Друзья резво устремились к выходу.
Здание не рухнуло, устояло. Хотя трещинами пошло. Два важных обстоятельства не учел горе-демон. Первое – это верхние этажи и крыша. А второе и главное – принцип разделенного пространства, закрутивший астрал двойной спиралью. И несло их, и вертело, и швыряло немилосердно. И куда выбросило – Хельги не представлял даже приблизительно, он был совершенно дезориентирован.
– О-ох! – простонал Лавренсий Снурр, хватая воздух ртом, будто рыба на берегу. – А что, перемещения в астрале всегда столь мучительны?
– Н… нет! – едва выговорил Хельги, на большее он пока не был способен.
Им обоим пришлось плохо. Чем меньше магии в существе, тем незаметнее для него проходят астральные путешествия, и наоборот. А в Лавренсий Снурре магии было побольше, чем в ином низшем демоне! А может, он и сам был демоном, только не знал об этом. Во всяком случае, все «прелести» процесса он ощутил в полной мере.
– Хотел бы я знать, куда нас занесло? – удивленно оглядывался Хельги. – Это вообще наш мир или нет?!
Они сидели на высоком холме, заросшем густым лесом. Внизу, насколько хватало глаз, тоже простирался лес. Лишь справа, у подножия, в сплошном зеленом ковре зияла прореха – расчищенный от деревьев участок. Посреди него высилось гигантское каменное сооружение в виде ступенчатой пирамиды, насквозь пронизанной незнакомой магией. «Храм, не иначе», – решил демон.
Растительность вокруг была тоже незнакомая: деревья огромной высоты с широко распростертыми плоскими кронами; мощные лианы канатами обвивали их гладкие стволы, а с ветвей нечесаными ведьмиными космами свисали длинные клочья серого мха. Кустарники тянули к солнцу гигантские глянцевые листья. Яркие цветы наполняли густой влажный воздух своими пьянящими ароматами. А уж живности тут было – не описать! Насекомые, крылатые и бескрылые, разноцветные древесные лягушки, змеи, птицы невиданной красоты!
– Странное место, – пробормотал Лавренсий Снурр в смятении. – Опасное. Мне тут не нравится.
А Хельги тут нравилось. Очень нравилось! От разнообразия флоры и фауны, причем самой настоящей, природной, просто дух захватывало. Ни одного знакомого вида – мечта натуралиста! Так бы и остался навсегда в этих неведомых дебрях… Но там, в неизвестной дали, их ждали в тревоге родные и близкие. Нужно было возвращаться.
Две путеводные нити, две нерушимые связи тянулись от его магического поля. И прежде он точно знал, куда какая вела. Но безумная астральная карусель все окончательно перепутала. Хельги решительно не ведал, какую из нитей выбрать! С горя демон поделился своей дилеммой с товарищем по несчастью.
– Бери любую, – здраво рассудил тот. – По мне, хоть в мир иной, лишь бы подальше отсюда! Страшное это место, вот что я тебе скажу, кровью пахнет. Выбираться надо.
И Хельги послушался. Подхватил Лавренсия Снурра и скользнул наугад…
Этого никто не любит признавать, но на самом деле есть в Староземье народы, внешне очень похожие друг на друга. Эльфы, люди, сильфы, дисы, спригганы, гномы, амазонки и многие другие – все они имеют примерно одинаковые пропорции, сходное телосложение, строение лица и конечностей. Прежде, до наступления эпохи Карола Освободителя, эти расы именовались «венальвен лоэ», в дословном переводе – обликом подобные первородным. Потом акценты сместились и возник термин «антропоморфные», но суть не менялась.
Конечно, ни один из обитателей Староземья не спутал бы эльфа с человеком или сильфиду с дисой. Но в далеком странном мире, населенном исключительно людьми, местные жители вполне могли и эльфа, и дису, и даже гнома принять за своего, особенно издали и в темноте.
Но никто и никогда ни при каких условиях не посчитал бы человеком Лавренсия Снурра!
– Хельги, милый, ну разве так можно! – укоряла гостя Ирина, с тревогой поглядывая на двери гостиной. Там Макс, уложив на диван, отпаивал валерьянкой и корвалолом ее школьную подругу Тамару Семенову.
Тамара жила в Иркутске, приятельницы не виделись много лет, и надо же – именно сегодня ее угораздило нагрянуть с визитом! Сидели, чаевничали – и тут откуда ни возьмись демон-убийца с незнакомым чудовищем! Не всякая нервная система выдержит… Кстати, сама Ирина не испугалась совершенно. «Я же знаю, что Хельги никого плохого к нам не приведет», – позже объяснила она мужу.
– Что я ей теперь скажу? Просто не представляю!
– Скажи, что это была галлюцинация от чая. Или розыгрыш. Выдай нас за лицедеев твоего мужа, – тут же присоветовал демон-убийца. Он очень хорошо умел находить выходы из чужих сложных положений. – Скажи ей про… ой!
Хельги хотел дать Ирине еще какой-то совет, не иначе столь же мудрый, но вдруг умолк на полуслове, замер от ужаса, сообразив, в каком положении оказался сам.
Возвратившись в свое время, спасители Мира попали туда, откуда начали свой путь – в июль, а не в февраль! Значит, об их приключениях супругам Ветлицким сейчас ровным счетом ничего не известно. Он, Хельги, не рассказывал им о Средневековье, они не мастерили бомбу, не ходили за покупками в местные лавки – ничего этого еще не было… А в той, уже состоявшейся истории, не было летнего визита в компании Лавренсия Снурра. Ох, что же теперь будет?!
Хельги был в полной растерянности, он совершенно не знал, что можно говорить, чего нельзя, не представлял, как себя вести, чтобы не нарушить хитрую паутину времен… Но глянул в окно – и успокоился. На улице шел снег! Видно, в астрале законы времени действовали по-другому.
– Скажи, ты уже принесла младенца? – спросил демон смело.
Вопрос был праздным. Все и так было видно. Точнее, не видно. Просто минуту назад он не знал, «еще» или «уже».
Ирина улыбнулась:
– Двадцать седьмого января!
– О! И как ты его назвала? – поинтересовался Хельги из вежливости, он знал, что молодым матерям, не принадлежащим к роду амазонок, приятны такие разговоры.
– Ее. Это девочка. Марина.
– Хорошее имя, – похвалил подменный сын ярла, – аполидийское. А мы своих назвали Маркс, Энгельс и Ильич! – И добавил не без гордости: – Я придумал!
– Как?! – поперхнулась Ирина. – Вот ужас! За что ты так обошелся с бедными крошками?!
– Из вредности, разумеется! Уж очень я их родителей не люблю! – не стал кривить душой Хельги. – Их отец меня на все Староземье опозорил!
– Ты мне скажи, Мир-то вы уже спасли или еще нет? – выглянул из гостиной Макс.
– Мир-то спасли. А драккар – еще нет. Мы теперь за драккаром идем, – откликнулся подменный сын ярла, и у Макса сложилось впечатление, что судьба «Грома» волнует его больше, чем судьба Мира.
Отчасти так оно и было. Если существу на протяжении тринадцати лет денно и нощно вдалбливать в голову, что драккар – самое важное, что только бывает в жизни, это не может пройти бесследно. Даже если существо это со временем станет цивилизованным, образованным и прогрессивным, плоды дурного воспитания иногда будут давать о себе знать…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
