судя по стремительно удаляющимся горам, но… никакие перегрузки не ощущались. То ли это заслуга киорийских технологий, то ли таланта Икара как пилота, но более комфортную поездку она не могла даже вспомнить. А уж виды…
— Какая красота… Просто дух захватывает.
— Я хотел побыстрее добраться до места и только поэтому взял катер, но раз тебе нравится, можем как-нибудь просто полетать.
— Нравится! Мне очень нравится! И я готова полетать!
Еще год назад она бы в жизни не согласилась. Ольга в шутку звала ее прыгнуть с парашютом, но Саша отказывалась, боясь даже представить себе высоту. А теперь… Нет, прыгать она морально еще не готова, но вот лететь… Смотреть на красоты внизу…
Икар тихо рассмеялся. И она обернулась на звук. Ей все еще странно было видеть эмоции на его лице. Улыбку. Смех. Сердце буквально замирало, будто при ней совершалось чудо.
— Я для тебя смешная?
Он ненадолго перевел взгляд на нее.
— Ты полна восторга, и он передается мне. Поэтому я смеюсь.
Серьезное отношение к словам и эмоциям тоже ее поражало. Но в хорошем смысле.
— Даже если будешь смеяться надо мной, я не обижусь. Я понимаю, что для киорийцев должна выглядеть едва ли не дикаркой.
— Ты быстро адаптируешься. И совсем не дикарка. Но твой восторг мне нравится.
Теперь засмеялась Саша. Ее, действительно, переполнял восторг. Эйфория. От происходящего. От того, что рядом мужчина, который ей интересен, от того, что она набралась смелости и сама сделала первый шаг, от неуловимого ощущения сказки, в которую она нечаянно угодила…
…Полет, пусть и достаточно долгий, хотя он старался лететь как можно быстрее, промелькнул незаметно. В легкой, непринужденной беседе, ставшей плавным продолжением начатой на корабле. Поддерживать разговор с Александрой оказалось просто и интересно. Они обсуждали природу. Необходимость фермерства. Сохранение естественного облика земель. И терраформирование. А когда внизу показался океан, девушка умолкла и прижалась к стеклу, глядя на волны. И Икар понял, что не ошибся в выборе места.
На остров садились уже в глубоких сумерках, подсвеченных габаритными огнями посадочной площадки. Он привычно выпрыгнул и помог выбраться Александре.
— Где мы? — спросила она, оглядываясь.
— На Гермесе. Здесь расположен завод по изготовлению катеров. Военных и гражданских. Линкоры делают в другом месте, но основных заготовки для них забирают здесь. Нам нужно будет спуститься вниз.
— Вниз?
— Лучше ты сразу увидишь, чем я буду объяснять.
Он предложил руку, и она переплела их пальцы. И пошла следом, с интересом рассматривая строения. На заводе работали в основном роботы. Присмотр осуществляла группа инженеров. Еще одна занималась забором материала. Из-за военного положения завод перевели в постоянный режим работы. Отменили экскурсионные туры, которые обеспечивали остров постоянным притоком гостей. Сейчас здесь было тихо и пустынно.
Прозрачный лифт приехал почти мгновенно. Просторный, рассчитанный минимум на пятнадцать человек, он располагался в отдельной пристройке, примыкающей к большому ангару, в котором хранились заготовки. Они шагнули в кабину и бесшумно отправились вниз. Мимо каменных стен, подсвеченных лишь освещением лифта, в самое сердце острова. Где их ждал короткий изогнутый туннель, некогда естественного происхождения, но со временем расширенный и укрепленный.
— А что мы тут… — они как раз повернули за угол, и девушка не договорила, увидев то, ради чего он ее привез.
Туннель заканчивался гротом, и сейчас его полностью перегораживало толстое закаленное стекло, за которым начинался океан… Густая прозрачная синева, в которой жили своей жизнью существа, считавшиеся древнейшими на планете. Один из них как раз неторопливо дрейфовал мимо на достаточном удалении, чтобы его можно было рассмотреть в полный рост.
Александра завороженно приблизилась к стеклу и остановилась лишь в паре шагов.
— Это…
— Мы называем их Археосами. И они — самые загадочные существа на Киорисе.
…Существа. Пожалуй, другого слова и не подберешь. То, что находилось по ту сторону стекла, походило одновременно на медузу и осьминога. Нечто огромное, с аморфной головой и длинными конечностями в таком количестве, что сосчитать их невозможно. Оно плавно колыхалось всем телом, расправив часть отростков вокруг головы, а остальные устремив ко дну.
Саша уже хотела спросить, в чем же их загадка, когда существо словно вздохнуло. Медленно расширилось, становясь больше и прозрачнее, точнее… Оно наливалось светом. Плавно. Начиная от точки где-то в центре головы, и вплоть до кончиков щупалец. Свет разгорался, и вот уже темное, жутковатое тело полностью светилось. Каждый его отросток имел собственный неповторимый узор, а голова — в ней словно находился шар, чьи контуры четко проступили сквозь слои кожи.
Свечение длилось считанные мгновения, но благодаря ему океан будто ожил. Стали заметны рыбы. Крупные и мелкие. Они плавали вокруг существа. На разной дистанции и по своим траекториям, но оно словно притягивало их. Будто солнце — планеты. Саша увидела водоросли, камни, кораллы, а затем, когда свет начал гаснуть, похожую вспышку где-то вдали.
Когда свечение полностью исчезло, она судорожно выдохнула и поняла, что все это время не могла вздохнуть.
— Невероятно… Я никогда ничего подобного не видела.
— Разве?
Она обернулась к Икару, который улыбался, и вдруг вспомнила, где еще могла видеть подобное свечение.
— Ядро линкора! Ты сказал, что здесь делают катера. Линкоры в другом месте, но материал для них берут здесь! Вы что, охотитесь на них?!
Саша даже представить не могла, как можно убить нечто подобное. Не только из-за сложности, но и из-за красоты.
