Благодаря умелым действиям Роммеля английские войска потерпели тяжелое поражение в Ливии. 11 апреля был блокирован Тобрук, на следующий день пала Бардия, а 15 апреля немецкие и итальянские танки остановились у «проволоки» на ливийско-египетской границе. Дальнейшее наступление планировалось предпринять только после падения Советского Союза. Летом 1941 года Уго Кавальеро перебросил в Киренаику моторизованную дивизию «Триесте» и назначил главнокомандующим итальянскими войсками в Ливии генерала Этторе Бастико. Теперь силы фашистской «оси» в Северной Африке составляли 80 000 человек, 340 танков и 200 самолетов.
В середине июня 1941 года Уэйвелл, командующий английскими частями в Египте, попытался деблокировать Тобрук, но 21-я и 15-я немецкие дивизии вместе с танковыми частями итальянцев отразили все атаки англичан. Одновременно итальянские пехотные дивизии держали осаду Тобрука, не позволяя гарнизону прорваться на соединение с основными частями армии «Нил». После этого боевые действия в пустыне прекратились до ноября. В начале ноября 8-я английская армия смогла отбросить Роммеля и Бастико с занимаемых позиций. Но уже в январе 1942 года Роммель снова перешел в наступление. При планировании операций Эрвин Роммель не только не ставил в известность Уго Кавальеро о предпринимаемых им действиях, но даже Бастико узнавал об этом за день-два до начала операции и с большим трудом успевал поставить задачи перед командирами частей.
После удачного наступления все итальянские войска в Северной Африке были сведены в три корпуса, и общая численность войск Бастико составила 200 000 человек. Роммель имел всего 70 000. Немцы настаивали на продолжении наступательных операций, целью которых был Египет. Кавальеро же настаивал на предварительном захвате Мальты – базы англичан, расположенной в центре итальянских морских коммуникаций. Штабом Кавальеро была разработана операция, получившая название «Геркулес». Захват Мальты должен был быть осуществлен силами четырех итальянских дивизий (одна из них парашютная) и одной немецкой. Штурм Мальты был назначен на июнь 1942 года.
Против этого плана решительно возражал Роммель и уже в конце мая начал новое наступление на Египет, потребовав передать ему все имеющиеся резервы, в том числе и парашютную «Фольгоре», включенную в план захвата Мальты. В ходе развивающегося наступления 21 июня 1942 года Эрвин Роммель взял Тобрук и получил звание фельдмаршала. Через неделю Муссолини в порядке «ответной меры» произвел в маршалы Уго Кавальеро и лично отбыл в Ливию, чтобы вместе с немцами въехать в Каир. Присвоение Кавальеро звания маршала вызвало у Роммеля бурю негодования, так как это был далеко не первый случай, когда дуче пытался присвоить себе заслуги вермахта. Гнев командующего немецкими экспедиционными силами был настолько велик, что он отказался приехать на встречу с Муссолини, заявив, что если дуче так хочется его увидеть, пусть сам прибудет на фронт.
Осенью 1942 года Кавальеро вновь поднял вопрос о захвате Мальты, которую итальянское командование сравнивало с Карфагеном. Для проведения операции итальянскому командованию требовалась поддержка с воздуха, но вермахт мог оказать такую поддержку только после успешного завершения битвы за Сталинград. В результате поражения немцев на Волге операция по захвату Мальты так и осталась только на бумаге.
В ноябре 1942 года английская армия начала наступление на корпус Роммеля, который был вынужден начать отвод своих войск. Ему удалось сохранить большую часть своего корпуса и даже часть моторизованных итальянских дивизий, но ему пришлось бросить на произвол судьбы пехоту, которая сложила оружие и сдалась в плен. Теперь итальянское командование имело в Африке только две пехотные дивизии – «Пистойя» и «Специя», переброшенные из метрополии уже после начала битвы за Эль-Аламейн и оставленные в резерве в Триполитании. На запрос Роммеля о дополнительных итальянских дивизиях Уго Кавальеро ответил отказом, тем самым вынудив Роммеля продолжить отвод итало-германских войск к Тунису. Войска Роммеля испытывали нехватку горючего, и вследствие этого вскоре пришлось оставить последние танки. От полного разгрома Роммеля спасло только то, что армия Монтгомери сама испытывала трудности со снабжением и ей никак не удавалось догнать Роммеля.
После того как союзники начали операцию «Торч», план маршала Кавальеро по удержанию позиций в Тунисе не имел уже никакого реального основания, и даже присланный в Тунис новый корпус под командованием генерала Мессе не мог исправить положения. Судьба кампании в Северной Африке была решена. Рассчитывать на помощь вермахта, который сам увяз на Восточном фронте, не приходилось, а перенос боевых действий на территорию самой Италии становился все более реальным событием.
