– Вполне, – сухо кивнул Лонли-Локли. – Только держи себя в руках, пожалуйста. И постарайся не перепутать свою настоящую силу с иллюзорным ощущением могущества.
– Постараюсь. Вынужден заметить, что никогда в жизни не получал настолько своевременных советов.
– Просто мне хорошо знакомо твое нынешнее состояние. Ладно, насколько я помню, ты прекрасно контролируешь свое поведение, если очень захочешь.
Пришлось собраться и взять себя в руки. Такой увесистый комплимент обязывает.
На улице Лонли-Локли осторожно снял левую рукавицу, помедлил несколько секунд и решительно зашагал по направлению к одному из мостов.
– Он близко? – спросил я. Пятки, внезапно оторвавшиеся от земли, зудели, как сумасшедшие.
– Не слишком. Придется идти около получаса, что дает возможность обсудить некоторые подробности предстоящего дела. Я собирался просить тебя не вмешиваться в мою драку и вообще держаться подальше от Кибы Аццаха, но…
– Передумал? – весело спросил я.
Шурф серьезно кивнул.
– Да, ты преподал мне хороший урок. Недооценивать врага – непростительная оплошность, но недооценивать союзника еще опаснее. Так что вмешивайся, если сочтешь нужным.
– Вот и ладненько, – растерянно сказал я. – А как убивают мертвых Магистров? До сих пор я знал только один способ – твою знаменитую левую руку. Отличная вещь! Но, как я понял, нам это не светит?
– Нет. И думать забудь. Если бы речь шла о любом другом существе, никаких проблем. Но моя перчатка когда-то была рукой Кибы Аццаха, и в этом деле она нам не помощник. Я могу еще кое-что – возможно, этого будет достаточно. Посмотрим. А вообще, у каждого должен быть свой собственный наилучший способ убить Великого Магистра, живого или мертвого. И у тебя как раз появился шанс выяснить, каков твой.
Лонли-Локли задумчиво умолк. Я не стал докучать ему разговорами. Только моих проблем бедняге не хватало.
Между тем мы все шли по улицам Кеттари. Я наслаждался прогулкой. Приятный зуд в оторвавшихся от земли ступнях с каждым шагом отзывался во всем теле.
– А почему я летаю, Шурф? С тобой когда-нибудь случалось что-то подобное?
– Да, конечно. После того как я осушил все аквариумы Ордена, я несколько лет не прикасался к земле. Это происходит от переизбытка силы и неумения ее правильно использовать. Впрочем, с тобой это стряслось после совсем небольшой порции. Поэтому твой случай может отличаться от моего… Должен заметить, что Киба Аццах очень близко. Еще немного, и мне придется снять перчатку – она жжет мою руку.
– Ничего себе, – сочувственно сказал я. И снова заткнулся. Что тут говорить, когда такое творится!
– Все, Макс, я снимаю перчатку, – сказал сэр Шурф. – Придется отдать ее тебе. Вместе с защитной рукавицей, разумеется. Ты – никто в этом старом споре, так что вполне сможешь ее удержать.
– Может быть, мне стоит ее уменьшить и спрятать? Это не опасно?
– Да, конечно, так и сделай. Возьми ее и иди за мной.
Опасная перчатка послушно поместилась между большим и указательным пальцами моей левой руки. Чему я действительно успел научиться, так это самому практичному на свете способу транспортировки громоздких физических тел.
– В любом случае, постарайся остаться живым, – вдруг сказал Лонли-Локли. – Смерть – омерзительная штука, когда имеешь дело с Кибой, уж я-то знаю.
– У меня длинная линия жизни, – усмехнулся я, украдкой покосившись на свою правую ладонь. – А у тебя?
– Не понимаю, о чем ты говоришь. Потом, Макс. Он находится вон в том доме, так что идем.
Дом, на который указал Лонли-Локли, был маленьким двухэтажным строением с вывеской «Старый приют» на фасаде.
– Гостиница? – удивленно спросил я. – Общежитие для мертвых Магистров, комната и стол за умеренную плату?
– Думаю, перед нами действительно что-то вроде гостиницы. Ты всерьез полагаешь, будто это важно?
– Да нет, просто забавно. Мертвец живет в гостинице. Где он берет деньги, хотел бы я знать? Или у него еще при жизни был счет в местном банке?
– Какая разница. Должен же он хоть где-то находиться, – буркнул Лонли-Локли. Я распахнул перед ним тяжелую лакированную дверь.
– Прошу.
Древние ступеньки заскрипели под тяжестью его шагов.
– Пришли, – констатировал Лонли-Локли, останавливаясь перед ничем не примечательной белой дверью с жалкими остатками позолоченного номера 6, разглядеть которые можно было только при моей дурацкой привычке обращать пристальное внимание на всякую ерунду. – Открывай, Макс, не тяни.
