Когда утром над Трок-Дорном вновь взвился стяг с василиском, а на его стенах появились насаженные на копья головы Бури и его соратников, жители Гронта, глядя на коричневое, искажённое безумным ужасом лицо временщика могли лишь гадать, какую ужасную кару он принял перед смертью от вернувшегося из изгнания сына Хеги! Между тем Демер не ограничился тем,что вернул себе престол - после взятия Трок -Дорна он взял передышку лишь на несколько месяцев. Потратив это время на формирование нового войска и подготовку к очередному походу, он уже сам выступил против Амэна, намереваясь вернуть утраченные из-за договора Бури южные вотчины.
Владыка Медин, воспринявший поражение посланных на подмогу Бури отрядов как личное оскорбление, не собирался отдавать полученные земли без крови, так что война Амэна и Триполема затянулась без малого на год. Сражения шли с переменным успехом и стороны потеряли в боях ни мало людей, но на переговоры Медина вынудили пойти не изрядно поредевшие войска, а ставший его ближайшим советником Илит. Он был единственным, кто посмел сказать Владыке,что затяжная война не была выгодна Амэну. Стягивая все силы на противостояние Триполему, Медин едва не оставил без защиты границы с Крейгом и Лаконом, а это грозило новыми бунтами и восстаниями. На землях, которые так жаждал вернуть Демер не было ни рудников, ни хорошо укреплённых крепостей, к тому же теперь они были опустошенны сражениями. Потеря этих вотчин могла ударить лишь по гордости амэнцев, так что разумней будет уступить Триполему и сберечь войска, тем более что время молниеносных побед миновало ... Медин, выслушав совет, нахмурился- он хорошо помнил то время, когда горбатый тысячник "Карающих" мог выиграть ,казалось, даже самое безнадёжное сражение, но где теперь Олден?.. Вопреки ожиданиям знавших его людей, он так и не вернулся из своего изгнания, навсегда разорвав связь с родиной, а равных ему в полководческих талантах теперь в Амене не было...
И вот теперь покончивший с ратными делами и навёвший порядок в своих вотчинах Демер появился в Ленде: с его предшественником у Нахимены сложилось нечто вроде нейтралитета, но новый Владыка Триполема считал, что Ленд мог стать неплохим союзником... Вот только договоры между Владыками заключатюся по-разному, и многие крейстетцы, глядя на то, как Демер и встретившая его, согласно обычаю, за городом Нахимена теперь едут стремя в стремя по улицам лендовской столицы подумали о том, что визит князя может закончиться свадьбой. Их Владычица ещё не утратила ни молодости, ни красоты, и Демер вполне мог предложить вдовствующей княгине брак. Вернув себе утраченное, он в боях подтвердил своё законное право на триполемский венец и многие семейства хотели бы теперь с ним породниться... По слухам, молодой князь волочился за юбками так же, как и его отец - у него было множество любовниц от которых он уже успел прижить нескольких детей, но способной разделить с ним бремя власти, законной супруги у Демера до сих пор не было... Высокий, статный князь был действительно хорош собой и, если не брать в расчёт его рыжие волосы и зелёные глаза, даже немного напоминал собою Озрика, а союз равных Владык мог невиданно усилить оба княжества...
Впрочем, поначалу визит Демера ничем не напоминал сватовство. Владыка Триполема уже немало слышал о Нахимене и сделав из услышанного правильные выводы, не пытался пустить ей пыль в глаза и не стал утомлять пустыми любезностями. Во время неизбежного в таких случаях пира он беседовал с нею и Главой Совета в основном о делах . Вкратце рассказав о своей войне с Амэном, он поведал о том, как возродил к жизни вернувшиеся к нему вотчины и , намекнув, что может раз и навсегда урезонить Лакон, заговорил о виегах, набеги которых тревожили и его северные земли... Нахимена внимательно слушала Триполемского Владыку - своими рассказами он действительно смог пробудить в ней интерес - и потому, когда Демер уже перед окончанием пира попросил княгиню рассказать ему об уже ставшей легендарной "Белой" сотне, Нахимена ответила ему лёгкой улыбкой и обещанием не только рассказатьо "Белых" , но и показать свой знаменитый отряд...
