— Ты… Ты… Ты… — бормотала она.
Или, вернее, все-таки он. Ведь раньше это существо определенно было мужчиной. Но, безусловно, не из-за поступков, а лишь в силу наличия первичных и вторичных половых признаков. В углу сидел полковник Еремин…
— Что ты канючишь? — сдержано спросил я его, но ожидаемой реакции не последовало. Он так и не замолчал.
— Ты… Ты…
— Да заткнись ты! — заорал я на полковника, и на этот раз это возымело эффект.
Полковник затих и даже немного, но все-таки сузил пугающие глаза. Посиневшие губы его беззвучно поддергивались. Взмокшие волосы «шевелись» от неизвестных мыслей, но вскоре он все же переборол себя и выдал осмысленную речь:
— Ты… чуть не убил меня…
— Тебе не стоило лезть в мою голову без приглашения. Это ты пытался мне внушить то, что я женат на Насте, — грубо процедил я и добавил спокойнее: — Предупреждаю, в следующий раз может быть и не «чуть».
— Как ты это сделал? Это же невозможно…
— У всех свои секреты. Что ты хотел наглым образом выпытать из меня?
— Нужно было узнать… как работает Химера.
— Зачем? И кому?
— Я работаю на ГУАП. Думаю, больше тебе ничего объяснять не нужно, — дерзко бросил Еремин. Видимо, он окончательно оклемался. — Ты понимаешь, с кем связался? Тебе не выбраться! Единственный выход для тебя отсюда — вперед ногами и в белых тапочках.
— Ну, это уже не тебе решать. Немедленно освободи меня…
Полковник дернулся. Вскочил с пола и двинулся ко мне. Затем резко замер. Видимо, засомневался в правильности своих действий. Это явно читалось на внезапно поглупевшем лице. Я заглянул в глубину его черных зрачков и тихонько прикоснулся к разуму Еремина. Он исполнительно побежал на полусогнутых ко мне. Теперь я почему-то мог управлять полковником.
Несколько щелчков — металлические путы отлетели в сторону, а я встал на ноги. Несчастное тело заныло. Видимо, я просидел на стуле несколько часов. Мышцы затекли.
— Дай мне свой предмет, — потребовал я.
— У меня нет предмета…
Как так-то? Я же видел Орла собственными глазами. Еремин не мог мне врать! Сейчас он беспрекословно подчинялся мне.
— Объясни мне…
— Я «беспредметник»… Я не могу тебе ничего дать…
— Беспредметник? Подробнее…
— У меня есть дар — убеждение. Чтобы им пользоваться, мне не нужны эти серебряные безделушки… Он проявился лет в семнадцать… В институте…
Черт! Почему Рихтер мне не рассказывал о «беспредметниках»? Альфред не знал об их существовании? Или не хотел? Хотя пофиг… Сейчас важнее другое… Почему я вижу рядом с людьми, обладающими даром, прозрачных животных — сущностей артефактов? Как они связаны между собой? Что тогда такое артефакт? Сосуд для способностей? Но откуда тогда взялись Прозрачные? Кто они? Почему всегда рядом?
Хотя, кроме вопросов, появились и ответы. Теперь я понял, почему могу управлять полковником. Видимо, Химера, убив Орла, поглотила его сущность. Я обладаю даром Еремина. Стоп!
Если существуют «беспредметники», то кто я такой? Это же я передавал уменья Теркину… Остужеву… Возможно, и Еремину, только этого пока еще не произошло. Переносчик дара? Создатель людей с нереальными способностями? Какой-то замкнутый круг… Что все-таки делает Химера?
Химера…
— Верни мой артефакт! — скомандовал я, вспомнив о самом ценном.
— У меня его тоже нет… Он у генерала…
— Приведи его ко мне и заставь взять с собой предмет. Тебе все понятно?
— Привести к вам Алексея Борисовича… — пробормотал полковник и удивленно спросил: — Как?.. Как я должен это сделать?
— Скажешь, что ты справился. Что я готов все показать и объяснить в его личном присутствии.
Еремин выслушал дополнительные наставления и покорно произнес:
— Хорошо…
Тотчас же он направился к выходу и скрылся за металлической дверью. Я же решил осмотреться.
