- Ладно, Рен, ты права, - буркнул Мекс. Он зло посмотрел. – А ты иди работай, коза драная. В другой раз я тебя трогам на корм оставлю…
Мекс схватил меня за шею и толкнул в сторону автоматических ворот слева от нас, что служили входом в Нижний город. Я пролетела вперёд, едва-едва не упав и чудом удержавшись на ногах.
Меня за руку схватила девушка-рейдер с двумя ирокезами по бокам темной головы, она подтолкнула меня, подгоняя вперёд.
- Возвращайся обратно, выродок!
Девушка засмеялась, а затем, прикуривая сигарету, направилась обратно к другим рейдером. Глотая слёзы обиды, я потерла ушибленное плечо и поспешила пройти вперёд.
Глава 19. Вредные условия труда
Автоматические ворота закрылись за мной, и я оказалась в каком-то жутком, страшном месте. Небо над головой всё было таким же огненно-рыжим в черных тучах. И здесь всё вокруг было таким из-за обилия огня, расплавленного металла, напоминающего лаву по цвету, и дыма – бесконечного дыма, тянущегося столбом от печей и из труб заводских зданий, где работали питтсбургские рабы.
Теперь среди этих рабов была и я. Я не знала, что со мной произойдет дальше, но я уже прекрасно осознала то, насколько я далеко зашла. Отсюда – мне так просто не убежать. И если я не найду Рэя, то я пропала. Я зажмурилась на секунду. Меня снова обуял страх – а вдруг Рэй совсем не здесь. Вдруг я не найду его здесь. Вдруг я ему нужна не здесь, а где-то совсем в другом месте? Но тогда получится, что я сама себя загнала в ловушку. Рэй будет где-то потерян, и я даже не буду знать где, а я умру в плену и муке здесь, в этом страшном месте.
Я мысленно хлопнула себя по лицу. Нет, не сдаваться. Не сейчас. Идти до конца. Бог милостив, и Он меня не оставит. Я хмуро кивнула и направилась вперёд. Я оказалась на улицах города, где старые здания, служили стенами этой большой клетки-города. Здесь мятый асфальт под ногами был забросан золой, листовками и мусором. Довоенные здания, высокие и низкие, классические и более необычные с арками и парапетами, с высокими окнами и рекламными щитами – все они предстали моему взгляду. Все он стояли рядом с заводскими зданиями, из которых торчали трубы.
Там, где улицы уходили дальше, и где зданий не было – там были сделаны самодельные стены из колючей проволоки или бетона. К одной из таких стен из колючей проволоки справа от меня шёл один из рейдеров в кожаной броне, дополненной шипами и металлическими вставками. Там, возле стены, прямо на асфальте, сидели три изнуренных раба. Все они были осунувшимися, жутко грязными и израненными.
- Твои дружки сдохли, - обратился рейдер к бледному рабу, что сидел в середине. Раб смотрел на рейдера, прищурив воспаленные глаза. – Если не заговоришь, отправишься к ним.
- Я ничего не знаю, - пробормотал раб. – Я уже сказал, что я ничего не знаю…
Рейдер подхватил пистолет с пояса, и я на секунду зажмурилась, затем быстро скользнула влево и замерла, спрятавшись за деревянными коробками.
- Мы можем сделать это по-хорошему – ты мне просто всё расскажешь, - медленно сказал рейдер, крутя в руке пистолет. – А можем по-плохому – и тогда я тебе все кости переломаю. Выбирай.
Раб снова покачал головой. Он опустил голову, закрывая глаза.
- Я ничего не знаю…
- Как скажешь, дерьмо мутантское, - зло выругался рейдер.
Он резко подхватил пистолет и тремя решительными выстрелами убил всех трёх рабов. Я в ужасе отшатнулась к кирпичной стене позади меня, закрыв глаза и пытаясь прийти в себя.
Ну и как меня так угораздило! Я вспомнила про школу в Спрингвейле. Вот мне был первый урок общения с рейдерами. Я думала, что продолжения не будет, но, кажется, в моей жизни было задумано две части общения с этими ненормальными.
