Однажды это заметил отец.
— Почему ты не идешь по дорожке? — спросил он, присев на корточки и посмотрев сыну в глаза.
Дима долго отмалчивался, но отец все-таки выдавил из него признание.
— Сейчас ты пойдешь туда, и пройдешь мимо нее, — требовательно, но поглаживая его по плечу, сказал отец.
— Нет, папа! Я боюсь! — крикнул Дима.
На глазах наворачивались слезы.
— Я знаю, — спокойно ответил папа. — Я знаю, как ты ее боишься. Но ты не знаешь, как она боится тебя. Иди на нее и смотри ей прямо в глаза. Вот увидишь — она отбежит с дорожки. Она уступит тебе, потому что ты сильнее ее.
— Я боюсь, — повторил малыш.
— Ты должен это сделать сынок, — убежденно сказал отец. — Если ты не можешь победить собаку, ты всегда будешь самым слабым. И тебя все будут обижать. Она отойдет, я тебе обещаю…
Первоклассник собрал всю волю в кулак и двинулся по дорожке навстречу опасности. Вот тогда он впервые и почувствовал это… Ему было жутко страшно, но Дима знал, что уже не свернет с пути, не уступит, даже если этот монстр его сожрет. Спиной он чувствовал полный надежды взгляд отца. Мальчик знал, что папа очень огорчится, если он испугается. А папу он очень любил, и расстроить отца — это было для него намного страшнее, чем все собаки на земле.
Пес, немного обалдев от такой наглости, вскочил и начал лаять на мальчугана с удвоенной силой против обычного. Но, видя, что это не производит на жертву никакого впечатления, трусливо перепрыгнул низенькую оградку и, злобно рыча, проводил взглядом прошедшего мимо Диму…
А тот шел, не оглядываясь, и улыбался так, как могут улыбаться только маленькие дети. В тот день он впервые познал вкус победы…
— Время, — выдохнул Ланевский, глядя на часы. — Вадик, не подведи, — капитан обернулся и тепло посмотрел на средних лет мужчину с ручным пулеметом, стояшим между колен. Тот ничего не ответил, а лишь улыбнулся в ответ. Его группа имела задачу прикрывать основной отряд с тыла.
— Четвертая, вперед, — скомандовал командир.
Мужчина, к которому только что обращался Ланевский и еще три человека быстро вылезли из "Дельфина" и захлопнули дверь.
— Пошел, Русик! — капитан, чувствуя кураж, описал в воздухе несколько вращательных движений пальцем. — Пятьсот метров, просто напоминаю….
Автобус сорвался с места и, проехав положенное расстояние, вновь остановился у обочины.
— Русик, давай… У тебя глаз-алмаз. Нам нужна "фура", — процедил Ланевский, вглядываясь в темноту.
— А если не будет? Такое вполне может быть, — резонно ответил открывший дверцу и вставший одной ногой на асфальт водитель.
— Подождем минут десять. Потом будем блокировать тем, чем придется…
Минуты вновь стали тягучими, как жевательная резинка. Мимо проехало несколько легковых автомобилей и один маленький грузовичок.
— Первый, Первый, я Четвертый, — треснуло в ухе. — Как там у вас?
— Пока рано, Червертый, — Ланевский поправил микрофон. — Ждите команды…
— Есть! Петрович, идет! — почти крикнул водитель, быстро залез внутрь и включил зажигание.
— Давай, Руся, давай… — подбадривал его капитан.
Впереди действительно приближались яркие огни. Сомнений не было — большой грузовик.
Ланевский снял оружие с предохранителя. Руслан рванул автобус с места и наискосок перекрыл встречную полосу движения. Тягач, хоть и находился на почтительном расстоянии от "Дельфина", издал раздраженный гудок и начал натужно тормозить, всем своим видом показывая, как трудно ему дается эта процедура. Наконец, он остановился метрах в десяти от автобуса и, громко прошипев, затих.
"Вольво", — обратил внимание капитан на эмблему.
Из кабины выпрыгнул седой мужичок в грязной темной майке и сигаретой в зубах.
— Ты обалдел, что ли! — заорал он на ходу. — Я бы тебя сейчас снес и не заметил!
— Братан, извини! Ну что я сделаю? Колесо лопнуло! Еле затормозил… — ответил Руслан, приближаясь к мужику и доставая пистолет.
— Всем сидеть пока, — приказал Ланевский бойцам в салоне.
Он открыл дверцу и вылез наружу. Дальнобойщик, остолбенев, переводил взгляд с одного вооруженного человека на другого. Потом, было, попятился назад, но, сообразив, что до кабины ему все равно не добежать и уж тем более отсюда не уехать, испуганно сглотнул и замер на месте.
— Как тебя зовут? — вежливо поинтересовался командир.
— Вася, — ответил тот.
— Что везешь? — полюбопытствовал Руслан.
— Так, это… — водила выплюнул сигарету на асфальт, — Мебель. Из Ланска…
— Вот что — Вася, — Ланевский подошел к мужику поближе. — Машину твою мы забираем. А ты — иди себе с миром.
