- Натэя? - произнес мужчина одними губами. - Натэя... - шагнул он ко мне и едва не упал, если бы его тут же не подхватил под руку подоспевший низенький мужичок, одетый гораздо приличнее остальных.
- Вы уж извиняйте, госпожа, - пропыхтел он, оттесняя мужчину в сторону подъехавшего фургона. - Он у нас малость ушибленный.
- Постойте! Как его зовут? Я хочу с ним поговорить.
- Да что с ним разговаривать? - фальцетом выдал мужичок и ускорил свое движение. - Он все равно вам ничего путного не скажет. Я ж объясняю, ушибленный он, - и насильно, с помощью остальной "бригады", запихал рослого плотника вовнутрь фургона.
- А это уже мне решать, скажет он что путное или нет, - ринулась я вслед за строительным "бригадиром". - Может, вам заплатить? Сколько?
Коротышка явно заколебался, но, видимо, взвесив что-то в своей голове, тяжко вздохнул:
- Я же вам говорю, госпожа, нельзя с ним разговаривать. А если уж вам так... взыграло, то договаривайтесь с моим начальником. Пусть он разрешает, - и заскочил последним в уже тронувшийся вновь гужевой транспорт.
- Да как это нельзя? У вас что на него рабское право? - упрямо поперлась я следом. - И кто ваш начальник в таком случае?
Но, ответом мне стали понурые лица трясущихся в фургоне иммигрантов и тягостная тишина, нарушаемая лишь удаляющимся скрипом колес. Да и то, кто-то из сидящих там, внутри, наверняка, чтобы я не прожгла его ненароком взглядом, решил откинуть вниз заднюю стенку матерчатого залатанного тента, на которой едва проглядывался выгоревший на солнце логотип: две заглавные буквы, Т и Г, оформленные в эллипс.
- Не может быть... - потрясенно выдохнула я. - Вероника...
"Вероника, выгодно избавившаяся от семейной конторы. И кому ж ты ее сбагрила? Какому проходимцу?..", - закусив губу, нетерпеливо ерзала я на скамейке, готовая прямо на ходу выпрыгнуть из фургона и самой подталкивать его сзади... Как то раз, она пришла ко мне со своими стихами, в большом желании устроить вечер романтической поэзии. Наверняка, у нее там было и что-то интересное, но вечера тогда у нас все равно не получилось. Потому что у Сима в столице обнаружились срочные дела, а я для баронессы была, видимо, не таким авторитетным ценителем ее творчества. Но, вот папочку, в которой эти "творения" хранились, я тогда запомнила... по как раз вот такому логотипу, тесненному на черной качественной коже серебром: две заглавные буквы, Т и Г, оформленные в эллипс. "Вытрясла из нее какие-то бумаги покойного мужа", - поглаживая матовую поверхность, пропела тогда Вероника... А мне теперь предстояло вытрясти у нее имя покупателя ремонтного наследства семейства Тумбаль-Гонз...
В Медянск мы в итоге приехали только под вечер и, спешно разгрузив с помощью магии фургон, благо, опыт таковой (правда по горизонтальному перетаскиванию мебели) у меня уже имелся, я, первым делом кинулась в сыскное агентство к Полозину. Но, здесь меня ждало очередное разочарование в лице крайне озадаченного господина Гаяна:
- Вы знаете, - ответил он мне, барабаня длинными пальцами по столу. - Я и сам уже, честно говоря, несколько напряжен его длительным отсутствием. Еще четыре дня и крайний срок. К нему должен человек приехать из Бадука по совсем другому вопросу. И он к этому времени уж точно обязан появиться. А пока ничем вас порадовать не могу.
- Ну что ж, очень жаль. А я сама хотела его... порадовать, - только и ответила я, и, не долго расстраиваясь, махнула по подвалу прямо на высокое крыльцо особняка баронессы.
Где меня сначала очень критично осмотрел ее отполированный до блеска дворецкий, затем горничная, разряженная на манер ее хозяйки в непроглядные кружева, а потом и она сама, возлежащая на софе в полупрозрачном пеньюаре:
- Добрый вечер, Вета, - спустила она ради такого случая свои ножки на пол. - А почему ты такая... взлохмаченная?
- Я?.. - попыталась я руками пригладить весь день развивающиеся на ветру кудри. - Только что с дороги. И поэтому, очень голодная и очень злая, - провела предварительную артподготовку. - И мне очень нужна твоя помощь, Вероника. А где, кстати, Сим? Он мне тоже нужен.
- А я откуда знаю? Его не было уже два дня. Я думала, он с тобой, в Либряне.
- Все ясно, - понимающе кивнула я и с удовольствием плюхнулась с ней рядом на мягкую софу. - Я не видела его со вчерашнего вечера. Видимо, у него какие-то дела в столице. Ничего, скоро явится, не переживай.
- А я и не переживаю, - поджала она губки. - Так какая тебе от меня помощь нужна? Ты себе ткань купила?
- Ткань? Нет... Ты мне лучше скажи, кому ты продала свою контору? Мне нужны данные твоего покупателя: имя и адрес, где его можно найти.
- Это еще зачем? - неожиданно подскочила на месте Вероника.
- Мне нужно вызволить от него одного человека, - удивленная такой бурной реакцией произнесла я.
- Вета, ничего я тебе не скажу.
- Почему не скажешь?
- Потому что это... коммерческая тайна.
- Ничего себе, какие ты слова знаешь? - сузив глаза, теперь уже подскочила я. - Продавать семейное дело разным проходимцам, травящим людей запрещенной магией, теперь так и называется - коммерческой тайной?
- Какой еще запрещенной магией? - испуганно всполошилась Вероника. - Да он вообще не маг.
- Кто не маг?
- Тот, кому я контору продала. И больше меня не спрашивай ни о чем.
- А если я тебя сейчас... пытать начну? - зло оскалилась я.
- Ах, вот ты как? - поджалась баронесса и, метнув мне за спину взгляд, взмахнула рукой. - Симаргл, она меня сейчас... пытать будет!
Я обернулась туда же и лишь краем глаза заметила, как за появившимся прямо посреди гостиной Симом, растаяла арка:
- Кто, кого и за что сейчас будет пытать? - возник он в следующее мгновенье между нами.
- Да я даже и не думала ничего такого, - досадливо закусила я губу. - Просто, баронесса вон наша уперлась рогом по непонятной мне причине. А я, представляешь... Правда, это пока не точно, но, мне так кажется, Олеса нашла. Помнишь, мы с тобой мой семейный портрет смотрели, и я еще тогда сказала, что мы с сестрой в детстве были очень похожи?
- Помню, и что? - вскинул бровь маг.
- Этот мужчина сегодня назвал меня Натэей.
- Поэтому ты решила, что он - именно Олес, муж твоей сестры?.. И где, ты его нашла, в Либряне?
- Нет, гораздо ближе, по дороге сюда. И увезли его, причем под каким-то заклятием в фургоне со знаком конторы вот этой дамы, - бросила я на притихшую Веронику хмурый взгляд.
- Вот, Кёртово отродье, а ведь обещал его замазать!.. - прошипела она в ответ. - Ну да, продала я... проходимцам. Зато выгодно. А кто еще обо мне позаботится кроме меня самой? - и выразительно глянула на Сима.
