– Тогда почему ты не возразила, когда я делал его своим первым советником?
– Мерлин, но ведь сама основа власти – взаимные подозрения. Неужели ты так быстро забыл свои уроки в Амбере?
Король Хаоса беззвучно выругался. Да, Дара умела считать на несколько ходов дальше, чем он.
– Отыщи Повелителя Теней, – попросила она. – Он нужен мне.
– И предпочтительно мертвым, – мрачным тоном завершил Мерлин. – Мама, неужели ты не можешь оставить его в покое? Вы квиты, забудь о его существовании и будь счастлива.
Повелительница Хаоса отрицательно покачала головой:
– Нет, Мерлин. Не могу. И не уговаривай меня сделать это. Ты не можешь понять меня…
Огонь.
Выражение «из огня да в полымя» явно придумал некий маг, спасавшийся из Преисподней кратчайшим путем – сквозь пространство, где нет времени. Оно было заполнено полыхающими потоками всевозможных цветов, беспорядочно бурлящими и сталкивающимися, образующими великое множество «водоворотов», «вихрей» и «лавин»; объединяло эти огненные течения лишь одно – неимоверно высокая температура. Адские костры Домов Боли, предназначенные для самых что ни на есть закоренелых грешников, по сравнению с этим океаном расплавленной массы выглядели подобно искорке рядом с огненным шаром.
Таурон не преувеличивал, когда предупреждал о «трудном перемещении». Лавирование между исполинскими волнами жидкого пламени, в одно мгновение испепелившими бы несколько миров средних размеров, действительно было нелегким занятием.
Но вот огонь утих. Впереди возникла стена полупрозрачного тумана, за которой располагалось гигантское сооружение смутных очертаний. Только что это была изящная эльфийская башня, в следующий миг – массивная крепость, способная выдержать любую осаду; потом – храм, четкие и строгие линии которого наводили на мысль об аскетических привычках Богов Истины…
– Бессмертный Замок, – возвестил Таурон. – Джелерак засел внутри и с нетерпением ожидает визита.
– Что ж, – деланно вздохнул Дилвиш, – не годится заставлять великого мага ожидать чего бы то ни было. Он хочет драки? Он ее получит. Могу гарантировать.
– Ты с нами? – спросил Инеррен.
– Да, но лишь в качестве свидетеля. Разбираться будете сами. – Таурон неожиданно усмехнулся. – Знал бы ты, какие сейчас заключаются пари по поводу исхода этой самой «разборки»…
– Знаю, – усмехнулся чародей в ответ, – и знаю также, кто заключает их. Конечно, мне неизвестно, кто на кого конкретно и сколько ставит, но общая картина и так ясна.
– Очень неплохо, – признал Изгнанник. – Я давно не встречал такого противника. Мне жаль будет убивать тебя.
– Не могу сказать того же, – наполовину извиняющимся тоном сказал Гарет. – У меня имеется дело, а ты мешаешь мне его выполнить. Так что участь, которая тебе предстоит, более чем заслужена.
– Почему бы тебе не удовлетворить мое любопытство? Я знал Повелителя Теней; более того, я кое-чем ему обязан. И не позволю никому – себе в первую очередь – навести на его след неизвестного с неизвестными же целями.
– Твоя позиция ясна. Со своей стороны могу сообщить, что должен лишь найти Повелителя Теней и дать знать, где он находится.
– Кому это «дать знать»? На кого ты работаешь?
– Ты мне не поверишь…
– Я видел больше кошмаров, чем тебе приснилось за всю жизнь, – жестко усмехнулся Изгнанник. – И вообще я всегда был очень доверчив. Попробуй рассказать.
– Не в том дело, – покачал головой Гарет, – видишь ли, я сам не знаю, кто он такой. Не пойму даже, он это или она. Называл себя Владыкой, менял голос едва ли не от слова к слову…
– И говорил чуть надменно и свысока, как будто знал все, что ты когда-либо сделал или сделаешь?
Глаза Гарета холодно сверкнули.
– Так ты его знаешь?
– Нет, к несчастью, – сказал Изгнанник. – Я не знаю ни его имени, ни кто он такой. Это была лишь одна короткая встреча…
– Бросить оружие! – проревел чей-то голос.
Дуэлянты, уже забывшие про свой поединок, обернулись.
– С каких пор, Жерар, ты поступил в Стражу? – насмешливо заметил Изгнанник.
Мощного сложения человек в серо-голубом одеянии что-то проворчал. На его широком лице появилась озабоченная складка.
– Милорд Озрик, он просто поддерживает престиж семьи в городе, – подсказал Роджер, вынырнув из толпы зрителей.
Жерар просветлел и кивнул.
– Вот именно. А то как наши подданные должны думать о нас, когда на их глазах один из принцев крови затевает драку с… кстати, кто это такой?
– Я – Гарет, Мастер Боевых Искусств, – назвался Гарет, не дожидаясь, пока его (согласно этикету) представит кто-либо другой. На этикет он вообще редко обращал внимание. – В Амбере нахожусь проездом…
Тут Роджер отключился от разговора, внезапно ощутив: что-то неладно. Он попытался определить точнее источник этого чувства, но вокруг все было спокойно. Ничего угрожающего. Стоп! Верно, ЗДЕСЬ все в порядке. Значит, что-то не в порядке ТАМ – там, где находится сейчас его двойник.
Джелерак с интересом рассматривал колоду карт, отобранную им у Роджера.
– Хорошая работа, – заключил маг. – Чувствуется почерк Мастера. Как они попали к тебе?
– Это я изобрел их, – заявил Роджер, уже предчувствуя: развязка близится. Теперь можно было открывать многие карты. – Не моя рука рисовала эти изображения, и не я построил знаменитый замок, давший название целой серии мифов и сказаний. Однако я создал и эти карты, и тех, кто на них изображен.
– Интересно… – Тонкие губы Джелерака дрогнули в легкой улыбке. – Я даже мог бы поверить тебе.
– Твое дело, верить мне или нет, – сказал Роджер.
– Ты знаешь, с кем говоришь?
Роджер мысленно усмехнулся. Ну наконец-то! Маг соизволил задать вопрос, искренний ответ на который целиком и полностью изменит его представление о себе самом.
– Насколько мне известно – с Джелераком, бывшим черным магом и владельцем Бессмертного Замка.
– Ты знал меня? Откуда же?
Роджер мог сказать: я создал и тебя также. Но он не сделал этого. И не потому, что не захотел. Просто дверь его камеры распахнулась от сильного пинка. Сияние, возникшее на пороге, заставило его зажмуриться, а Джелерака выругаться на неизвестном языке.
Сияние исходило от доспехов рослого воина, небрежно державшего на плече двуручный меч.
Маг холодно взглянул на пришельца.
– Кто ты такой? – осведомился он не менее ледяным тоном.
– Твой рок, – глухо прозвучал ответ из-под забрала.
Меч поднялся вверх и стал медленно опускаться. Джелерак небрежно взмахнул рукой, но выпущенная им алая молния отскочила от сияющих доспехов и разбила цепь, приковывавшую Роджера к стене.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
