— Ладно, давай проверим твою теорию, — согласился Крюк. — Идем вдвоем, ты включаешь свет и сразу прячешься за шкаф. Когда он оба ствола разрядит, я забегаю на балкон, ты прикрываешь.
— А мы? — Уточнил Санитар.
— А вы отходите метров десять назад и смотрите, чтобы никто вам сзади не зашел. И ствол Долла мне принеси.
Санитар ушел, умник сам притащил Крюку «Винчестер» и шесть дополнительных патронов, но от них Крюк отказался, вступать в длительную перестрелку с мертвяком в его планы не входило. Когда Долл отошел на безопасное расстояние, Крюк дал команду Монголу, и они вдвоем заскользили вдоль стены.
Сам Крюк намеревался спрятаться за так называемой «кучей мусора». По крайней мере, так выразился Санитар. На деле это была довольно редкая и относительно безопасная аномалия, именуемая «черной дырой». Артефактов «черная дыра» почти не рождала, поэтому и была малоизвестна широкой публике. Два найденных еще на заре образования Зоны артефакта выглядели, как полукилограммовый приплюснутый металлический предмет с красными вкраплениями. Умники и назвали его незамысловато — «диск», хотя сталкеры, наверняка, наградили бы артефакт более звучным названием, если бы нашли еще хотя бы один. Но, те два оказались уникальными, Крюк видел их на фотографиях, украденных для него из архива одним алчным ботаном. По свойствам «диск» очень схож с артефактом «батарейка». Только «батарейка» могла вечно питать одновременно не больше, чем с десяток лампочек в сто-сто пятьдесят вольт, а «диском» можно вечно освещать небольшой городок.
Формируются «черные дыры» обычно в заброшенных зданиях, в которых полно техногенного мусора, как здесь. Говорят, раньше их было много на Ростоке, там когда-то и нашли два артефакта, но потом аномалии потеряли силу и развалились. По каким-то причинам центром аномалии становятся крупные останки агрегатов, станков и прочих конструкций, возникает что-то вроде гравитационной ловушки, только источником ее является «заряженный объект». Объект этот обязательно вытягивается вертикально и начинает с невиданной силой притягивать к себе предметы, полностью или частично состоящие из металла. Процесс этот прекращается лишь тогда, когда вся сила гравитации аномалии исчерпана, поэтому нужно быть осторожным, оказавшись рядом с не наевшейся «черной дырой». Можно и без оружия остаться, и без патронов, и даже без рюкзака с металлическими застежками. Для людей аномалия становилась смертельной лишь тогда, когда они не успевали сбросить с шеи ремешок автомата, и их банально душило, или, когда они оказывались прижатыми к стволу аномалии собственным оружием.
Этой «черной дыры» Крюк не боялся. У ее подножья хватало брошенного металла, значит, аномалия сыта и может послужить хорошим укрытием. Монгол дошел до рубильника, силуэт «спеца» был едва заметен, но движение руки Крюк разглядел. Отсчитав три маха, Монгол подал ток на лампу, и угол ангара озарился светом.
Ба-бах!!! Картечь высекла на поверхности шкафа несколько глубоких вмятин, но Монгол ужом юркнул за укрытие. Второго выстрела не последовало, раздался щелчок переламывающегося охотничьего ружья, Крюк перехватил автомат и выглянул из-за столба «черной дыры».
Зомби не собирался прятаться. Он видел только одного противника, поэтому не торопился скрываться за колонной, а предпочел, не теряя инициативы, добить зажатого в угол врага. И что характерно, забившемуся в угол Монголу действительно пришлось бы туго, будь он один.
Крюк поймал в прицел голову мертвяка. На вид ему было не больше двадцати, на плечах обычная болоньевая куртка, которая не то что от пули, от дождя не спасет, на ногах заляпанные грязью джинсы, на губах легкий юношеский пушок и почти живые глаза. Почти. Крюку вдруг впервые в жизни стало жаль мертвяка, юного мальчишку, павшего от хитрости и коварства Зоны. Как он со старым дедовским ружьем и без снаряжения добрался до окраины Припяти, чего ждал и на что надеялся? Парень защелкнул затвор и…
Крюк выжал курок. Две пули аккуратно легли под левый глаз, разбивая череп. Без лишнего шума и пыли. Тело сползло по стенке, оставляя за собой кровавый потек, на всякий случай, Крюк еще раз выстрелил, зомби с разбитой головой уже не вызывал в нем теплых чувств.
Выждав две секунды, он обошел «черную дыру» слева и двинулся к подъему на балкон, Монгол пошел следом, прикрывая тыл. Все тихо и спокойно, лишь в дальнем конце ангара заскулил щенок, громко и протяжно. Крюк готов был поклясться, что это молодой чернобылец. Чует смерть.
