— Ева, что это за защита? Артефакт? Тайная разработка клана Лиард? — растерянно спросил Алан. — Почему мы…
— Ты что, историю не учил? — резко перебил брата Дилан. — Она не Лиард. Она вообще не из пепельников. Она — Лиловая тварь из Домена Стужи. Верно?
Он мрачно посмотрел на меня.
Впрочем, взгляд Дилана я встретила прямо: бояться уже устала, а стыдиться не собиралась.
— Верно. Как верно и то, что я спасла вам, и тебе в том числе, жизнь, — по-прежнему глядя на Дилана, отчеканила я. — Так что будь любезен, имей хотя бы каплю благодарности и подбирай выражения.
Высказалась скорее от обиды и чувства несправедливости, не особо надеясь достучаться до его совести. Однако лицо пепельника неожиданно дрогнуло, принимая чуть растерянное выражение.
— Да. Извини, — пробормотал Дилан. — Ты действительно нас сейчас спасла.
— Погодите, Стужа? Вы все-таки выжили? — Алан обалдело уставился на меня. — И как ты оказалась среди нас?!
— Нет, мы не выжили, — я отрицательно качнула головой. — Я одна, и с моим появлением все очень сложно. Долго рассказывать.
— Знаете, я в принципе никогда не понимал тех фанатиков и той войны. Тем более историю пишут победители, и хрен его знает, что там на самом деле было. Главное, что есть здесь и сейчас. А сейчас факт в том, что, если бы не сила Евы, мы бы уже сдохли, — резюмировал Танаан. — Так что предлагаю вопросы истории оставить на потом и выбираться отсюда.
— А вот это будет сложно, — на миг прикрыв глаза, с тревогой произнес Дилан. — Защита гимназии разрушена, и противник уже проник на территорию добивать выживших.
— Да кто тут выжил?! — нервно воскликнул Гирон. — Только те, кто успел спрятаться в убежище…
— И мы.
Парень сглотнул.
Мне тоже стало не по себе. Мелькнула мысль, что на гимназию напали, узнав, кто я такая. Но я почти сразу ее отбросила. Хотели бы убить только меня, просто предали бы этот факт огласке. Радикалисты они там, или нет, указ об уничтожении Лиловых тварей до сих пор действует. Ради этого не обязательно столь расточительно использовать суперсовременное оружие и убивать столько народа.
Нет, им нужна не только я. Им нужны все. Массовые жертвы, максимальная огласка и показательная беспомощность Совета, который не смог уберечь даже собственных детей.
Чертовы фанатики!
«Надо позвать на помощь!»
Мысль пришла в головы одновременно всем, и за кейлоры мы тоже схватились одновременно. А затем одновременно ругнулись.
Связь отсутствовала.
— Ну да, этого можно было ожидать, — скис Алан. — Уж если у врагов «Багровый молот» в руках оказался, то с блокировкой связи на территории точно проблем не возникло.
— Не важно. О нападении все равно уже известно, — уверенно произнес Дилан. — Не засечь применение «Молота» наши не могли, так что помощь уже в пути. Осталось только ее дождаться. Пробираемся к запасному выходу из убежища! Нам нужно объединиться с остальными. Двигаемся с максимальной осторожностью. Не хватало еще…
Он не договорил, и так было понятно. Встретиться с чистильщиками можно в любой момент. И если они нас заметят, мы этого можем не пережить. Магические резервы у всех были практически пусты, а восстанавливаться быстро умел только Дилан.
Тесной группой мы двинулись вперед, стараясь держаться в направлении запасного выхода. Это было не так-то просто. Развалины, в которые обратилась гимназия, не способствовали свободному перемещению. Нам то и дело приходилось обходить, а то и перелезать огромные куски оплавленных булыжников и ямы. В воздухе висела поднятая пыль, которая скрипела на зубах и заставляла слезиться глаза. Воняло гарью и раскаленной землей.
Огибая очередной кусок стены, Дилан неожиданно замер, не оборачиваясь и подняв правую руку, сжатую в кулак.
Мы застыли на месте, а он осторожно выглянул из-за обломка.
— Поздно, — негромко произнес он. — Я их вижу.
Ирвен тихонько охнул, а Гирон выругался. Меня же словно кто-то подтолкнул вперед, заставив отпихнуть Алана и выглянуть из-за плеча замершего Дилана.