— Куда же мне теперь? — развел руками водитель.
— Туда, откуда пришел, — отрезал капитан. — Иди мужик, не искушай судьбу…
— Понял, ребята, понял… — дальнобойщик примирительно поднял перед собой ладони, сделал несколько шагов назад и, развернувшись, затрусил по дороге в западном направлении.
— Все, народ. Выходите на свет Божий, — крикнул капитан, провожая взглядом бегущего человека.
Дверь открылась, и бойцы, оперативно выгрузившись, сосредоточились по обочинам дороги, разделившись при этом на две примерно равные по численности группы. Трое человек быстро выгружали из автобуса ящики с боеприпасами и гранатометы.
— Давай, Русик. Ты, вроде, сказал, что уже место приметил, куда автобус спрятать. Главное — береги транспорт. Без него не уйдем, в случае чего. От тебя больше ничего не требуется, — капитан по-дружески хлопнул водителя по плечу.
— Удачи вам тут, — скупо обронил тот и, прыгнув за руль, лихо развернулся и поехал в обратном направлении.
— Вперед, народ, — рявкнул Ланевский. — У нас впереди пара часов земляных работ. Напоминаю… Интервал — двадцать метров. Длина — сто пятьдесят метров — по каждой стороне. Плюс запасные. Плюс — на случай "шарика". Про меня не забудьте…
Отряд рассыпался по разные стороны трассы и растворился в ночной темноте.
— Четвертый, начинай работу. Как понял? — командир постучал пальцем по микрофону.
— Понял тебя, Первый. Работаю…
На трассе показались фары легковушки. Капитан, став на одно колено, прицелился и дал длинную очередь перед автомобилем. Машина резко снизила скорость, развернулась и помчалась обратно.
23.08.2009. Краина, г. Кировогорск. ул. Фрунзе. 02:59
Темно в парке… Лишь пара фонарей дают слабый, трусливый свет. Жутковато… Вороватый ветерок тормошит кроны деревьев. Лишь тихое лиственное шуршание вокруг. Будто шепчет кто-то… Глупости… Кому тут шептать? Загульная субботняя молодежь давно разошлась уже. Даже те, кто по кустам вздыхал… Не кому тут шептать, и незачем…
А все, же, есть кто-то здесь… Хоть убей, но есть. Вот и мужик какой-то, хотел было через парк пойти, но остановился, побрел по Менделеева. Туда, к свету… Страшно…
Что-то черное, злое, желтоглазое проводило его долгим тихим бешеным взглядом из-под темного кустарника. Блеснуло сталью, изогнулось, расплылось в темноте. Никак, призрак? Будто тень, будто и не было здесь только что никого…
Ожил парк, запульсировал, но каким-то жутким, мертвенным ритмом. Отовсюду неслышно и быстро слетались к восточной его стороне тени и призраки. Черные, бесплотные… Ни единого звука… Только листва колышется. Привидениям шум ни к чему, и свет не надобен… Шабаш тут?
Тихо вокруг… Призраки — к невысокой красной стене. Много их… Жутко… Автомат с двух сторон — в руки, как ступенька. И призраки по ней — за забор. Один, двое, трое, четверо… И то правда: привидениям заборы — не препятствие.
И солдатик сопливый на проходной тоже их увидел. И сделать бы что-нибудь рад… Нет мочи! Мышцы сжались, воздух губами, не выдохнуть никак. Страх то какой! Черные, быстрые, большие. Глаза змеиные, безжалостные… И прямо тебе в душу… От ужаса — и пальцем не пошевелить.
— Мама… — только и выдавил он.
Призрак, быстро летевший мимо, как бы мимоходом отмахнул солдата сзади прикладом. Второй, не останавливая полет, метнул блестящую серебряную молнию в застывшего с сигаретой в зубах усатого офицера.
Тишина… Темно в парке.
И псу местному, полковому, Витьке, что возле штаба обитает, привидения почудились… Летят отовсюду, казармы в клещи берут. Из деревьев появляются, из проходной. Сквозь стены просачиваются… Что за чудеса? Витька — собака боевая, десантная. Всякой там чертовщиной на испуг не возьмешь. Сейчас как зарычу, подниму лай на весь Свет! Брошусь на Вас, пустоглазых… Распотрошу в клочья тела ваши чернотуманные!
— Ррррр… — угрожающе прорычал Витька.
Но куда ж ему совладать-то с этакой силой? Ближнее привидение обернулось на лету на долю секунды, полыхнуло глухим огнем…
Тихо вокруг… Только мотылек беззаботный об уличный фонарь бьется, света домогается. А привидения везде уже. Руки-ноги из темноты повытаскивали, кинжалами страшными ощетинились. В глазах — смерть… И в казарму… Караул им подавай… Не боятся ничего, бестелесные. Ни пуль свинцовых, ни крови человеческой… Свои автоматы — в сторону, у стены, чтоб не мешали кровавой жатве.
