Наша группа ударила в тыл небольшому отряду чистильщиков. Дилан раскрутил двоих из них каким-то боевым заклинанием и, оставив за собой изломанные тела, прыгнул к еще одному, стараясь схватить его автомат.
Алан старался не отставать от брата. Вдвоем с Ирвеном на остатках резерва они на ходу соорудили огненный кулак, которым и впечатали в землю еще одного.
Реакция нападающих последовала сразу: несколько летунов спикировали на нас. Один из магистров-командоров рванулся наперерез, на ходу отбрасывая первых нападавших закрученным воздушным потоком. Но справиться со всеми не успел: один из летунов оказался совсем близко. Вскидывая автомат, направил на меня, а я инстинктивно выставила руки, понимая, что сил на щит нет…
И внезапно ощутила отчаянный рывок «пиявки».
Биение жизни.
Пульсацию сердца.
Чужое торжество. Изумление. Панику.
И обрушившийся на меня водоворот силы одновременно с падающим безжизненным телом летуна.
Придавленная тяжелым телом, я на миг задохнулась и задергалась, пытаясь выбраться. А когда наконец оттолкнула, увидела, что дела наши плохи. Кадеты выглядели потрепанными. И пусть пока пули, ослабленные щитами, не причиняли смертельных ранений, но еще буквально через несколько минут…
Рядом со мной упал какой-то старшекурсник. Пуля пробила ему плечо. Он тут же поднялся на одно колено, шипя сквозь зубы от боли, и бросил огненный шар в нападавшего, но шар погас еще на подлете к цели.
— Все… — выдохнул он, зажимая рану в плече. — Я — все…
С неба раздался торжествующий крик. Я посмотрела наверх и увидела, как к летунам движется подкрепление. В мощных бронекостюмах, с оружием, напоминающем спаренные вертолетные пулеметы.
— Держаться!!! — взревел командор. — Держаться! Подмога близко!
И ударил по нападавшим ветвистой молнией.
В ответ чистильщики дружно перенесли огонь на него. Уклониться от такого количества шквального огня шансов не было, и щит командора таял с каждой секундой.
Решение приняла сразу и вскинула руки, высвобождая силу. Над магистром с остатками кадетов послушно развернулся щит и зазвенел хрусталь, останавливая пули.
С этим звоном битва замерла.
Застыв, нападавшие несколько мгновений смотрели на ледяные иглы, словно не веря собственным глазам, а затем над землей пронесся дружный, полный ненависти вой:
— СТУЖА!
И в едином порыве бросились к щиту.
Если раньше они нападали с расчетливой злостью, то теперь били с исступленной ненавистью.
От лавинообразно возрастающих напряжения и усталости задрожали руки, а дыхание сбилось. Я понимала, что сил сдерживать такой натиск хватит лишь на считанные минуты, и что на этот раз восполнить резерв уже неоткуда. Но и опустить руки тоже не могла, потому что это означало мгновенную смерть для остальных. Я должна, обязана была дать шанс хоть кому-то продержаться до прихода подмоги. Ведь каждая секунда моего щита — возможность другим перевести дух и собраться с силами.
Диадема тяжело запульсировала на лбу, показывая, что магический резерв уже исчерпан полностью, и я трачу последнее, что осталось — жизненные силы. Перед глазами стояло багровое марево.
Очередная волна слабости заставила пошатнуться и почти рухнуть на колени. Стоять я уже не могла. Сквозь шум в ушах услышала отдаленные торжествующие возгласы и заскрипела зубами. Радуются, сволочи близкой победе! Как же жаль, что враги далеко и моя «пиявка» не может до них добраться!
А затем вдруг поняла, что давление на щит ослабло.
Или это я перестала его держать?
Нет. Искариты работают исправно, щит все еще стоит. Но его почему-то перестали пытаться пробить…
И тут рядом раздалось гулкое, хриплое:
— Все, девочка. Все. Снимай щит, свои пришли.
Все?
Правда все?
Я с трудом подняла голову и сквозь багровое марево разглядела склонившегося надо мной командора.
Из груди вырвался облегченный всхлип. Руки даже не опустились — рухнули, упираясь ладонями в колючую землю.