Сначала, из-за дыма и пыли, я ничего не заметила, но, когда на несколько мгновений ветер разогнал хмарь, с трудом удержалась от испуганного вскрика.
Они шли двумя линиями. Основные чистильщики, внимательно осматривающие развалины, и отряд прикрытия. Только вот шли они не друг за другом, а друг над другом. Первые обыскивали развалины в поисках уцелевших, а вторые парили над ними на высоте в пятнадцать-двадцать метров. Глухие шлемы полностью скрывали лица, мощные налобные фонари шарили по земле. В руках они сжимали какое-то оружие, напоминавшее привычные автоматы, но более футуристического вида.
Прямо на моих глазах один из летунов, заметив что-то с высоты, резко взмахнул рукой, луч его фонаря сменил белый свет на красный, упершись во что-то внизу. Несколько чистильщиков как по команде рванули в указанное место.
Я почувствовала всплеск силы…
Фигура в ободранной магистерской форме выскочила из-за большого обломка и бросилась бежать, пытаясь уйти от держащего ее красного луча света. Один из чистильщиков рванул наперерез, вскидывая оружие. Раздались выстрелы! Но именно в этот момент бежавший споткнулся и трассирующие пули прошли мимо, выбивая каменную крошку из обломка.
— Это же магистр Гвинт! — воскликнул, не удержавшись, Алан, но Дилан, развернувшись, тут же зажал ему рот.
А я не могла оторвать глаз от снова поднявшегося на ноги Гвинта. Его уже окружали. Когда пули, выпущенные подоспевшими чистильщиками, разорвали ему в клочья спину, я зажмурилась, чувствуя нестерпимую резь в глазах от слез.
— Тихо всем, — скомандовал Дилан и бесцеремонно отодвинул меня назад. Затем оглядел нас и добавил: — Так. Не знаю, кто это, но они не с Иары. У нас ни такой формы, ни такого оружия нет. Подобные штуки в ходу у приграничных миров, где магия ограничена или под запретом.
— Ничего себе ограничена! А как же «Багровый молот»? — зашипел Алан.
— Радикалисты, — напомнила я. — Тут явно коалиция собралась из желающих создать дивный новый мир без клановых запретов и тех, кто ненавидит магию в принципе.
— Но поскольку жизнетворцы типа все в белом и могут лечить самые тяжелые заболевания, с ними пока отношения и не портят? Ну да, логично…
— Они направляются к нам! — перебил Алана Ирвен.
— Заклинание маскировки! — тотчас скомандовал Дилан.
Как могли, мы вжались в обломок стены, стараясь слиться с каменной кладкой в одно целое и судорожно вспоминая не так давно освоенное заклинание. Получилось! Счастье, что у нас еще остались какие-то силы. У магистра, которого только что убили, их уже не было ни капли…
Над нами не спеша проплыли пять летунов. Лучи их фонарей скользнули по камню и двинулись дальше. Пронесло!
Выждав, когда летуны скроются в дыму, Дилан вновь выглянул из-за обломка.
— Они идут в сторону тренировочного поля, — тихо сказал он. — Тоже знают, что там выход.
— Не удивительно, раз жизнетворцы нас предали, — прошептал в ответ Танаан.
А в следующий миг земля содрогнулась, впереди что-то ярко полыхнуло и раздался треск автоматных очередей. Там, где был запасной выход из убежища, начался настоящий бой!
— Наши! — заорал Алан. — Бежим к ним!
И, не слушая встревоженный окрик Дилана: «Куда, идиот?!», помчался вперед.
Мы бросились следом. Петляя среди обломков, я старалась не думать, доверившись простым инстинктам. Бежать. Прятаться. Выжить. А оказавшись у полигонов, увидела, что там действительно сражались те, кому повезло успеть добраться до убежища.
На первый взгляд их было немало, однако я почти сразу поняла, что среди выживших в основном курсанты. Магистров оказалось всего несколько, а это значило, что силы не равны. Однако они, грязные, помятые, ошалевшие от происходящего вокруг хаоса, тем не менее держали боевой строй и отбивались.
По нападающим били молнии, палил огонь, с земли поднимались обломки камней, которые тут же превращались в смертоносные снаряды, метко сбивая летунов.
