Нахимена пристально взглянула на Демера их под длинных ресниц и едва заметно улыбнулась:
- Любая девушка была бы рада услышать такие, исполненные жара слова, но мы оба - Владыки, и нами движет не только голос сердца...
Демер вздохнул - для того , чтобы заполучить девичье сердце ему обычно хватало всего лишь пары слов и взглядов, но Нахимена не была обычной женщиной и завоевать её руку было не в пример сложнее. Она была властительницей и колдуньей, которой никто не мог указывать, как поступать, но такая победа была бы ценной втройне... Князь встал с колен и улыбнулся:
- Это так. Правителям нужны жёны, на которых они могут положиться также, как и на самих себя, а вы разбираетесь в ратных делах не хуже любого мужчины. Наше совместное правление будет успешным и невиданно укрепит оба княжества!- Нахимена согласно кивнула головой и Демер продолжил. - Но этот довод ясен всем, а между тем есть и другой - вы, княгиня, не хуже меня знаете, что способности родителей далеко не всегда передаются детям. Я уже убедился в этом и знаю, что мне нужна супруга с сильным колдовским даром - только такая женщина сможет подарить мне достойного наследника...- увидев, как при упоминании о детях губы княгини едва заметно дрогнули, Демер тряхнул своей рыжей гривой и поспешно закончил. - Я хорошо понимаю, кому делаю предложение и клянусь, что наш брак будет союзом равных!
Нахимена задумчиво склонила голову и лукаво взглянула на молодого князя:
-Значит правление и дети, князь... Только это и больше ничего?
Демер, заметив на миг вспыхнувшие в её глазах искры, улыбнулся:
- Конечно же нет! Я - живой человек, а вы красивы и сами знаете, какое желание возбуждаете в мужчинах! Взять хотя бы того щенка - ординарца горбуна. Он с вас глаз не сводил!
При упоминании о "Ястребе" Нахимена неожиданно рассмеялась:
- Слишком поспешные выводы, а потому - неверные! Ординарец не сводил взгляда с нас двоих, и руководило им совсем не желание! - княгиня перестала смеяться и покачала головой..- Мальчик не так прост, как кажется и печать Седобородого носит на рукаве не просто так. Он следил за нами, словно сбежавший из логова волчонок за охотниками! Могу поклясться, что если б не присяга, он вёл бы себя куда более недружелюбно...
- Может и так...- чувства ординарца волновали Демера не более, чем прошлогодний снег...- Но это не меняет того, что я сказал перед этим - Ответьте, княгиня, вы станете моей женой?
Нахимена опустила глаза - князь требовал немедленного ответа, но что она могла ему сказать! Одиночество уже стало для неё привычным, но, приняв предложение Демера, она могла вновь ощутить бьющуюся под сердцем жизнь и наконец испытать все радости материнства, которых была столь жестоко лишена!.. Кроме того, Владыка Триполема молод и красив, а союз с ним действительно выгоден - казалось, всё было за то, чтобы княгиня ответила на его предложение согласием, но что-то глубоко внутри неё возражало против этого союза... Возможно, она действительно слишком долго правила одна и теперь не испытывала нужды делить трон с кем бы то ни было... А, может, ей не понравилась просьба Демера отдать ему Олдена. Владыка Триполема говорил об амэнце так, словно тот был лишённой души вещью, да ещё и назвал его старым уродом!.. Конечно, Олден мало в ком может вызвать чувство приязни - его горб действительно безобразен, а морщины и седина не добавили сотнику красоты, да и по характеру он таков, что способен даже холодный камень довести до белого каления, но никто и никогда не смеет унижать перед нею того, кому она обязана жизнью! Человека, ставшего ей настоящим другом и столь многим для неё пожертвовавшего!..
Лицо принявшей решении княгини отвердело - она не станет очередным трофеем Демера и не ляжет к нему в постель только ради того, чтобы заполучить ребёнка! В конце-концов, если ей не суждено иметь своих детей, она может отдать свои нерастраченные чувства приёмным. В Ирии живёт немало сирот, нуждающихся в материнской ласке и заботе, так что Ленд не останется без наследника...
- Мой ответ - нет, князь... - тихие слова Нахимены на несколько мгновений превратили Демера в каменный столб. Он действительно не ожидал отказа и теперь не мог понять причины, по которой его предложение было отвергнуто!
- Всё в вашей воле, Владычица! - в этот раз князь сумел сохранить лицо. - Но союз наших княжеств не обязательно скреплять браком...
- Это действительно так... - едва заметная улыбка Нахимены молчаливо свидетельствовало о том, что она хорошо понимает, какие чувства испытывает сейчас Владыка Триполема.- Но всё это мы можем обсудить завтра - время уже позднее и я нуждаюсь в отдыхе... Доброй ночи, князь.
- Доброй ночи, княгиня... - проводив Владычицу до порога залы, Демер направился в выделенные ему покои... Терпеливо ожидающая его в кровати Синта этой ночью была изгнана в смежную комнату, а сам князь, вытянувшись на постели во весь свой немалый рост, ещё долго смотрел в потолок и перебирал в памяти разговор с Нахименой... В конце-концов, он решил, что причиной отказа стала его на мгновение вышедшая из-под контроля сила и вздохнул - "духожёрство" было не только его даром, но и проклятием, а отказ княгини был самым меньшим из того, чем он мог заплатить за свою способность...
ПЕРВАЯ КРОВЬ
Солнце слепит глаза, во рту пересохло, а тельник давно прилип к спине, став мокрым от пота.
- Атакуй!- блестящая сталь в руках сотника очерчивает в воздухе плавный полукруг и Велд делает прямой выпад - это тупо и грубо, а в поединке с Олденом подобное поведение тупо и грубо вдвойне. Легко отбив выпад, сотник тут же заносит меч, чтобы примерно покарать ординарца за учинённую глупость, но Велд упав на колено, уже атакует его снизу и тут же, уходя от удара, делает перекат и снова делает выпад - теперь сбоку. Обе его атаки оказываются отбитыми, но эмпат и не надеялся на успех - во время тренировок с Олденом его не спасали ни подвижность, ни скорость реакции. Какие бы ложные выпады он не делал, как бы не сочетал серии ударов, сотник оставался для него таким же недостижимым, как луна на небе, а все их тренировки рано или поздно сводились к одному. Чтобы просто продержаться в защите ещё несколько минут, Велду придётся скакать по всему заднему двору бешенным зайцем, но запрыгивание на поленницу и очередная попытка запутать сотника между двумя старыми корявыми яблонями всё равно закончатся тем, что остро отточенный конец меча упрётся эмпату в грудь и сотник криво усмехнётся: "Ты опять проиграл, парень!"
...Олден не остался в защите - теперь атаковал он и Велд едва увернулся от его удара. Искренне считая, что боль и кровь быстрее научат эмпата искусству мечника, сотник натаскивал своего ординарца исключительно на боевом железе, и за каждую свою ошибку эмпату действительно приходилось расплачиваться точно нанесённой и болезненной царапиной... Яблони - спасительницы были всего в двух шагах, и Велд привычно отпрянул к ним. Олден, хорошо зная, как эмпат умеет прятаться от ударов за их стволами, попытался упредить этот манёвр ординарца, но сейчас Велд не стремился уйти в защиту - новый перекат и новая атака снизу - меч эмпата уже почти коснулся нижнего ребра сотника, но сталь Олдена тут же царапнула его шею!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
