их жизнью, меня заманили в ловушку, затем оказалась, что моя копия это вовсе не копия и всё это время она манипулировала мной. А теперь ещё и родной отец собирается поверить не мне, а демону, что его убил…
– Нет! Я всегда верил в тебя. Поэтому я и не собираюсь приносить тебя в жертву. Уверен, позже ты найдёшь способ защитить наш народ. Доверься моему суждению! Не слушай того монстра, что поселился в твоей голове!
Воцарилось долгое молчание. Дочь смотрела на отца, и он видел в её глазах борьбу. Сущность, которую Зентреб назвал Эбигейл, явно приводила свои доводы в пользу попытки убить ледяного демона.
Наконец Эллейн произнесла:
– Я не буду пешкой в его игре. И не собираюсь следовать его плану. Даже если ты просишь. Даже если в итоге мне придётся сразиться с тобой. Даже если придётся пожертвовать всем и всеми.
– Этого я и боялся,– печально прошептал бывший король, вновь отворачиваясь и показывая тем самым, что аудиенция окончена.
– Этого следовала ожидать,– задумчиво произнесла Эбигейл.– Зентреб бы не оставил его тут, если бы не был уверен в его лояльности. Возможно, они даже поработали над его разумом... Или же Джеллу лишь внешняя линия обороны, и тут есть, что-то ещё.
– И что нам остаётся?– мысленно спросила Эллейн после чего сама же и ответила.– Придётся надеяться на колдуна. Наверняка этот мерзавец, прячется где-то рядом и ищет способ освободить меня.
– Ты возлагаешь на Трикстера слишком большие надежды,– не согласилась копия, раздражённо взмахивая руками.– Он мерзавец, что освободил настоящий кошмар ради своей выгоды.
– Недооценивай его. Да. Он негодяй, но в нём есть, что-то хорошее. Какое-то подобие чести. И сейчас он тоже хочет остановить демона.
Эбигейл какое-то время не отвечала, рассматривая собеседницу странным взглядом, а потом заявила:
– Подруга, да ты же сентиментальная дурочка.
– Возможно. Но раз иного выхода отсюда нет, придётся надеяться на чудо в лице колдуна.
Глава XXVIII Последний шанс
– Занимательно,– только и сказал Карл, когда наёмники втащили Генриха в шатер ранним утром. – Где вы его нашли? И вообще, зачем притащили ко мне в такую рань?
В подтверждение своих слов он зевнул.
– Выходили в патруль под утро и наткнулись на его тушу, – кратко ответил десятник и, перед уходом, добавил. – Посоветуй ему меньше пить. Между нами говоря, многие умираю именно из-за злоупотребления крепкими напитками. А не из-за удара ножом в пузо.
–Что с ним? – спросила Оливия, лежа на койке и рассеяно перебирая золотистые пряди.
– Пока не знаю. Он без сознания,– ответил целитель здоровяк, дотрагиваясь до головы Генриха и применяя магию. Спустя секунду тот уже вскочил с вытаращенными от боли глазами.
– Моя голова! – сквозь стиснутые зубы простонал мужчина. – Карл, какого демона! Зачем ты сделал это!
– Боль хорошо приводит в сознание, – донёсся с койки голос Оливии. – Так что не жалуйся. Ах да. Манеры. С пробуждением тебя!
– Пробуждением? – переспросил герольд и вздрогнул. – Я вспомнил! Проклятие! Эллейн! Она оставила нас и решила бросить вызов ледяному демону! И с ней лишь Трикстер! Сколько я был без сознания?
– Сейчас утро, – просветил его маг, начиная разливать вино по трём чашкам. – Расскажи подробнее, побитый воин. Или лучше избитый воин? И возьми кружечку вина, но не злоупотребляй им. Мне тут наёмник рассказал, что именно оно сводит большую часть народа в могилу. Хотя, на мой взгляд, основная причина это эпидемии, плохая гигиена, не удовлетворительное питание и отвратное медицинское обслуживание. А ещё частые войны.
– Похоже, тебя бросили,– поделилась мыслями ведьма, после того как Генрих пересказал события прошлой ночи.– Наверно обидно?
– Бедняга,– согласился Карл, протягивая Оливии вино.– Быть может, ему даже разбили сердце. Хахаха.
– Что за бред,– возмутился рыцарь.– Хватит придуриваться и соберитесь! Мы все прекрасно понимаем, что у Эллейн мало шансов против ледяного демона.
– Ты так жаждешь умереть?– уточнила ведьма.– Очнись. Даже с "нашей" демонессой шанс победить был призрачным. А уж без неё... Мы просто умрём.
– Решили просто сдаться?– скривился герольд.– Всё это я понимаю и без вас. Но лучше я умру – сражаясь и пытаясь предотвратить разрушение всего, что нам дорого.
– Как и мы,– чуть улыбнулся Карл.– Просто хотели проверить твою решимость. И это забавно.
Маг коротко и нервно хохотнул.
– Что тебя так развеселило?– чуть более спокойно спросил герольд.
– Просто сейчас мы более безумны, чем сам Зентреб,– пояснила Оливия.– Подумай! Мы бросаемся в бой с ужасающим монстром, в силах которого стереть нас с лица земли одним щелчком пальца. Одним! И мы всё равно собираемся сражаться! Я уж молчу про место сражения! Место в котором всё живое умирает, и бесчисленные мертвецы желают полакомиться нашей плотью...
После короткой паузы рыцарь сказал:
– Если сомневаетесь – уходите. Прячьтесь. Я всё равно пойду. Ради шанса уничтожить монстра. Ради Эллейн.
– Конечно мы с тобой,- мрачно ответил маг. – Я не хочу жить в мире, которым правят демоны.
– Как и я,– произнесла ведьма.– Как бы мал шанс не был – мы готовы рискнуть.
Герольд был удивлён их решением и стойкостью.
– Тогда собираемся. У нашей отважной дурёхи есть фора в целую ночь.
***
"Мёртвые Земли" являлись самым ужасным местом на земле. Смерть, разложение, отчаяние и многое другое пропитали почву насквозь.
Если бы Генриху предложили описать, как выглядит бездна, он бы точно рассказал о этих пустошах. Растянувшись, до самого горизонта, они были полностью безжизненными и смертельно опасными. И чем дальше продвигался небольшой отряд, тем хуже становилось. Влияние магии смерти росло, а ожившие мертвецы попадались всё чаще.
Тем не менее, Генрих, Карл и Оливия уверенно двигались к центру. В самое сердце проклятой земли – "Мёртвый город".
– Это место хуже всего,– устало выдохнул маг, когда вдалеке показались башни окутанные тёмными облаками в недрах которых изредка мелькали нефритовый молнии.
– Согласна,– ответила Оливия. Она тоже выглядела усталой.
Оба маги делали всё, чтобы их не большой отряд добрался до цели живыми и в более-менее хорошем состоянии. Карл ограждал от негативной энергии, а Оливия отгоняла мертвецов.
– Привал и ночёвка,– скомандовал герольд, останавливая лошадь.– Город уже совсем рядом. Нужно отдохнуть, прежде чем входить в него.
Из них троих только он совершенно не чувствовал усталости. Совсем наоборот. Энергия переполняла