Олден налил себе сам и , выпив содержимое кружки залпом, опустил голову. Был уже поздний вечер, но он , выбрав для пьянки самую дальнюю и засиженную мухами корчму, продолжал пить кружку за кружкой , даже не чувствуя вкуса вина. Ревность - дурацкая, и от того ещё более горькая, превратила текущую по его жилам кровь в едкую кислоту, а казалось бы уже давно усмирённое сердце теперь заходилось плачем, точно больной ребёнок... Олден посмотрел на свою руку и медленно сжал пальцы в кулак - надо было изловить щенка Демера ещё тогда, а не сбрасывать его поимку на Бури... Сделал бы так и теперь не пришлось бы , глядя в зелёные глаза молодого, красивого князя , с новой силой ощущать своё убожество и терзаться от мучительной и бессильной ревности!.. Да - он друг и доверенное лицо княгини, но она никогда не улыбалась ему так, как сегодня Демеру, когда показывала ему "белую" сотню!
Он никогда ни ревновал Нахимену к Озрику - их любовь была взаимной и глубокой, да и сам винн, вопреки всему добившийся руки тогда ещё лендовской княжны, мог вызывать лишь уважение, но Демер... Олден едва не заскрипел зубами, когда вновь воссоздав перед мысленным взором образ Триполемского Владыки, стал искать в нём какой -либо изъян... Но гордое, благородное лицо не имело ни одной неправильной черты, осанка молодого Владыки была исполнена достоинства , а его белозубая улыбка казалась почти искренней... Олден закусил губу - вот именно , что почти! Улыбка человека, глаза которого так напоминают изумрудно -зелёный лёд, просто не может быть по-настоящему тёплой! Демер- Владыка до мозга костей и в Нахимене он видит прежде всего не женщину , а выгодного союзника! Он никогда не полюбит княгиню, но тем не менее если не сегодня, то самое позднее - завтра, сделает ей предложение, и она , скорее всего , согласиться на него. Демер не только красив и молод - у него ещё и редкий колдовской дар - их дети станут достойным продолжением двух династий!
Убедившись, что кувшин опустел, Олден заказал ещё вина, хотя и чувствовал, что перед глазами у него всё плывёт... Нахимена уже давно мечтает о детях - он сам не раз видел, какая тоска стынет в её взгляде, когда она смотрит на играющую не заднем дворе замка ребятню прислуги... Согласившись на брак с Демером, княгиня не только добьётся исполнения своей мечты, но и поступит, как мудрая Владычица и укрепит положение Ленда... Это будет союз равных, хоть и не питающих друг к другу приязни людей, и ему - Олдену, оставалось лишь смириться с этим... Да вот только не было в его душе смирения - в ней кипели гнев и обида на насмешницу-судьбу... Он ничем не хуже Демера, но его уродство никогда не позволит ему встать с Владыкой на равных! К тому же, теперь он связан присягой и не может обнажить оружие против гостя княгини, хотя его рука сама потянулась к мечу, когда Демер, осматривая сотню, тихо произнёс: " Я не раз слышал, что природа, ущемляя нас в одном, наделяет больше в другом. Глядя на тебя и твою сотню, я вижу, что поговорка правдива!.." Оброненное якобы вскользь замечание сопровождалось таким пристальным и холодным взглядом, что горбун не сомневался - Демер произнёс его неслучайно!.. Но проклятый духожёр не ограничился этим и , когда Нахимена вновь на минуту отошла от них, опять усмехнулся: " А ещё говорят, что калеки ненавидят не имеющих в себе изъянов людей и завидуют им. Когда ты создавал холодное пламя, тобою руководили точно такие же ненависть и обида - правда?" Олден сжал рукоять меча так, что костяшки на его пальцах побелели, но, тем не менее, смог удержаться и лишь глухо возразил: " Я выполнял приказ!"
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
