— Их слова убедили меня, что твоя подруга — стоящая девушка. Итак, если мы решим сохранить Валентине жизнь — как ты себе это представляешь?
— Мы спрячем её — обрадовано заговорила миледи — В Эйгоне, или даже в Септимии. Она проживёт там год, два, или пять. За это время она станет нашим верным союзником — я в этом ручаюсь. А смерть барона можно будет преподнести как благо для всего общества. Как благословление Света. Валери скажет, что действовала из любви к Церкви…
— Ага! Значит, ты размышляла над этим?
— Но я же права? Церковь желает смерти барона — а значит, того желает и Свет.
— И не только он, — барон вспомнил, как Уоргнгейт советовал емуприслушаться к словам Церкви — Но сумеешь ли ты её уговорить?
— Постараюсь, — смутилась Мириам — Если надо, я дам ей письменные гарантии…
— Никаких бумаг! Ты что, совсем разума лишилась?
— Никаких бумаг, — повторила миледи — Лишь словом. Это будет непросто.
— Твоя забота. Уверен, ты лучше знаешь, что предложить в награду, так что не скупись. А, кстати, — собирая сведения о Валентине, барон наткнулся на ещё одно имя — Что там с её подругой?
— С которой? — подскочила Мириам — С Роу?
— Да, так её зовут. Я слышал истории о ней. Даже в газете писали о её успехах.
— Она-то тут причём?
— Думаю, она может помочь. Или, наоборот, навредить. Это сильная девушка…
— Роу?! Да ей просто везёт! — зло воскликнула миледи и осеклась, увидев помрачневший взгляд барона.
— Извините, дядя, я…
— Видит Свет, я не отрицаю удачу — отозвался Сильдре — Но прежде чем кому-либо приписывать её, нужно быть в этом уверенным. Обесценивать достижения — значит недооценивать людей. Мириам, это очень серьезный недостаток.
— Я знаю, дядя — виновато опустила голову миледи.
— Ты уверена, что девочка обязана своим успехом исключительно удаче?
— Нет… нет. Но она меня не интересует. Да к тому же она уже неплохо устроилась.
— Думаю, вдвоём они послужат куда лучше, чем порознь. Но решать тебе. Итак, вот что нужно будет сделать Валентине…
К себе Мириам вернулась поздним вечером — обсуждение плана заняло немало времени. Миледи лежала на кровати, глядя на потолок, и размышляла. Так девушка и уснула, с мыслями о предстоящем убийстве, и сны ей снились тяжелые и чёрные. А наутро она первым делом отправила приглашение.
Валери прибыла к особняку Сильдре сразу же после обеда. Она не выглядела ни злой, ни обиженной — напротив, она одарила миледи улыбкой, едва переступила порог кабинета. Мириам обрадовало такое начало.
— Мне кажется, или ты избегаешь встречи со мной? — начала говорить миледи, но тут гостья захлопнула двери и стремительно подскочила к столу. Мириам отпрянула, готовая защищаться, но Валери, облокотившись на столешницу, перегнулась прямо к девушке, так, что их лица почти соприкасались.
— Вы что, ревнуете меня, миледи? — прошептала она.
— Что? — растерялась Мириам — И что с того? — ответила она, откидываясь на спинку кресла. Валери запрыгнула на стол, усевшись на него и откинувшись назад, посмотрела вверх.
— Замечательно, — мечтательно протянула она — А вот Аури меня так не балует.
— Далась тебя эта Аури, — в сердцах воскликнула миледи. Она встала с кресла и Валери, легко соскочив со столешницы, снова оказалась лицом к лицу с Мириам.
— Она меня любит — хоть и не так сильно, как я её, — произнесла Валери, глядя миледи в глаза — И я буду вам очень признательна, ваша светлость, если впредь вы воздержитесь от дурацких откровений!
— Что?
— Я говорю — ваше признание было лишним, — повторила Валентина — Мне пришлось говорить вещи, которые я не собиралась, чтобы смягчить Аури.
— Ты и впрямь сильно к ней привязана, — как ни сдерживалась миледи, ревность и злость сквозили в её голосе.
— Очень, — подтвердила Валери.
— Тогда зачем ты возишься со мной?
Валери шагнула к миледи и ткнула пальцем ей в грудь.
— Потому что я уверена — вот тут есть немало Света! И огня!
