— Там происходит что-то вроде серьезного сражения, — сказал Химеранс, нахмурившись. — За Диском, на окраине Энаблемента; слишком высокотехнологично для гоп-материи. Очень надеюсь, что сейчас там на подходе не корабль класса «Ненавидец». Если «Ненавидец», то нас ждет воистину полномасштабная война.
Из туннеля появился автономник; Химеранс взял из воздуха складной экран, свернул его и сунул в карман пиджака.
— А что там был за взрыв в имении Вепперса? — спросила Йайм.
— Никаких известий. Новости блокируются. — Химеранс помолчал. — Нет, кое-что есть. Агентства, которые не контролируются Вепперсом, передают, что кто-то из его свиты погиб при крушении летательного аппарата; выживших доставляют в одну из его частных больниц в Убруатере. — Он опять помолчал. — Гмм. Похоже, это только домыслы.
— Что домыслы?
Химеранс посмотрел на нее.
— Сообщения, что Вепперс, возможно, мертв.
— Ну, я, пожалуй, с вами попрощаюсь. Всего доброго. То есть, я хочу сказать, что остаюсь. Эта сущность, Демейзен, он остается с вами, но сам я, корабль, должен остаться здесь, посмотреть, как тут и что. Для меня настало время закатать рукава и поплевать на ладони. Вы должны оставаться в шаттле, внутри этого элемента, малого корабля. Он доставит вас на Сичульт.
— Хорошо, — сказала Ледедже. — Спасибо, что подвезли.
— Был рад. Всего доброго. Надеюсь, еще увидимся.
— И я тоже.
Изображение Демейзена сделало прощальный жест рукой на фоне звезд. Экран в шлеме ее костюма показал, как отваливается на сторону тело главного корабля, между элементом, в котором она находилась, и корпусом главного корабля замигали поля. Он все еще имел удлиненно-эллипсоидную форму, но каждый округлый элемент корабля чуть отошел от других, отчего тот стал похож на удлиненный мяч, вспоротый по длине и с разведенным в стороны сегментами. На ее глазах пустое пространство, оставшееся в том месте, где недавно находился ее шаттл, начало смыкаться, тогда как остальные секции чуть отошли друг от друга. Потом Ледедже в шаттле достигла наружной границы корабельного поля, прошла сквозь матовые слои. Снаружи «Выход за пределы общепринятых нравственных ограничений» казался гигантским серебряным эллипсоидом. Он замерцал и исчез из виду.
Фигура Демейзена осталась здесь, словно парила в пространстве. Он повернулся к ней.
— Теперь остались только мы вдвоем, детка. Ну и, конечно, суб-Разум этой корабельной секции.
— У него есть имя? — спросила она.
Демейзен пожал плечами.
— Двенадцатый элемент.
— Этого достаточно.
Он сложил руки на груди, нахмурился.
— У меня есть плохая и хорошая новости. С чего начнем?
Она тоже нахмурилась, сказала:
— С хорошей.
— Мы доставим вас на Сичульт через несколько часов.
— А что за плохая новость?
— Только что поступила: возможно, Вепперс уже мертв.
Она смотрела на изображение аватары. Этого она никак не ожидала.
— Правда? — сказала она спустя мгновение.
— Да. Кажется, вас это особо не взволновало.
Она пожала плечами.
— Я хотела, чтобы он умер. Если он мертв — хорошо. Но почему только «возможно»? Что случилось?
— Кто-то ядерным зарядом подорвал его летательный аппарат, когда тот летел над территорией имения. Часть сопровождавших его людей погибла, кто-то ранен. Сам Вепперс… про него таинственным образом не сообщается.
— Так. Уверена, что он жив. Я сначала должна увидеть тело, чтобы поверить в его смерть. А потом проверить, не было ли у него невральных кружев или еще чего такого.
Демейзен улыбнулся, глядя на нее. Это была странная, вызывающая беспокойство улыбка. Она подумала, что, возможно, эта версия Демейзена, не контролируемая основным кораблем, будет другой.
— Я думал, вы хотите убить его своей рукой, — сказал он.
Она смотрела на него несколько секунд.
— Я никого не убивала прежде, — сказала она. — На самом деле я никого не хочу убивать. Я не… уверена абсолютно, что смогу убить Вепперса. Думаю, что смогу, и я представляла это себе сотни раз, но… Но если бы он был мертв, для меня это стало бы облегчением. Какая-то часть меня злилась бы оттого, что он умер не от моей руки, а другая часть была бы благодарна — мне не нужно было бы выяснять, способна ли я в самом деле убить или нет.
Демейзен поднял бровь.
— Сколько раз он вас насиловал?
Она, держа себя в руках, сделала два обычных вздоха, прежде чем ответить.
