Я увернулась от мощной оплеухи старухи. — Принесла ведь уже, принесла.
Скинув тяжеленный мешок со спины, открыла содержимое для взора придирчивой бабки.
- Вот, все тряпки принесла. И манишку для хозяина, и чулки для хозяйки. И даже панталоны для их сыночка… Чтоб ему в них от жары сдохнуть...
- Ой, услышат, как ты Вуппа обругиваешь, беды не оберёшься, — пробурчала нянька, перебирая новые вещи. — Примелькалась бы в хозяйской спальне-то, глядишь, и сложилось чего.
Я даже хрюкнула в ответ на эту нелепость. Бррр… Как вспомню, что потные руки Вуппа прогуливались по моим пышным бокам. А я ведь тогда не сразу заметила. А он решил, что позволено, да как ущипнёт! Мне бы взвизгнуть, но вот, беда, я и этого не почувствовала. Углядела, лишь когда его пальцы к груди полезли.
Углядела… Да как хряпнула тем, что под руку попалось. Сапогом. Свеженачищенным.
Вупп повозил по лицу гуталиновые разводы, сверкнул осоловевшими глазами и завизжал, заойкал, заахал.
Полдома сбежалось. А меня на несколько дней в погребе закрыли. Для уразумения, значит.
- Тала, слышь, ты иди, переоденься. Гости сегодня у хозяев. Говорят, лессиры к нам пожалуют. — Няня прервала мои воспоминания, схватила мешок и, махнув рукой, пошла по делам.
***
Тёмная коморка запиралась изнутри на два замка. Зачем? Да, вот не люблю я почему-то незваных гостей.
Наполнив кривую бадью свежей водичкой, вздохнула и ещё раз проверила засовы на двери. Заперто крепко и надёжно.
Полетела в сторону серо-бурая рубашка, оголяя тучное тело с отвисшими боками. Сбросилась тёмная длинная юбка, под которой скрывались волосатые ноги.
Вот такая я красавица. Ковыляющая при ходьбе толстая бабища с огромной бородавкой на носу. Такая я… Для всех. Но если вы заглянете в коморку неожиданно, когда каким-то немыслимым образом я забуду запереть тяжёлую дверь, то увидите много интересного.
Вы поразитесь, заметив, что круглый животик имеет свойство легко сниматься, обнажая тонкую талию. Накладные ляжки скрывают стройные ножки. С аккуратного маленького носика исчезает «крючковатость» и противная бородавка. На полочку осторожно откладывается вставная челюсть с жёлтыми, гнилыми зубами. И даже нелепая хромота бесследно пропадает. Но тсс… Это наша с вами тайна. И мы её никому не откроем. Пока.
Я рьяно намыливала вмиг похудевшее тело, когда вдруг заметила чёрные глазки маленькой Тени — толстощёкого хомяка — весело подмигивавшие из угла.
- Ага! Вот, ты где! А ну иди сюда. Иди, я говорю!
Крохотные лапки протопали по дощатому полу. Круглые ушки дёрнулись, демонстрируя готовность к беседе.