— Иди за остальными. — Приказал Крюк, когда с высоты второго этажа они с Монголом оглядели зал. Крюк насчитал одиннадцать «черных дыр», четыре маленьких, округлых, не больше трех метров в диаметре, остальные были больше, некоторые вытянулись на десяток метров и перекрывали проход с правой стороны. Если добавить еще и шесть «электр», то в лабиринте «черных дыр» и прочих аномалий Крюк обнаружил всего два возможных пути. Нужный Крюк вычислил сам, но подтвердить догадки хотелось словом очевидца.
Когда Санитар оказался рядом, Крюк прочертил в воздухе линию.
— Вон там на них собаки напали, — подтвердил Санитар, выслушав предположение. — Зашли сбоку и сзади, а прямо «жарка» проход перекрывает.
— Тогда двоих посадим на развилке, — предложил Крюк, — пусть встречают тех собак, что зашли с тыла, а остальные ударным темпом напрямую.
— А если они не будут нападать?
— А у них выхода нет. На открытой площадке мы их еще быстрее расстреляем. Чернобылец, слышишь, скулит? Это он смерть чует. А сообразить, что самка его может унести еще не может. А сама самка понять не может, что стая слабее нас, они еще надеются отбиться, территорию удержать. Я думаю, люди их специально здесь не трогали, может, даже и подкармливали тем, что на другой территории настреляют. Собаки на людей не нападали, сами этот ангар зачищали после выбросов, всем хорошо было.
— Давай и мы их трогать не будем.
— Не получится. Ты же сам говорил, что умники сначала ушли, а потом все равно с собаками сцепились. Потому что по крыше, скорее всего, дороги нет, а пройти нам через ангар они не дадут, слишком близко у них от выхода гнездо.
Санитар ничего не ответил, лишь руками развел: надо — значит надо, чего еще говорить. Зла на собак он не держал, но и уступать не собирался.
— На крышу полезем? — Прервал его мысли Крюк.
— Давай.
— Только не ты. Ты слишком ценный свидетель, а там мало ли что. Пусть Серый с Максом сходят для разнообразия.
Серый сказал: «Не вопрос». Впрочем, Макс тоже не возражал. Крюк и так свою долю с лихвой оправдывает, на Монгола и Санитара большая часть пути еще ляжет. Кого же тогда посылать, не Дана же. Только ничего особенного за стенами ангара Макс с Серым не увидели. Небольшой проем в стене вывел их на небольшую, не больше двух квадратных метров, металлическую площадку с пришвартованной рядом пожарной лестницей. Внизу, прямо под площадкой, шипела длинная лужа студня, о том, чтобы спустится по лестнице вниз, не могло быть и речи.
— Наверх полезем? — Спросил Серый, указывая на лестницу, по которой они могли забраться крышу.
Макс потянул было конструкцию на себя, но одна из перекладин выскочила из гнезда, будто только и ждала, когда к ней прикоснутся и, звякнув о решетку балкона, плюхнулась в студень. Резко пахнуло аммиаком, серой и еще чем-то вонючим и едким. Серый и Макс отшатнулись обратно в ангар, переждали, пока утихомирится аномалия и снова вышли на поверхность.
Макс дотронулся до лестницы и еще раз с силой подергал ее. Пока больше сюрпризов не было. Макс поставил ногу на ступеньку и медленно перенес тяжесть своего тела на металл, лестница едва заметно подалась вниз — все же крепления сидели не идеально. Макс сделал еще один шаг, оказавшись на ступеньку выше, затем еще один шаг. Где-то на середине пути лестница заскрипела и подалась на него, одно из креплений вылезло из стены на пару сантиметров.
— Макс, слезай, — сказал Серый, который все это время наблюдал за товарищем, — не рискуй. Уже ясно, что дальше будет хуже.
Макс замер, оглянулся — с этой точки обзор был ни сколько не лучше, чем с балкона, но вот если бы удалось добраться до крыши, то, наверняка, будет, что посмотреть. Макс легонько качнулся на лестнице, и крепление вылезло еще на сантиметр.
— Все, бросай, — крикнул Серый, хватая попутчика за ногу.
Макс подумал еще секунду и, приняв решение, спрыгнул на балкон.
Проблем с собаками тоже не было. Трех кобелей, посланных чернобыльцем в обход, встретили Макс с Даном, а атака основных сил захлебнулась за три секунды. Сначала псам дали выбраться на открытую площадку, а потом Мэг и Долл забросали «жарку» заранее приготовленным мусором. Пришлось попотеть, но зато видимость была идеальная.
Плотный огонь автоматов и дробовиков мгновенно сдавил ряды нападавших собак, даже Птица успел пару раз шмальнуть из трофейной двустволки. Шедшие сзади псы навалились на погибших впереди, и тоже попали под пули и картечь. Унесло ноги не больше пяти подранков, которые отошли к гнезду и начали нарезать вокруг него круги, теперь уже совсем, как известные на всю Зону слепые мутанты.