— Я потеряла счет.
— А потом он вас убил.
— Да, — сказала она. — Хотя нужно отдать ему должное — это он сделал только раз. — Аватара ничего на это не сказала, просто продолжала смотреть на нее, и тогда Ледедже продолжила: — Я — не он, Демейзен. Я даже не похожа на него. Если мне удастся подобраться к нему с пистолетом или ножом в руках, но обнаружится, что я не могу это сделать, то я буду злиться на себя за то, что мне не хватает характера, что я спускаю ему это с рук, что оставляю ему возможность снова изнасиловать и убить меня. — Она еще раз перевела дыхание. — Но если я смогу это сделать, если сделаю, то в каком-то смысле я не лучше его, и он победил, заставив меня поступать так же, как он. — Она пожала плечами. — Поймите меня правильно. Я исполнена решимости прострелить ему череп или перерезать горло, если мне представится такая возможность, но я не узнаю, смогу ли это сделать, пока этот момент не настанет. — Она еще раз пожала плечами. — Если только он когда-нибудь настанет.
Демейзен покачал головой.
— Это самая горькая, самая простая, самая пораженческая мотивация, какую я когда-нибудь слышал своими долбаными ушами. Нам нужно было обсудить это раньше. Я бы преподал вам краткий курс киллерского искусства. У нас на это было дней пятнадцать. А что осталось? Пять часов. — Демейзен театрально хлопнул себя рукой по лбу. — Боже мой. Вы же погибнете, детка.
На лбу Ледедже появилось еще больше морщин.
— Спасибо за вашу уверенность.
— Эй, вы сами это начали.
ГЛАВА 26
— Вепперс мертв? — переспросила Йайм Нсокий. — Как это случилось?
— От взрыва или при крушении его верхолета. Тут сообщения разнятся, — ответил Химеранс.
— Но Ледедже И'брек еще не вернулась, да? — спросила Йайм.
— Сомневаюсь, — сказал Химеранс. — К тому же я не думаю, что она могла устроить ядерный взрыв в имении Вепперса. Она просто оскорбленная девочка, а не какой-нибудь суперагент ОО. Правда и суперагент не станет кидаться ядерными бомбами в летательный аппарат — неэлегантно это. А уж если станет, то не промахнется.
— А что, если ей помогает «Ненавидец»?
— Я предпочитаю не думать об этом, — сказал, вздохнув, Химеранс.
Йайм нахмурилась, оглядела роскошный номер.
— Вы не слышите — что это стучит?
— Это, — сказал корабельный автономник, — генеральный управляющий отеля выражает свое неодобрение кодовым ключам, что не впускают его в лучший номер отеля, в котором вроде бы что-то «происходит».
Химеранс хмурился. Корабельный автономник замолчал, неподвижно завис на мгновение в воздухе.
— Мы должны провести небольшой эксперимент.
— Эта статуя, — провозгласил автономник, и Химеранс посмотрел на стоявшую в одном из углов пышногрудую нимфу размером в три четверти со стилизованным факелом в руке.
— Что такое?.. — начала было Йайм, но тут вокруг статуи возник серебристый эллипсоид, затуманив ее. Когда эллипсоид исчез с негромким хлопком, статуя тоже исчезла, а на том месте, где она стояла, остался лишь след на ковре от ее пребывания.
— Что происходит? — спросила Йайм, которую начало одолевать беспокойство. Она переводила взгляд с автономника на аватару.
Две машины, казалось, пребывали в неуверенности, потом автономник проговорил:
— Ого-го.
Химеранс повернулся к Йайм.
— Корабль попытался телепортировать нас назад к себе на борт.
— Но микросингулярность не реализуется, — сказал автономник.
— Что? Как?.. — недоумевала Йайм.
Химеранс подошел к ней, взял под локоть.
— Нам нужно идти, — сказал Йайм, направляя ее к входной двери.
— Проверю еще раз туннель, — сказал автономник и, быстро пролетев по комнате, исчез в шахте, оставленной кроватью.
— Корабль НР требует, чтобы мы оставили систему, — сказал Химеранс, торопя Йайм в главную гостиную номера. — Прямым текстом. НР полагает, что у нас что-то на уме, и, по реликварианским стандартам, они, кажется, очень расстроены. Они перехватывают все телепортации. Автономник… — Тут Химеранс произвел что-то похожее на вопль и так быстро закрыл уши Йайм ладонями, что той стало больно. Взрыв из глубин спальни подбросил их обоих, а потом швырнул на пол. Химеранс сумел перевернуться в воздухе, и упали они так, что Йайм приземлилась на него. Йайм все равно больно ударилась, а ее нос уткнулся в его подбородок и немедленно стал кровоточить. Все ее недавно залечившиеся кости запротестовали.
