изыскатель. - Скоро небо остынет.
Аманкайя тоже не спала - сидела у закрытого окна, и над её ладонью медленно плавали в воздухе мелкие камешки.
- Почему ты ушёл в старой накидке? - спросила она, увидев Алсека.
- Не хотел хвалиться, - отозвался он, расстилая на крышке короба поддоспешник и стеклянную броню. - Надену на праздник.
- Хоган говорил сегодня с другим воином, а за дверью было слышно, - сказала Аманкайя, разглядывая камешки. - Как будто кого-то принесут в жертву в День Хелана. Ты ничего такого не слышал?
Алсек почувствовал невесомую ледяную лапу на загривке и вздрогнул.
- Великая жертва на День Хелана? Ты ничего не спутала, Аманкайя? Завтра дойду до храма, узнаю наверняка...
"Зген всесильный! Давно такого не было," - он поёжился. "Пожалуй, с самой Волны. Даже в том году обошлось..."
Его мысли прервал шум во дворе. Чьи-то когти простучали по мостовой, затрещала дверная завеса, сердито рявкнул, влетев во двор, куман, и снова захрустел тростник. Кто-то быстро поднимался по лестнице.
- Хаэй! - Алсек, схватив палицу, вскинул свободную руку и выгнул пальцы, готовясь к удару.
- Хсссс! - отозвались по ту сторону завесы, и шипение легко перекрыло удивлённые возгласы Шафката и Койлор. - Алсссек, потишшше!
- Хиф?! - изыскатель отшвырнул оружие и сжал ящера в объятиях. Тот изумлённо фыркнул, крепко обхватил Алсека за плечи и украдкой пощупал языком его лоб - не перегрелся ли знорк за день?
- Хифинхелф! - Аманкайя похлопала иприлора по чешуйчатой лапе. - Откуда ты примчался среди ночи?!
- А, пока выбралсся из торговых дворов... - махнул рукой Хифинхелф, отпустив Алсека, и сбросил с плеча дорожную суму. - Думал усспеть до заката, но где там! Сскажи, давно сстража западных ворот такая ссердитая?
- Все Гларрхна сейчас такие, - виновато вздохнул Алсек. - Эрсега убили, Глорна покалечили, не с чего тут радоваться. Я же посылал тебе письмо...
Ящер щёлкнул языком и вытряхнул из складок пояса пучок цветных нитей, привязанный к тростинке.
- Посссылал, да, - кивнул он, встряхивая плетёнку. - Из-за него я и приехал. Кто из васс прочитает мне, что тут написссано?
Алсек растерянно замигал и вполголоса помянул бога смерти.
- Хиф! Я ведь помнил, что ты этого языка не знаешь... Видно, я не в себе был, когда отправлял его.
- Я так и понял, - кивнул Хифинхелф. - И решшил, что дело ссерьёзное. У насс там тоже не до весселья, но... Значит, уже до ссмертей дошшло? Рассказывай...
Они долго сидели в полумраке, при тусклом сиянии узкой кромки церита - почти весь кристалл прикрыли колпаком, чтобы не разбудить Шафката. Хифинхелф шипел и расхаживал по комнате, задумчиво помахивая хвостом, и Алсек даже не пытался за него подёргать.
- Сстало быть, поджигатели Джасскара... Сстранно вашш верховный правитель захватывает влассть, - покачал он головой, останавливаясь у окна. - А войсска он ещё не поссылал? Вы ссейчасс сс ним граничите. Ничего не сслышшно из Джэйкето, из Кешштена?
- Всё тихо, Хиф, - отозвался изыскатель, чуть приподнимая колпак над сияющим кристаллом. - Ни гонцов, ни воинов, ни заклятий. Может быть, Джаскар и Явар Эйна уже заключили мир?.. Только одно тревожит меня - река...
- По вссему течению вода отсступает, - шевельнул хвостом ящер. - Иногда в Год Каринкайесс обнажалиссь первые два Камня Жары, ссейчасс вссе шшессть на ссушше, и ил под ними твёрже гранита. Подобной зассухи сстарейшшины не помнят сс тех времён, когда мы рыли норы в речных обрывах. Но шштобы река вовссе перессохла... Я хочу на это взглянуть.
- Завтра же на рассвете, - пообещал изыскатель. - Выберемся к восточным башням, нас пустят глянуть со стены. Всё-таки хорошо, Хиф, что ты пришёл на праздник! Тебя тут очень не хватало...
Они покинули дом ещё затемно, едва начали тускнеть звёзды, - Алсек знал, что очень скоро горизонт заалеет, в Храме Солнца заговорят дождевые барабаны, и жреца, не успеет он и пары шагов по улице пройти, отловят и приставят к делу. В сумерках, хвала богам, по городу бродили только ночные стражники и крылатые коты...
- Очень много жреческой работы в эти дни, - вполголоса сетовал он, пробираясь переулками к северо-восточной стене. - Иной раз поесть некогда - и совершенно нет сил на размышления. Ты, Хифинхелф, из Мекьо узнал в тысячу раз больше, чем я - отсюда.
- Не то шштобы я узнал много, - негромко зашипел иприлор, косясь на закрытые ставни. - Ссмотрел, сслушшал, удивлялсся...
- Те три пожара в Мекьо, - Алсек приостановился, посмотрел ящеру в глаза. - Вы нашли виновных? Это те же... слуги солнечного змея?
- Хсссс, - Хифинхелф отвёл взгляд. - Пока не сспрашивай об этом, Алссек. Неохота это всспоминать. Ессть вещи поинтересснее. Вот это, например, одна ящерица принессла в дом Макула. Прочтёшшь?
Бахрома цветных нитей свисала с полосы толстого велата. Алсек притронулся к ним и вздрогнул, растерянно поглядел на Хифинхелфа.
- Они и почтенному Макулу предлагали стать убийцей?! Ох, надеюсь, он достойно ответил! Неужели и это письмо послал Сахик Хурин Кеснек? Знать бы, кто такой этот Гедимин Кет, что слуги Джаскара так его невзлюбили...
- Хэссс, - сощурился иприлор, затаскивая изыскателя в глухой переулок подальше от патруля. - А вот это интерессно, Алссек. Почтенный Макул и его ученики в защите не нуждаютсся, сскорее надо бы защищать того, кому хватит дури к ним полезть. А вот то, шшто я сслышшал о Гедимине... Это очень интерессно. До васс не доходят вессти из Чакоти? Может, у Шшафката ессть там ссоратники по гильдии...
- Их казнили, Хиф, - нахмурился жрец. - Некому передавать нам вести из Чакоти.
- Хсссс, - покачал головой ящер. - Сскверно. Один человек гильдии, Кетмон из Тенны, пришшёл к нам однажды вечером. Ссейчасс он почти оправилсся от ран, но тогда на него ссмотреть было сстрашшно. И вот он рассказывал очень сстранное... Хссс! Ссилы и сславы воинам Гларрхна!
- А, Сонкойок и его товарищ, - угрюмо взглянул на него с башни хеск с лихорадочно горящими глазами. - И ночью не находите покоя?..
На стену их не пустили - стражники были не в духе,