Давным-давно в одном из множества проглоченных мною журналов я вычитал, что у Наполеона спросили, в чем секрет его побед. И получили ответ: «Главное – ввязаться в заварушку, а там – по обстоятельствам». Хороший он был парень – Наполеон. Да вот кончил как-то не очень.
Меня это, впрочем, никогда не останавливало.
И я толкнул белую дверь.
У окна спиной к нам сидел совершенно лысый худой человек в светлом лоохи. Я еще успел подумать: «Отлично, теперь мы ловим Фантомаса!» А потом белоснежная шаровая молния вылетела из-под лоохи Лонли-Локли. Ударила лысого между лопаток, он вспыхнул каким-то неприятным бледным светом, но миг спустя все встало на свои места. Похоже, атака Шурфа не причинила противнику никакого вреда.
– Привет, Рыбник, – проворчал сэр Киба Аццах, бывший Великий Магистр Ордена Ледяной Руки, он же «неправильно убитый мертвый Магистр», он же Фантомас.
Самое ужасное, что Киба Аццах был довольно сильно похож на самого Лонли-Локли. Не зря Джуффин говорил, что у нашего Шурфа внешность самая неприметная, таких ребят полный город. А я-то, дурак, не верил. Вот только долгие годы, проведенные в неживом состоянии, не пошли Магистру на пользу. У бедняги начались серьезные проблемы с кожей. Синюшная, пористая, неестественно блестящая, она здорово портила впечатление. Белки его глаз были темными, почти коричневыми, а сами глаза – светло-голубыми. Это выглядело весьма эффектно, но обаяния, мягко говоря, не прибавляло.
Внешность Кибы Аццаха показалась мне настолько противоестественной, что я даже успокоился. Не может такое жалкое существо причинить вред грозному Лонли-Локли.
Ох, как я ошибался.
Не обращая никакого внимания на еще одну шаровую молнию, на этот раз ударившую его в грудь, Киба Аццах продолжал говорить.
– Ты хорошо спрятался от меня, Рыбник. Просто отлично спрятался. Но тебе не хватило ума оставаться подальше от таких мест, как это. Ты не знал, что новорожденный Мир похож на сон? Здесь твоя сила не имеет никакого значения. Ты еще не убедился в этом?
Я обернулся к Лонли-Локли. Мне по-прежнему казалось, что мы в полной безопасности. Этот мрачный мертвец еще немного нас попугает, а потом Шурф его быстренько сделает, как и положено по законам жанра. Но выражение лица сэра Шурфа мне совсем не понравилось. «Грешные Магистры, что это с ним творится? – в панике подумал я. – Парень, кажется, по-настоящему боится и… Ну точно, он засыпает!»
Дребезжащий голос Кибы Аццаха вернул меня к действительности.
– У меня нет к тебе никаких претензий, мальчик. Можешь уходить. Не вмешивайся, у нас старые счеты. – Мертвый Магистр покачал перед моим носом обрубком левой руки. – Он украл мою руку, как тебе это нравится?
Холодный комок паники подступил к моему горлу. До сих пор я был уверен, что могу спокойно взирать на полный опасностей мир из-за плеча неуязвимого Лонли-Локли. «И на старуху бывает проруха, – подумал я с каким-то дебильным восторгом. – А сегодня нам здорово повезло с прорухой. Можем поделиться с вдовами и сиротами совершенно бесплатно!»
А потом я наконец-то перестал думать и взялся за дело. Для начала просто плюнул в неопрятную физиономию сэра мертвого Магистра, не слишком рассчитывая, что это поможет делу. Просто не смог придумать ничего более оригинального.
К моему собственному изумлению, плевок несколько улучшил ситуацию. Он, разумеется, не убил моего противника – тот и так был мертвехонек. Но мой яд, как выяснилось, продырявливает покойников точно так же, как продырявил однажды ковер в моей спальне. На дряблой щеке Кибы Аццаха появилась отвратительная неаккуратная дыра. Он, кажется, здорово удивился. Настолько, что наконец-то отвлекся от Лонли-Локли.
Не знаю уж, что мертвый Магистр с ним делал, но теперь я спиной почувствовал, что Шурф начал приходить в себя. Нужно было еще немного потянуть паузу, и я рванул с места. Решил плюнуть прямо в неподвижный глаз мертвеца – глаза кажутся такими уязвимыми. Но я никогда не отличался меткостью. Вот и на этот раз промазал, яд угодил Магистру в лоб. Тоже мне снайпер! Я нервно хихикнул и плюнул снова. Остался доволен – на сей раз новая дыра появилась на месте правого глаза.
Киба Аццах попятился к окну.
– Ты мертвый? – спросил он с таким интересом, словно не было на свете ничего важнее, чем информация о состоянии моего организма. – В этом городе живые не могут спорить с мертвыми, значит, ты мертвый. Почему ты на его стороне?