Уго Кавальеро был отправлен в отставку 4 февраля 1943 года. Новым начальником штаба сухопутных сил Италии стал Витторио Амброзио.
Уго Кавальеро был арестован новым правительством Бадольо вскоре после свержения Муссолини. Затем он был выпущен из тюрьмы немцами, которые заняли Рим. Кавальеро предложили сражаться на стороне немцев против союзников и поддерживавших их итальянцев. Однако он предпочел другой выход.
12 октября 1943 года маршал Италии Уго Кавальеро застрелился.
Муссолини Бенито
(29.07.1883—28.04.1945) – глава итальянской фашистской партии и фашистского правительства Италии (1922—1943) и марионеточного правительства так называемой Республики Сало (1943—1945)
Бенито Муссолини родился 29 июля 1883 года в небольшой деревушке Довиа в провинции Эмилия-Романья. Мать Бенито была сельской учительницей, а отец зарабатывал на жизнь кузнечным и столярным делом.
Образование Бенито Муссолини получил в школе монахов в Фаэнце и после ее окончания работал учителем начальных классов.
В 1902 году он переезжает в Швейцарию, где быстро выделяется из толпы эмигрантов своей образованностью. Здесь он начинает пробовать себя в роли оратора и часто выступает перед публикой. Ему импонировали аплодисменты и внимание слушателей. Он научился говорить с чувством, увлеченно, имитируя возбуждение от собственных слов. Здесь же, в Швейцарии, он примкнул к социалистам. Его популярность быстро росла, и несколько раз он был даже арестован.
В 1907 году Муссолини стали называть «пикколо дуче» – маленький вождь. Спустя несколько лет слово «дуче» стало его титулом. Завоеванию популярности также способствовал несомненный талант Муссолини в области журналистики. Он писал статьи простым и понятным языком, нередко переходя границы приличия в лексике, он подбирал самые актуальные темы и придумывал яркие, броские заголовки, он прекрасно чувствовал настроение масс и знал, что они хотят услышать. Работа в газете помогла ему стать секретарем Итальянской социалистической партии в Форли (ИСП).
В 1912 году он возглавил редакцию газеты «Аванти!» («Вперед!»), и вскоре благодаря его стараниям тираж газеты увеличился в пять раз.
В начале Первой мировой войны ИСП выдвинула лозунг «абсолютного нейтралитета». Но дуче понимал, что война поможет ему выдвинуться в лидеры. Война разгулом насилия вдохновляла его и соответствовала его агрессивному характеру. Поэтому Муссолини не поддержал установку партии. В октябре 1914 года он написал большую статью, в которой пытался навязать членам ИСП свою точку зрения на военные действия. За это он был освобожден от поста главного редактора газеты и исключен из партии.
Итальянское правительство, которое давно желало втянуть страну в войну, искало людей, способных повернуть общественное мнение в нужном направлении. Муссолини как никто другой подходил к этой роли. Ему предложили создать собственную газету, с помощью которой пропагандировать в стране тему войны. Муссолини ухватился за это предложение, так как увидел в нем не только возможность продолжить работу, но и средство начать борьбу за власть.
Первый номер газеты «Народ Италии» вышел 15 ноября 1914 года. Основной темой газеты стала тема революционной войны, которая сделает Италию великой державой.
Официально Италия вступила в войну 23 мая 1915 года. Сам Муссолини не стал записываться в ряды добровольцев, а дождался призыва своего года и попал на фронт только в сентябре. Большую половину военных действий он провел в госпиталях и отпусках, а после ранения в ногу в 1917 году вернулся в редакцию газеты.
После поражения Италии в войне разбитая итальянская армия вернулась на родину. Муссолини сразу же опубликовал ряд статей, в которых выразил желания и надежды бывших солдат, и вскоре стал кумиром для этих людей. Муссолини знал, что для захвата власти в стране кроме печатного органа ему еще нужна крепкая боевая организация. И она была им создана в марте 1919 года. Его «Союз борьбы» – «Фашо ди комбаттименто», отсюда название нового движения – вначале состоял только из 60 человек. Они требовали восстановления величия страны, аннексии спорных с Югославией территорий, защиты прав фронтовиков. Программа фашистов была дополнена рядом социальных требований и была обращена ко всем итальянцам, желавших ощутимых перемен. Боевики вскоре заявили о себе серией погромов, нападением на профсоюзы, редакции рабочих газет и помещения рабочих партий. Они призывали к установлению «сильной» власти, а сам Муссолини не скрывал, что добивается управления нацией.
