себя… Хорошо. Я смотрела на него, не веря своим ушам. Решимость, с которой отец произнес свои последние слова натолкнула на нелепые мысли. В ответ, кивнула и вышла. Дверь за ним захлопнулась, а я так и осталась стоять, безнадежно глядя сквозь стену.
Наконец, когда я осталась одна, ощутила облегчение. Крутя в руке бокал из под вина, не нашла ничего лучше, как швырнуть его в темноту. Прогуливаясь по саду, я вспомнила, как впервые попала в этот мир. Чувство внезапной грусти нахлынуло. Я никак не могла понять, почему прошедшие трудности, столько страданий и возможность выжить — привели меня в тупик.
— Куда торопишься сестра?
Элизабет…. Я уже давно хотела как следует проучить ее.
— Разве, тебя это должно волновать? — Я искоса бросила взгляд на сестру.
— Просто интересно… Куда же в темное время суток направилась наложница наследного принца, без сопровождения, — Элизабет наставила указательный палец, останавливая меня. — Если посмеешь что-то выкинуть, то даже император не сможет защитить тебя.
Я улыбнулась и взглянула, в подобные звезды, глаза принцессы. — Элизабет, Император действительно заботится обо мне. Не это ли тебя так сильно беспокоит?
— Однако, здесь только мы двое и он не сможет спасти тебя, — прошептала она, распространив давление своей никчемной магии. — Я стала намного сильнее за то время, пока тебя не было.
— Дорогая сестра, тебе пора повзрослеть. Прежде всего, нужно научиться правильно себя вести и быть менее озлобленной к миру, — я негромко рассмеялась. — Не стоит действовать необдуманно, иначе неизвестно какие последствия будут ждать тебя впереди.
— Да что ты о себе возомнила жалкое ничтожество? Ты забыла, как совсем недавно пребывала на самом дне? — Бросила Элизабет, со сжатыми кулаками и неопределенным выражением лица. — … Сейчас, тебе будет совсем не до смеха. Ты ищешь смерти… Адель.
Нотки высокомерия скользили в каждом сказанном, ей слове. Вокруг нее закружились вихри, поднимая с земли пыль и камни. Ее самоуверенность удивляла меня каждый раз. В империи она все еще являлась одной из сильнейших и талантливых магов, но из-за своей импульсивности, действовала всегда слишком необдуманно и дерзко.
— Пора бы тебя поставить на место… — Как только, она хотела что-то сказать, я исчезла из ее поля зрения и уже через секунду стояла в паре сантиметров от нее. — Я ведь еще не наказала тебя за то, что ты сделала с моей служанкой.
Все, что она могла сделать — вскрикнуть, от всепоглощающего давление, которое упало грузом ей на плечи. За два моих вздоха я поставила сестру на колени. Ужасающий поток искрящегося ветра кружился в пространстве. Вся ее защитная энергия лопнула, словно стекло от звонкого удара.
— Вроде ты только что, называла меня жалким ничтожеством? — Я расплылась в зловещей улыбке.
Еще вздох. И я отпустила ей освежающую пощечину. На лице Элизабет появились кровоподтеки. В уголках губ остались следы крови. Ее волосы полностью растрепались, а надменность и элегантность исчезли в одно мгновение. Она уставилась на меня взглядом, в котором плескался ужас, в перемешку с замешательством.
— Ты — настоящий дьявол во плоти… Адель… Только и делаешь, что используешь свои трюки…
— …Если снова перейдешь мне дорогу, то ты не отделаешься одной пощечиной, а теперь проваливай, — быстро сказала я, и оставив после себя, вспышку света, вернулась в свой двор.
* * *
В этом году зима пришла рано. В конце октября выпал снег, покрыв золотистую жухлую траву белым покрывалом.
Прошло чуть больше месяца, как мастер и император отправились в западное королевство. Все это время, я проводила в медитации. Мои внутренние раны наконец, полностью зажили.
Внезапно, тяжелая дверь распахнулась, и на пороге показалась темная фигура, облаченная в плащ с капюшоном. Ветер, чувствуя себя хозяином, в пустынных покоях, поднял легкие шелковые шторы.
— Ваше величество, — раздался холодный голос.
Алекс медленно вошел и склонился на одно колено. Дверь тяжело следом закрылась.
— Встань… — Я улыбнулась и наказала Лолле принести мне чистое платье с длинным рукавом. — Что-то узнал?
— Ничего особенного, но кое-что мне удалось выяснить.
Я лениво подняла руку и приказала. — Говори.
Пока Алекс говорил, Лолла помогла мне надеть бархатное платье изумрудного цвета, с высоким воротником. После чего, она принялась медленно расчесывать мои длинные волосы, сбившиеся за ночь.
— С помощью книг мертвых они теперь могут воскрешать трупы и подчинять их своей воле. Это серьезно… Что прикажешь?
— События разворачиваются не в нашу пользу. Однако, всех погибших кремируют, — глухо пробормотала я. — Что же они задумали?
— Еще несколько изувеченных трупов нашли за воротами. Тела, чья плоть сгнила до костей, лежали в прямую линию, — Алекс повернулся и слова замерли на его языке. — Погибшие — не простые смертные. Все они из знатных семей…
Случаи смертей участились. Это парализовало общество. Люди стали более осторожны и теперь, реже выходили в вечернее время суток на улицы. Вскоре граждане могут взбунтоваться. Дело нешуточное… Южный народ придает формальностям весьма большое значение. По крайней мере — знать. А вот простой люд, отнюдь, бесцеремонен.
— Спасибо за информацию, — тихо произнесла я, расхаживая по комнате. — Что бы предотвратить мятежи, людям нужно сказать правду. Другого выхода я не вижу. Они должны готовиться к худшему.
Мне захотелось вообще перестать думать. Внутри сформировалась пустота, отстранив в бесконечность все здравомыслящие мысли, превратив их во что-то иное. Это было все равно, что скинуть на город пылающий уголь, но так я могла бы предупредить всех живых о наступлении тьмы и смогла бы избавиться от скребущих когтей в сердце.
— Пусть военный комиссар и судья решат этот вопрос и сделают заявление сегодня же, — мой голос был требовательным. — В будущем, им придется справляться самим со всеми делами. Я уже собрала вещи и не смогу больше помогать, до тех пор, пока не разразиться война.
— Я отправлюсь с вами, — холодно произнес подчиненный. — Это не обсуждается. Я доложил уже главе теневого братства и получил одобрение.
В комнате воцарилась тишина. Пронизывающий