Я тяжело, со свистом втягивала носом воздух, стараясь не потерять сознания, хотя обессиленному организму этого очень хотелось. Когда же в голове и перед глазами немного прояснилось, увидела, вокруг целый рой алых капель диртем, то тут то там разрезающих воздух смертоносными лучами и добивая оставшихся врагов. А на северной границе гимназии парила огромная махина, напоминающая одновременно космический корабль и бабушкин чугунный утюг. Над ней, прямо в воздухе, светился герб Домена Пепла.
— Что это? — тихо просипела я.
— Боевая вимана, — ответил оказавшийся рядом Дилан. — Там где-то на севере нападающие портал открыли, вот она его уничтожила.
— Портал в другой мир?
— Нет, ты что. Межмировые только в определенных точках открыть можно, — напомнил он. — Но этот наверняка к нему вел.
— Разберутся. И найдут, — сурово заверил командор.
— Эй, ты как? — к нам подошли Ирвен и Танаан, поддерживая раненого Гиора, которому прострелили бедро.
— Вроде дышу, — откликнулась я. — А где Алан?
— Ээ… — ребята растерянно огляделись. — Вроде был где-то тут…
— За щитом? — тут же нахмурился Дилан.
— Ну-у… я видел его еще до этого, — неуверенно произнес Танаан. — Потом, вот, Гиора пытался закрыть…
— Дашш! — Дилан ругнулся.
— Да найдется, это же Алан, — пробормотал Ирвен.
— У вас кто-то пропал? — уточнил командор.
Мы дружно закивали, но объяснить ничего не успели. Рядом зависла одна из диртем, из которой выскочили несколько бойцов в военной форме и быстро направились к нам.
— Рад вас видеть, как никогда, лорд Мирс, — выдвинулся им навстречу командор.
— И мы рады, магистр Танор. И мы, — откликнулся рыжеволосый, коротко стриженный мужчина, шедший впереди. — Собирайте выживших, скоро начнется эвакуация. Наши целители окажут помощь всем, кому возможно.
— Надеюсь, среди них нет жизнетворцев? — Дилан скривился.
— Отчего такое требование, кадет? — удивился лорд Мирс.
— Я бы не хотел доверить свою жизнь предателям.
Командор и лорд Мирс помрачнели.
— Хм? Это серьезное обвинение. Объяснитесь.
— Жизнетворцев предупредили о нападении и объявили эвакуацию. На момент начала атаки в гимназии здесь не было ни одного члена Домена Жизни.
— Вы уверены?
— Да. Мы проверили это лично, — вступил в разговор Ирвен. — А потом хотели предупредить ректора, но не успели.
— Та-ак… что ж, значит, все еще хуже, чем мы предполагали, — протянул лорд Мирс. — Что ж, благодарю за информацию. С лояльностью кланов Домена Жизни будет разбираться Совет, не переживайте.
— Вот и хорошо.
— А сейчас… — рыжеволосый военный неожиданным неуловимо быстрым скользящим движением оказался рядом со мной, а спустя миг на моей шее защелкнулся металлический ошейник.
Я только охнуть успела, как меня подхватили под локоть и вздернули, заставляя встать.
— Что происходит?
— Какого дашша?!
Мгновенно вскинулись ребята и командор, но их перебил ледяной приказ лорда Мирса:
— Не вмешиваться! Лиловые твари подлежат уничтожению приказом Совета Содружества! Айриш будет осуждена и казнена.
Как казнена?
Сердце сжалось, а потом перепугано застучало.
— Казнена? Но она помогала нам! — возмутился Танаан.
— В самом деле, — поддержал и командор. — Лорд Мирс, как бы то ни было, эта девушка была готова пожертвовать своей жизнью за всех нас, а вы ее на казнь? Из-за древних, мхом покрытых распрей?
— Не я. Ее осудит Совет, — сурово ответил военный.
— Вы и ваш дашшев совет! Да какого дашша, Мирс?! Она спасла мне жизнь! Всем нам спасла!
— Следите за словами, командор. Не нарывайтесь на трибунал, занимайтесь своим делом. А я займусь своим, — отчеканил рыжеволосый и, развернувшись, потащил меня к диртеме.
Мамочки, неужели меня действительно казнят?!
Глава 16
Диртема на сумасшедшей скорости неслась по небу, раскрашенному последними сполохами заходящего солнца. На этот раз Айландиру не надо было скрываться, поэтому он без опасений взял свою. Но даже такая скорость сейчас казалась слишком медленной.
