План сражения почти не изменился, только был отдан приказ лодкам держаться вблизи Вирии, на буксире, и по команде атаковать указанную цель. Ещё одна лодка, с егерями, следившими за противником, должна была во время сражения держаться выше нас и при неблагоприятном развитии событий своевременно предупредить Азамата и мастеров в Городе о произошедшем. Остаток ночи бойцам было велено отдыхать. Оружие готово и проверено, гранаты припасены, так что ждём рассвета.
Вражеский отряд тронулся в путь как обычно, впереди шла пара челноков, за ними в ряд три больших лодки, и замыкали колону остальные челноки. Наблюдая в бинокль за движущейся колонной, я сказал Изику:
— Когда будет до передовых челноков метров двести, выводи Вирию им на пересечение. Дистанцию соблюдай и старайся держаться кормой к их лодкам. Нам манёвр нужен.
— Понял.
Хотя в подобном не было необходимости, все и так были на своих местах, но для приведения бойцов в нужное состояние, скомандовал:
— Шесть человек на вёсла, быть готовым при необходимости начать грести, остальным приготовиться к стрельбе. Командирам отделений распределить цели. Передние челноки — на каждый нацелить по две гранаты, остальным взять на прицел лодии.
После чего, повернувшись в сторону противника и сложив ладони рупором у рта, криком запросил:
— Кто такие и что делаете на нашей земле?
— А ты кто такой, чтобы нас спрашивать?
— Старейшина Сурска.
— Тебя-то нам и надо. Сам сдашься, или ловить тебя придётся?
— Да уж половите немного. А для начала ловите подарок. — И скомандовал бойцам — По челнокам огонь!
Сказались многочисленные тренировки, и четыре гранаты буквально разнесли в щепки два передних челнока.
— Изик, давай вперёд, ближе к лодиям, заходи бортом. Дистанция сто метров. Первое отделение, огонь по первой лодии. Второе отделение — приготовиться. Огонь! Эй, на вёслах! Вёсла закрепить, приготовиться к стрельбе.
Из пяти гранат в лодию попали три. Но и этого хватило, чтобы там образовалась кровавая каша. Всех посекло осколками, гребцы бросили вёсла, и лодию сносило течением. Остальные начали выходить из-за неё и направились в нашу сторону.
— Второе отделение, огонь по первой лодии, добить её. Третье отделение, приготовиться к стрельбе по второй лодии, первое отделение — ваша цель третья лодия. Огонь!
Нельзя сказать, что стрельба почти на предельную дальность оказалась успешной, да и лодка немного покачивалась, но тем не менее, минимум по две гранаты каждая из лодок получила.
— Изик, давай ближе, дистанция пятьдесят метров. Эй на лодках, давайте вперед, всех выживших добить. Далеко от нас не отходить. Огонь вести из луков и арбалетов. Первое и третье отделение, повторить залп по своим целям. Второе отделение. Ваша цель — оставшиеся челноки. Командирам распределить цели. Огонь!
В общем, после последнего залпа стрелять уже не было необходимости. Лодки и челноки были разбиты и тонули, кто-то из бандитов пытался спастись, вплавь направляясь к берегу.
— Лучники, арбалетчики, огонь по всем плавающим. Никого не жалеть. Вы вчера слышали, что они с нами хотели сделать. Изик, держись ближе, но не слишком.
Вот здесь я пожалел, что не готовы ружья и пистолеты. В такой ситуации они были бы в самый раз. А что лицемерно вздыхать? Время такое, тут компромиссов не бывает, или ты, или тебя. Особенно после вчерашнего рассказа пленника, где всем жителям Города был уготовлен рабский загон. А для большей их части, уже испытавших, что это такое, подобное было самым страшным после той жизни, которой они успели пожить.
А охотников и прочих местных жителей этим было не удивить, они сами прекрасно знали, что врага нельзя оставлять в живых, каждый выживший приведет сто новых. Поэтому и засвистели стрелы и забухали арбалеты, добивая всех, пытавшихся выплыть. Всё было кончено буквально в течение пяти минут.
Основная часть бандитов была уничтожена в лодках при взрывах гранат, так что плыть пытались немногие, и их отстрел не занял много времени.
Изик обошёл несколько раз место сражения, но никого больше не заметил. Хотя большого рвения в поисках выживших мы не проявляли, Сусланбек должен был узнать, чем завершилась его очередная, но думаю не последняя, попытка захватить город Сурск. После этого мы пошли к противоположному берегу на поиски егерей. Найти их не составило труда, они сами выскочили нам навстречу, от радости крича и размахивая руками. Тут пришлось провести импровизированный митинг.