Бетонные стены тюрьмы оказались на ощупь мягкими и податливыми. Покрытие походило на вспененный каучук приличной толщины. Вероятнее всего, оно использовалось для звукоизоляции. Ничем хорошим специалисты ГУАП здесь точно не занимались… От таких мыслей волосы встали дыбом. А вот дверцы к «кладези извращенности и садизма» я так и не нашел. Потайных шкафов не было.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я водрузил тело обратно на проклятый стул. Накинул на запястья и щиколотки стальные браслеты, имитируя изначальное пленение. Время тянулось словно резиновое. Я только решил встать со стула, как дверь распахнулась и в камеру зашли двое: генерал и полковник Еремин. Складывалось впечатление, что они поджидали за дверью, приглядывая за мной через потайной глазок. Хотя, скорее всего, это было банальное совпадение.
— Господин Ветров! Рад, что вы согласились с нами сотрудничать, — произнес командирским голосом генерал, нахмурив лохматые брови.
На нем строгий идеально-черный костюм. Белоснежная рубашка. Однотонно-красный галстук без рисунка и лакированные туфли. Единственное, что он не смог спрятать за гражданским тряпьем, это хорошую физическую форму и военную выправку. Он не выглядел моложаво, но и стариком его не назовешь. Определить его возраст на взгляд у меня не получалось. А еще в глаза бросилась одна важная деталь. Его правая кисть сверкала холодным металлическим блеском. И эта была не бесполезная болванка, а роботизированный имплант, вполне работоспособный. О таких разработках я что-то слышал или читал в научных журналах, но вот видеть раньше вживую не доводилось.
— Не могу ответить взаимностью на вашу любезность, — язвительно выдавил я, улыбаясь, — замученная совесть не позволяет… Отдайте мне Химеру, товарищ генерал, я все покажу.
— Без нее перебьешься. Говори! — повысив голос, бросил он.
— Артефакт не будет работать у вас. Вы же отобрали у меня Химеру. Я должен вам ее подарить…
— Знаешь что, сосунок?! Это ты можешь полковнику по ушам ездить. Он доверчивый… Мне — бесполезно… Я прекрасно знаю, что, как и когда работает! — заорал генерал, пытаясь задавить меня авторитетом. — Говори, я сказал!
— Ничего не скажу… Опять пытать будете?
— Если надо, то мы из тебя душу вытряхнем. Ты не с теми связался…
— Алексей Борисович, запомните, я хотел по-хорошему, — процедил я, выделяя интонацией слово «по-хорошему». Затем повернулся к Еремину, посмотрел ему в глаза и отдал еще один приказ: — Полковник, взять его на прицел!
Генерал истерично залился хохотом, но когда за спиной щелкнул предохранитель, скомкал смех и произнес:
— Смотрю, Ветров, ты не так прост. Уже и полковника обработал. Он теперь для тебя, как преданный пес. За сколько продалась эта гнида?
— Я его не покупал. Действовал вашими же методами. Просто нельзя недооценивать противника, — выпалил я и вышагнул из кресла ему навстречу.
— Вот тут ты прав… — подтвердил он мои слова.
Тут же генерал развернулся корпусом к стоящему позади него Еремину и ударил с размаху в лицо. Тот даже не успел среагировать. Безвольно отлетел, словно пушинка, и воткнулся с силой в стальную дверь. Череп с хрустом раскололся, и из него хлынул фонтан алой крови. Тело полковника с раскроенной головой еще сползало на землю, а я уже трепыхался в могучей хватке генерала. Он схватил меня стальной рукой за горло и приподнял над землей.
Я чувствовал, как все сильнее сжимается его рука. Все быстрее колотилось мое срывающееся сердце. Все сильнее сдавливалась трахея и сжимались артерии. Ощущал, как вываливаются из орбит глаза. Как разинутый рот отчаянно пытается глотнуть необходимый мозгу кислород. Казалось, еще чуть-чуть, и я услышу последний хруст шейных позвонков.
— Н-е-е-е убивай меня-я-я… От-пу-сти-и-и… — чудесным образом вырвались из сдавленного горла слова. — И-и-исполни клятву, данную в плену. Т-ы-ы… обещал…
В этот момент я даже не понимал, почему я это говорю… К тому же не был уверен в том, что произносил это сам.
Страдальческая речь произвела потрясающий эффект. Генерал покорно опустил меня на пол. Я еще долго откашливался и харкал кровавой слюной, потирая шею, и все это время он терпеливо ждал. Его глаза теперь были расширены от изумления. Как будто это я теперь стягивал веревку на его неохватной шее.
