словно дикий зверь Эммануэль это уловила мгновенно. – Я спрашиваю вообще, какое отношение.
– Ни… ни… никакого! Я…
– Ты?
– Я должна идти! – перепуганная Лан прыгнула из туалета, даже забыв воспользоваться векторизатором.
– Вот уж не думала, что я могу кого-то напугать вот настолько, – буркнула Эми, повернувшись к зеркалу, взглянула на себя и вздохнула. Выглядела она, ну, уже не как мертвец – это плюс. Но на живую ещё походила не очень. Сердце ныло и саднило, и всю неделю она старалась держаться подальше от начальства.
Время лечит, но видимо, недели недостаточно, чтобы сердце перестало болеть от одного имени, чтобы в прохожих она больше не искала его, чтобы не сравнивала мысленно, чтобы… чтобы… чтобы эта чешуйчатая сволочь исчез из её мыслей!
Ударив ладонями по раковине, Эми закусила губу.
Спокойствие. Ей нельзя, нельзя сходить с ума, ей нельзя показывать, насколько ей больно. Её ждёт счастливая Рашель, у которой сегодня замечательный день. Её ждёт теоретический ликбез с Максом, и это будет отличная кандидатура для прогулки в метро на воскресенье на гонку. Рашель действительно хотела посмотреть, что же там такое происходит, а Максим надёжный парень, который к тому же может постоять и сам за себя, и защитить девочку, если придётся.
А Рашель… ну, очаровательная маленькая аристократка, даже если заинтересуется этим парнем, никогда этого не покажет. Она же всё-таки леди!
«Вот, учись у своей подопечной», – сделала Эми суровое внушение и вышла в коридор. Прошла к теремам и остановилась на улице у фонтана. Березовые листья падали на землю золотым листопадом. Бабье лето отступало, и вот-вот обещали зарядить дожди.
– Эми? – тихий голос Серхио донёсся из-за плеча, и девушка повернулась.
– Что-то не так?
– Нет, там двое молодых людей выбрали фильм, потом начали спорить про какие-то уже посмотренные фантастические сериалы с точки зрения логики, и я поспешил ретироваться, пока они не начали апеллировать ко мне.
– Это ты вовремя, – кивнула девушка. – Зная Макса и зная Раш, могу представить, что сейчас им однозначно понадобится бумага и две ручки. Будут чертить схемы и временные промежутки. Рашель въедливая.
– Не в меня, – Серхио грустно улыбнулся, стал рядом с Эми. – В мать. Та тоже была въедливая, умная, подмечала мелочи, на которые я не всегда обращал внимание. И даже я с удивлением узнал, что мне есть чему у неё научиться.
– Редкий случай?
– Очень. А ещё реже случается такое, что я ощущаю себя дурак дураком.
– А это ты к чему?!
– К тебе, – признался мужчина. – Вот мы уже неделю отработали. Неделю! И ты думаешь, я понял смысл хотя бы половины твоих действий?!
Девушка криво улыбнулась.
И Серхио, покачав головой, неожиданно взял её руки в свои.
– Эми. Я не знаю, что у тебя случилось. И, обещаю, что не буду это спрашивать. Хотя если узнаю своими путями, не обессудь. Но не надо заставлять себя улыбаться, когда ты рядом со мной. Если ты не засмеешься моим шуткам, или не улыбнёшься, то не страшно. Как-нибудь я переживу это, и моё эго особо не пострадает. Но видеть, как на твоих губах появляется гримаса, должная изображать эту самую улыбку – это страшно.
– Вот свалился ты… на мою голову, гений.
– Ничего страшного. Ты тоже гений. Так что или найдёшь способ меня обмануть, или я найду способ тебя понять и стать ближе.
– Зачем?
– А вот это, – мужчина поднял ладони девушки к губам, поцеловал вначале одну руку, потом вторую и улыбнулся. – Пусть пока останется тайной…
***
Как все нормальные люди или, что точнее, как и все сильные мужчины, Змей не любил напоминания о собственной слабости, или – более того, о собственной глупости. Когда же и то, и другое было вместе, ситуация была хуже не в два – в четыре раза! Хотя для того, чтобы от напоминаний избавиться, хватило бы вполне и одного.
Но, как осознал мужчина, от некоторых напоминаний избавиться было невозможно. Рука не поднималась.
Психологи отдела зачистки, прорабатывающие Змея под кодовым названием «напарник капитан Лонштейн», рассчитали все отлично. Будь в коробке в том заброшенном доме, где ему устроили ловушку, обычный котенок, Змей вернулся бы в участок, даже не задумавшись ни о чем. Но в коробке был котенок с белой шерсткой и с рыжими глазами... Не просто напоминающий Эми, а бывший ее кошачьей копией.
Змей успел мерцнуть в джампе в тот самый момент, когда взрыв уже прогремел, а пожар не начался, потому что мужчина своими... особыми силами удалил вокруг себя на мгновение вообще весь воздух и прыгнул. Оперативник отделался ожогами, котенок лишился своей шерстки и последнюю пару месяцев провел в ветеринарной клинике.
В субботу Змей, наконец, свою пушистую малышку забрал.
Кроха, выпущенная из переноски в квартире, огляделась с недовольством и искренне королевским презрением. Царапнула лапой обои – не понравилось, фыркнула, подошла к дивану, на котором сидел Змей, и по его ноге забралась на колени. Скрутилась клубочком, довольно помурлыкала и расшипелась, как только мужчина попытался ее погладить.
Царственное кошачье внимание ещё надо было заслужить...
Мужчина хохотнул, пощекотал кроху за пушистым ухом, переместил джампом документы и занялся работой, загадав как мальчишка, что если котенок по имени Эмили за два дня разрешит себя погладить и даже не обшипит с головы до ног, то и с настоящей Эми как-нибудь наладится.
Раз уж Змей собирался возглавить самую страшную Триаду, то защитить единственную женщину от их рук как-нибудь тоже сможет. Даже если придется развалить эту структуру до основания!
Глава 5. Двойное свидание, гонка и планы понедельника
Мягко кружили за окном листья. Индивидуальная система отопления дома уже была включена. Здесь, от реки по ночам поднималась промозглая сырость, поэтому Эми предпочитала не мерзнуть и пользоваться благами системы обогрева ещё в самом начале осени.
Позади был насыщенный субботний день, который она провела в приятной компании. Достаточно приятной для того, чтобы немного забыться. Серхио пытался её очаровать, но темпераментный итальянец был далеко не той компанией, на которую была бы согласна Эммануэль.
Рашель, с удовольствием общающаяся с папой, приняла правила игры в шпионов и ей наслаждалась, а ещё наслаждалась обществом Макса. Ей нравилось, что такой взрослый парень смотрит на неё с одобрительным интересом, поэтому девочка – юная девушка, даже не кокетничала, а разговаривала «как большая».
Эми
