— Я следила за тобой, — откровенно призналась подруга. — Так это из-за него? Кто он?
Даша тяжело задышала, прикрыла глаза, чтобы успокоиться.
— Это Алексей.
— Тот самый?! — ужаснулась девушка. — Твой… сожитель твоей матери?
— Она мне не мать! — воскликнула Даша. Она перестала быть ею для Даши в тот миг, когда умер Юрка.
— Это он? — настойчиво спросила Леся.
— Да, это он, — призналась Даша. — Он требует денег. Тридцать пять тысяч.
— А не лучше ли обратиться в милицию? — проговорила Леся. — Или Пашке сказать? Он поможет, поставит этого козла на место, вот увидишь!
— Я не могу, — решительно покачала Даша головой. — Алексей не оставит меня в покое. Он отомстит…
— А если получит деньги, — сказала Леся, — ты веришь в то, что он отстанет?
— Я хочу в это верить, — ответила Даша.
— Я считаю, что тебе нужно обо всем рассказать Паше. От него нельзя это скрывать, — взяла руки подруги в свои ладони Леся. — Ладно Вересов, тому вообще плевать, что с тобой происходит, но Пашка-то, он всегда поможет! Он голову отвернет любому, кто на тебя не так посмотрит!
Даша подняла на подругу затравленный, умоляющий взгляд.
— Именно поэтому я и не хочу ему ничего говорить. Он полезет во всё это дело, и неизвестно, чем всё это закончится. Алексей опасен, а я не хочу подставлять Пашу с этим! Неужели ты не понимаешь, что это может навредить ему?
— Нет, — честно покачала головой Леся, — не понимаю.
— Ох, Леся, Леся… Я прошу тебя, ты можешь одолжить у отца эту сумму?
— Я могу, но не понимаю, почему ты…
— Леся, пожалуйста, — перебила ее Даша, — не нужно ничего говорить сейчас. Просто помоги мне, ни о чем не спрашивая. Пожалуйста.
Леся долго и пристально всматривалась в ее лицо, хмурилась, недоумевала, но все же сдалась.
— Хорошо. Ты была, есть и будешь моей лучшей подругой, Дашуль, и я сделаю для тебя все. И это, хоть и считаю это не совсем разумным шагом, тоже сделаю. Потому что очень тебя люблю.
— Спасибо, — крепко обнимая Лесю, шептала Даша. — Я очень тебя люблю. Очень.
Леся, действительно, достала нужную сумму целиком. Как она это сделала, Даша не спрашивала, но уже три дня спустя девушка стояла в парке у скамейки, ожидая прихода Алексея. Всё внутри нее дрожало.
Мучитель и шантажист появился из ниоткуда. Неожиданно, застав девушку врасплох.
— Привет, Дашка, — раздалось из-за спины, и Даша стремительно повернулась. Не поздоровалась.
— Не привела за собой «хвост»? — спросил Алексей. — Мне б не хотелось разочаровываться в тебе, крошка.
— Всё чисто, — проговорила Даша, окидывая его быстрым взглядом. — Я одна.
— Умничка, — похвалил Алексей, подходя к ней ближе и не вынимая рук из карманов плаща. — Надеюсь, ты пришла не одна? И сможешь меня порадовать? — уголки его губ приподнялись, а глаза блеснули.
— Я принесла деньги, — встрепенулась девушка, поджав губы.
— О, да ты можешь, когда хочешь, — усмехнулся мужчина, делая к ней шаг. — Показывай!
Осмотревшись по сторонам, Даша расстегнула молнию сумки и достала из той деньги, увидев, как при этом загорелись глаза стоящего рядом с ней мужчины.
— Вся сумма? — спросил он, доставая деньги из ее сумки и перебирая купюры пальцами. Наклонившись, понюхал их. — О, это ни с чем не сравнимый аромат, — воскликнул он. — Аромат денег! Молодец, Дашка! — и стал запихивать деньги в карманы своего плаща, жадно пробегая по ним пальцами, и едва слюни не пуская.
Даша молчала, глядя на него с презрением и чувством омерзения. Поскорее бы все это закончилось!
— Вот какая умница, — радовался Алексей, — какая молодчинка. Я знал, что с тобой можно иметь дело.
Девушка, как только он забрал все, что она принесла, отшатнулась от мужчины.
— Это всё? Я свободна? — процедила она сквозь зубы. — Вы оставите меня в покое? Вы обещали!
Алексей поцокал языком.
— Ну, что ж, — проговорил он с явной неохотой, — раз обещал, то, конечно, уйду. А ты скучать не будешь? — расхохотался он, поглядывая на девушку сощуренными глазами. — А то мы могли бы и сторговаться.
— Я не хочу вас больше видеть, — прошипела Даша, сведя брови. — Это наша последняя встреча.
Алексей рассмеялся.
— Всё-таки есть в тебе что-то от матери. Такая же горячая, — и, вмиг став серьезным, заявил: — Смотри, Дашка, не разочаруй меня. Я умею быть благодарным, но так же умею и мстить. Помни об этом, — и, нагло ухмыльнувшись, поспешил прочь. А девушка молча стояла и смотрела на то, как он удаляется.
Неужели это все? Оставил в покое, ушел, исчез, растворился в небытие? Неужели опять — свободна?..
— Надеюсь, мы больше никогда не встретимся с тобой, — прошептала Даша гортанным шепотом, глядя на то, как старый жигуленок срывается с места и рвется вперед, подальше от нее.
Она едва не заплакала, наблюдая за тем, как вместе с автомобилем вдаль уносятся ее беды и слезы.
А потом вдруг… неожиданно… резко… разрывая воздух и пространство яркой вспышкой звуков.
— Даша! Даша, мать твою!?
Этот голос заставил ее застыть на месте, зачарованно глядя в пространство. Сердце, сильно забившись в груди, вдруг сжалось до размеров немыслимо маленьких.
— Даша!..
Она вздрогнула, оборачиваясь медленно, как в замедленной съемке. Никогда не думала, что так бывает.
Паша?! Но откуда?.. Обернулась. Да, Паша, он. Спешит к ней, не идет, а рьяно срывается на бег, мчится с перекошенным от ярости и беспокойства лицом к ней. Убийственное сочетание!
— Что ты творишь?! — орет он на бегу.
— Паша? — может лишь прошептать она, прежде чем он, поравнявшись с ней, резко хватает ее за руки и сжимает в своих медвежьих объятьях, притягивая к себе дрожащее тело.
— Что ты творишь, твою мать. А?! Ты что делаешь? Одна? Ничего мне не сказав?! Почему? Я не заслужил твоего доверия?! Почему ты мне ничего не сказала?! — кричал он, срываясь то на крик, то на шепот. — Почему я обо всем узнаю от Леси?! Почему, черт возьми?!
А Даша не может произнести ни слова, из горла вырываются лишь непонятные и неразборчивые звуки.
— Я же просила ее… не говорить, — уткнувшись лицом в его грудь, прошептала девушка. — Я просила ее…
— Да если бы и она мне не сказала, — заявил он, стискивая ее в своих руках, — я бы ее прибил, честно слово!
— Я люблю тебя, Паш, — призналась, — очень люблю. Но я не могла тебе сказать. Не могла, понимаешь?..
— Нет, не понимаю, — откровенно признался он. — Но ты же должна понять, что я не переживу, если с тобой что-то случится? Ты это понимаешь?!
— Да… — прошептала она, вдыхая аромат его туалетной воды и надежной защищенности.