— Ну что, бойцы, спасибо за отлично сделанную работу. Земной вам поклон от имени всех жителей. И хотя они нас сейчас не видят, но я знаю, какими словами они вас будут благодарить. Повторять не буду, они сами их скажут дома. Скажу от себя — спасибо. Это была отличная работа. А сейчас нам пора домой, надо успокоить всех жителей. А вам, орлы — я обратился к егерям, продолжать дежурство. Устраивайтесь на основной базе и несите службу дальше. Смена будет, как обычно.
Сурск. Галка, как это было
Праздник Победы удался! И хотя в том, что мы победим, никто не сомневался, а все приготовления Витька воспринимали как дополнительную и нужную защиту, но радовались все. Стихийный праздник возник в момент возвращения Вирии, а официальное мероприятие назначили через два дня. Надо было пригласить гостей, все должны знать о новом проявлении силы Города.
А сами мы праздновали победу с момента прихода Вирии. Надо сказать, что её заметили ещё задолго до подхода к Городу, и весть об этом моментально распространилась среди горожан.
— Вирия идёт, целая, не побитая, флаг поднят, все здоровые, раненых не видно. Победа? — переговаривались между собой с затаенной надеждой жители, собираясь на берегу встречать лодку.
Весь обрыв был буквально усеян людьми, жадно разглядывающими подходящую лодку, опасаясь обнаружить следы повреждений. Вик ещё издали, завидя собравшихся людей, сложил руки рупором и прокричал:
— Победа!
И хотя все были заранее уверены в этом результате, охватившую людей радость трудно передать. Объятия, поцелуи, смех, улыбки, весёлые крики — всё смешалось в какой-то неистовый вихрь, подхвативший ликующих горожан и бросивший их навстречу Вирии. Люди были готовы вынести её на руках на берег. Никто не хотел оставаться в стороне, и все жаждали подробностей, хотели прикоснуться к лодке, людям, давшим им возможность спокойно жить и работать. Предвидя неизбежное столпотворение, Вик закричал:
— Люди, все на площадь, там сейчас будем рассказывать о сражении и Победе.
Основная масса горожан отправилась на площадь, занимать самые удобные места, остались лишь самые нетерпеливые и родственники бойцов, всем хотелось убедиться, что все живы и здоровы.
А дальше, после рассказа о сражении, о действиях бойцов и могуществе оружия, начался стихийный праздник. Да и не мудрено, хотя другого результата никто не ожидал, но все были в напряжении, война есть война, как оно там ещё повернётся? А сейчас все сомнения исчезли, осталась только радость Победы и надежда на спокойную жизнь.
Глава 6. Жизнь продолжается
Волга выше устья Оки. Вышеслав, трудная дорога домой
Вик оказался прав, хотя я и сам ожидал чего-то подобного. На нас напали, и место оказалось примерно то, что он предсказывал — рядом с устьем реки, которую он называл Которосль, и где, по его словам, должен потом появиться большой город. Когда мы плыли ещё вниз, обратили на это место внимание. Здесь стояло достаточно близко несколько поселений, мимо некоторых из них мы проплыли спокойно, а вот когда уже почти ушли с этой территории, из прибрежных кустов наперехват выскочили пять лодий.
Были они небольшими по размеру, немного меньше нашей, и на каждой сидело около пятнадцати человек. Мы оказались готовы к этому и не раз отрабатывали свои действия в подобном случае. Огонь из гранатомётов открыли с дистанции сто метров. Две лодки поразили сразу, но это не произвело нужного впечатления. К сожалению, дул достаточно сильный ветер, гуляла волна, и на дальней дистанции попасть во вражеские лодии из гранатомётов больше не удалось.
Пришлось пользоваться обычными гранатами. Дистанция сорок метров для нас привычна, и каждый из бойцов способен положить на таком расстоянии гранату в круг диаметром метр при любых условиях. Это умение мы тренировали много и долго, так что никакой паники не возникло. Когда атакующие лодии приблизились на доступное для броска расстояние, стреляя из луков, в них полетели гранаты. В каждую из лодок попало по несколько штук, так что все судёнышки прекратили всякое движение и начали тонуть.
Мирослав наоборот скомандовал прибавить ход, и наша лодия довольно быстро ушла вперёд, оставив бандитов тонуть и осмысливать произошедшее. Нам ещё предстояло достаточно долго двигаться до реки, называемой Виком Шексной, по ней мы должны были дойти до озера Белое и там через волоки попасть в реки, ведущие к Онеге. Путь был сложен и труден, вода уже начала спадать, обнажались многочисленные мели, так что приходилось двигаться с большой осторожностью.