— Значит, ты не сердишься?
— Нет, — покачала головой Валентина и, наклонившись, прошептала — На этот раз, Мириам, я тебя прощаю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вздох облегчения вырвался из груди миледи. Улыбнувшись, она положила свою ладонь поверх ладони Валери.
— Вот и славно.
«Лучшего момента мне не представится»
— Послушай… — начала девушка и замерла. Нужные слова не шли в голову — а ведь дядя говорил ей, с чего следует начинать. Попросить убить своего покровителя — нелегкая тема для разговора.
— Послушай, — повторила миледи — Ты всё ещё готова платить за пожар в сердцах?
— Разумеется, — насторожилась Валери.
— А как ты относишься к барону Велингвару?
— Что ещё за вопрос?
— Вопрос как вопрос. Нравится он тебе? Любишь ли ты его? Есть ли в нём свет? Или огонь?
Валентина, отвернувшись, молча смотрела в окно. И когда миледи решила, что не дождётся ответа, тихо зазвучал голос Валери
— Я его ненавижу, — тихо произнесла она — Он принесёт нам беды и страданья.
— Что? — не поверила своим ушам миледи — Ты ненавидишь барона? Но тогда… зачем же ты…
— А что я могу сделать? — пожала плечами Валентина.
— А почему ты мне ничего не говорила?
— А что ты можешь сделать?
— Избавиться от него!
— Что? От Велингвара?
— Да! Я — помогу тебе избавиться от него, — пересохшими губами повторила Мириам.
— Нет уж, благодарю, — усмехнулась Валери — Мне хватило страха, когда умер следователь. У меня тогда неделю перед глазами виселица стояла. Ещё одна смерть — и я точно закачаюсь на верёвке.
— А что, если есть способ избавиться от барона — и не понести наказания? — Мириам схватила подругу за руку и развернула к себе — Что ты скажешь тогда?
— Что это глупые мысли. И опасные.
— Нет, Валери, клянусь тебе! Есть способ безнаказанно избавиться от Велингара. И ты можешь им воспользоваться.
— Ты что, серьёзно?
— Я же поклялась тебе!
— Если такое и впрямь возможно, — медленно проговорила Валентина, глядя в глаза миледи — То я бы согласилась.
— Согласилась, — повторила миледи, не веря своей удаче. Мириам ждала долгой беседы, уговоров, споров, она готовилась убеждать, угрожать, уступать, а оказалось всё так просто.
— Да, — повторила Валери — Я бы согласилась. Если это, конечно, не фантазии.
— Нет-нет-нет, — замотала головой миледи — Всё реально. Мы можем сделать это — и никто не узнает о тебе. Да тебе и не придётся делать ничего опасного… почти. Просто нужно будет приехать с бароном в указанное место, а там выбрать момент — и вколоть ему «вязь». И всё.
— Что вколоть?
— Смотри, — Мириам открыла ящик стола и достала странного вида колбу размером с фалангу мизинца. Колба из прозрачного стекла была наполнена мутной синей жижей. На одном конце колбы было что-то вроде поршня, на другом — тонкая игла.
— Это «вязь».
— Яд? — Валери не отрывала взгляда от колбы.
— Да, но не обычный. Он не убивает, а вызывает паралич. Два-три часа человек не может пошевелиться, даже крикнуть, или воспользоваться магией.
— Но разве он не задохнётся?
— Нет, магия ему поможет.
— Ты же сказала…
— Он не может пользоваться магией осознано, но магия и сама по себе не бездействует. Ты знаешь, почему повешенье — одна из самых страшных казней для благородных?
— Потому что ужасно выглядит?
— Потому что если в крови достаточно Света, то человек будет умирать мучительно и долго. Он будет балансировать на краю жизни. Снова и снова Свет в его крови будет лечить его, сращивать порванные ткани, гнать воздух, запускать сердце. Также будет и с обычным ядом — малую дозу Свет обезвредит, а большую — слишком заметно. Но «вязь» — дело другое. Понимаешь?
— Но как я смогу вколоть эту… «вязь»? Да ведь он сразу почувствует!
— Да. Сделать это нелегко. Но ты же Валери! Ты — то уж обязательно что-нибудь придумаешь.
— Верно, — задумчиво прошептала Валентина — А как быстро оно подействует?
