– Извините, – проговорил Алум, закрывая за собой стеклянную дверь. – Я вам не помешаю?
– Нет, – ответила Малта. – Надо только разговаривать тихо. Фрон спит.
Она кивком указала на малыша. Она расстелила одно из одеяний Старших на скамейке оранжереи и уложила своего сына на мягкую ткань. Фрон казался совершенно другим ребенком. Он не стал тем пухленьким розовым младенчиком, которого она когда-то мечтала качать, зато превратился в совершенно здорового ребенка Старших. Влияние Тинтальи на нем выражалось даже заметнее, чем на ней самой или на Рэйне. Чешуя Фрона сверкала синим, как и его глазки. Формы его тела были не округлыми, а обтекаемыми. Ее это не огорчало. Его щеки округлились, он крепко спал, с аппетитом ел и, присосавшись к груди, устремлял на нее доверчивый взгляд. С каждым днем он немного вырастал – и она жалела, что его отца сейчас нет рядом с ними.
Высокий юноша неуверенно подошел к Малте и пристроился на краю грядки.
– А я думал, у нас нет семян для посадки.
Алум смотрел на землю, которую Малта старательно взрыхлила.
– Ты прав, – согласилась она. – Но весной в Удачном мы всегда делали эту работу. Мы рыхлили землю на грядках перед тем, как посадить семена или рассаду.
Алум чуть наклонил голову.
– Но вы ведь дочь торговца. Разве у вас не было слуг?
– Были, – охотно признала она. – Но я помню, что моя бабушка много времени проводила в собственных теплицах. А когда я подросла, у нас больше не осталось слуг, и мы выращивали не цветы, а овощи. Однако я пыталась отлынивать от любой черной работы: тогда я ужасно боялась испортить руки и не могла понять, как моей бабушке могло нравиться что-то выращивать. Теперь я, наверное, стала лучше ее понимать. И потому я готовлю грядки, хоть у нас и нет для них семян.
Алум рассеянно поворошил землю серебристо-зеленой рукой с длинными пальцами.
– А я считал, что торговцы богатые.
– Некоторые действительно весьма обеспечены. Другие – не слишком. Но богатство не означает безделье. Посмотри на Лефтрина. Или на Скелли.
Она подозревала, что знает, ради чего он ее искал. Значит, надо плавно сменить тему разговора.
– О да, – кивнул он. – Она усердно трудится. Уже много лет Скелли идет к своей мечте. К тому, чтобы принять семейный живой корабль, когда Лефтрин… когда «Смоляной» ему станет не нужен.
– Когда он умрет, – спокойно уточнила Малта. – А он умрет на палубе своего корабля, Алум. Все, чем он был и что он знал про реку и про «Смоляной», вернется к живому кораблю. И очень важно, чтобы рядом оказался человек, который готов и желает стать новым капитаном.
– Точно, – негромко отозвался он. – Мы это однажды обсуждали.
Он замолчал.
Малта ждала. Сейчас он начнет изливать перед ней душу.
– Она пообещала, что когда будет в Трехоге, то встретится со своими родителями, с Лефтрином или без него. Она собирается сказать им, что Лефтрин с Элис хотят пожениться и, может, заведут ребенка, и тогда она не будет его наследницей. И она попробует разорвать помолвку с тем типом, Рофом, с которым родители ее сговорили. Она считает, что он не захочет на ней жениться, если не будет уверен, что она унаследует корабль.
– И что тогда? – мягко подтолкнула его Малта, когда он умолк.
– Она вернется сюда, ко мне, – неуверенно пробормотал юноша.
– А потом?
– А дальше – самое сложное. Я – Старший. Ранкулос твердит, что я буду жить очень-очень долго. Может, несколько сотен лет.
– А она – нет, – безжалостно резюмировала Малта.
– Да. Если только Арбук не сделает Старшей и ее тоже. Такое ведь возможно, правда? У Тинтальи есть и вы, и Рэйн, и теперь еще Фрон. В общем, если бы он захотел, он мог бы превратить ее в Старшую. Тогда мы бы не расставались и жили бы вместе…
– Вероятно, я сама до сих пор с этими превращениями не разобралась. Но я понимаю, что сначала он должен за-хотеть это сделать. – Она внимательно посмотрела на Алума и добавила: – И Скелли тоже должна желать стать Старшей.
– Она говорит, что тогда у нее будет такое чувство, будто она предала «Смоляного». Дескать, живой корабль – ее – дракон.
Малта догадалась, о чем он собирается ее попросить, и не удивилась, когда он произнес:
– Вы родом из семьи с живым кораблем. Вы выбрали Рэйна, а не судно. Теперь вы с Рэйном и с Тинтальей. Вы не могли бы поговорить с ней? Ведь нет ничего плохого в том, чтобы сделать выбор в пользу собственного счастья! Я думаю, ее можно убедить…
Как он серьезен! Устремленные на нее глаза были полны надежды, и Малте страшно не хотелось его разочаровывать. И тем не менее…
– Все не настолько просто, Алум. Например, у меня не возникло тесной связи с кораблем моей семьи. Если честно, «Проказница» меня мало интересовала. Я считала, что ее унаследует моя тетка или брат…
– Но Сельден тоже стал Старшим Тинтальи. И Скелли как-то раз упомянула, что Алтея выбрала «Совершенный», а не семейный корабль. Значит, не всегда бывает так, что торговец с живого корабля остается именно с ним!
Малта вздохнула:
– Ах, Алум! Некоторых из нас не особенно-то спрашивали, что мы «выбираем». Тинталья не интересовалась у меня или у Рэйна, хотим ли мы стать ее Старшими. Она просто взяла нас. И мой брат Уинтроу не хотел устанавливать связь с кораблем. Однако это произошло, и мне кажется, что он ни о чем не жалеет.
Когда она вспомнила о братьях, у нее заныло сердце. Уинтроу давно перебрался на Пиратские острова и теперь редко наведывался в Удачный. А Сельден уехал один… только Са знает куда. Ее мать тоскует в Удачном. И все по прихоти драконов и живых кораблей. Как мало на ее жизненном пути определялось ее собственным выбором. Возможно, ее судьба была предрешена очень давно…
А сейчас они с Рэйном снова разлучены волей своего – дракона.
Она посмотрела на Алума и высказала ему свою догадку:
– В решение может вовлекаться гораздо больше вещей, чем тебе известно на данном этапе твоей жизни. Мудрое или глупое, продуманное или импульсивное, но столь важное решение должно принадлежать именно Скелли, Алум.
Он уставился на свою руку. Она была изящной – и ее покрывала такая же серебристо-зеленая чешуя, какая была у его дракона. Он запустил пальцы в землю и произнес:
– Она до сих пор мечтает о том, чтобы стать капитаном «Смоляного». Она любит корабль и говорит, что если у Лефтрина не будет ребенка или если он умрет раньше, чем наследник будет готов принять командование судном, она захочет им стать. – Юноша смущенно поежился. – Я спросил, нельзя ли ей быть Старшей и капитаном корабля одновременно, а она заявила…
– Что «Смоляной» будет очень недоволен. И Арбук тоже. – Когда он неохотно кивнул, Малта тихо добавила: – Драконы в любой форме – ревнивые создания, Алум. Ты вручил свою жизнь дракону и тем самым отказался от многих возможностей…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