Кошмар. С рейдеров все мои приключения начались и, чувствую, что рейдерами они и закончатся.
Посмеиваясь и что-то крича, рейдер ушёл, так и оставив у стены трупы рабов. Как только он ушел, я выскользнула из-за деревянных коробок и направилась дальше. Надо смешаться с толпой. Слава Богу, здесь это было возможно и здесь это могло мне помочь.
В центре улицы, где я находилась, была вырыта огромная яма. Внутри ямы была установлена какая-то строительная техника, часть из которой была самодельной – например, там для чего-то стояли балки, держащие на покрышках довоенный автомобиль. Неподалеку стоял огромный металлический ящик, которым оказалась гигантская печь, в которую рабы, что стояли в яме, забрасывали уголь, а после – плавили там металл.
Рабов в яме было не так много – всего трое. Две девушки и парень. Все они были одеты в рабские лохмотья, у двоих из них были огромные бензопилы. Двигатели этих бензопил держались, словно рюкзак у рабов на спинах. Сами пилы рабы использовали, чтобы размельчать самый разный металлолом, который один из них плавил в печи.
Я внимательно огляделась, остановившись возле наваленных возле ямы довоенных автомобилей. Я должна понять, что мне делать – прежде всего, конечно, я должна постараться как можно незаметнее обойти всю территорию, что мне будет доступна и попробовать поискать Рэя. Вернер сказал мне, что среди рабов его точно нет, что у него есть подтвержденная информация, что он где-то в плену у самого Ашура, в Верхнем городе.
Значит, я должна действовать по плану Вернера – у нас с ним совпадали цели. Конечно же, я хотела помочь Вернеру освободить его народ, но, прежде всего, я была здесь из-за Рэя. Я должна найти мужа и спасти его. А так как и Вернеру, и мне самой нужно, чтобы я оказалась в Верхнем городе, то план у нас идентичный – я должна найти некую Медею и поговорить с ней.
- Эй, малыш, ты из новеньких? – спросила у меня девушка. – Я Нола. Если тебе надо раны перевязать или подлечиться, ты сразу ко мне беги.
Я в ужасе отшатнулась, посмотрев на девушку. Она была молода, и носила короткую стрижку. У неё были темные волосы и пила за спиной, как у многих других рабов. Но её лицо… Я закрыла рот рукой, но тут же, взяв себя в руки, убрала руку и опустила взгляд.
- Прости… - прошептала я.
Девушка усмехнулась. Её обезображенное болезнью лицо было просто жутким. Кожа лица была будто бы содрана – её сплошь покрывали кроваво-красные рытвины. Такой же была шея, и руки, и всё остальное тело.
- Ничего, - сказала она. – Но ты привыкай. Тут много таких среди нас. В общем, обращайся, если что.
Я кивнула, Нола развернулась и направилась вниз, в яму. Я подавила дрожь, но не смогла сдержать слёз. Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Прекратив плакать, я в бессилии села на землю. Мне было страшно. Страшно за Рэя. Страшно за этих людей. Страшно от того, что я могу заболеть.
Я смотрела на свои руки, на своё лицо – они были слишком чистыми. Надо было что-то делать… Нервным движением я опустила руки в золу и землю и начала с усердием пачкать свои щеки, лоб, руки, шею, ноги…
Теперь… Теперь я хоть немного стала похожа на питтсбургского раба.
С моими царапинами, ссадинами, синяками и грязью. Я поднялась на ноги и, убедившись, что поблизости нет рейдеров, направилась вперёд.
Я потерянно обходила яму, где работали рабы, когда кто-то крепко схватил меня за руку и дернул в сторону, уводя в полутьму между стенами домов. Я в ужасе уставилась на женщину, одетую в холщевое платье, которая затащила меня сюда.
Она сразу же дала мне знак вести себя тише, приложив палец к губам. Я кивнула. Женщина была немолода. Её кожа не была тронута болезнью, карие глаза светились на смуглом, перепачканном в грязи лице. Свои чёрные волосы она убрала под косынку, но несколько прядок выбивались из-под неё.
