Риск при ближайшем рассмотрении оказался меньшим, чем представлялось вначале: гоблины, как бы много их ни собралось, сейчас наверняка заняты каким-то ритуальным действом, и все их внимание приковано к жрецам-старейшинам, или как их там… Если они кого-то и стерегутся, то не со стороны башни, да еще из реки. Главное, чтобы никто не вошел в священный круг, центром которого является Ночная Обитель.
Эльф помимо воли улыбнулся: все же судьба неистощима на шутки. Ночной народ, единственный сохранивший верность истребленным богам, собирается для великой молитвы у обители одного из виновных в их гибели чужаков. Хотя чем лучше он, эльф, Светорожденный, путающийся с гоблинами и шастающий тайными путями по следам странного колдуна?
…На этот раз Роман поступил умнее, чем летом. Лезть в ледяную воду, даже зная, что она расступится, не хотелось. Эльф оттеснил бегущий поток от обледеневшего берега, так что между мерцающей водяной стеной и скалой остался узкий проход. Конечно, даже сил кольца вряд ли бы хватило, чтобы проделать такое с обычной рекой, но рожденный магией Уанна поток слушался Рамиэрля, как норовистая лошадь хорошего всадника: сперва выказал норов, потом смирился.
Кризе эльф велел идти за ним, и она шла тихо, как лесная кошка. Только иногда, когда Роман останавливался, чтобы прислушаться, она подходила так близко, что либер чувствовал на шее теплое дыханье. Как все же горная девчонка отличалась от изысканных эльфийских красавиц! И, Проклятый свидетель, отличалась в лучшую сторону.
Эта часть пути была самой легкой: вряд ли кто-то из гоблинов полез бы на священные скалы проверять, нет ли в реке кого чужого. Зато там, где поток выбивался в долину, пришлось глядеть в оба. Они вовремя заметили отблеск костра, разведенного на самом берегу. К счастью, между теми, кто развел огонь, и путниками оказалась груда камней, вдававшаяся в новоявленную реку. Лучшего места, чтобы выбраться на берег, нельзя было и представить. Роман и Криза крадучись поднялись по осыпи и зажмурились: долина перед ними казалась пылающей.
— Никогда не думал, что вас так много, — прошептал Роман.
— А такого и не бывать ранее, — так же шепотом откликнулась орка. — Тут приходить много чужие, я думать.
3
Граф Болдуэн ре Прю ничего особенного собой не представлял, хотя, скажи ему кто об этом, его светлость смертельно бы обиделся. Сын одного из провинциальных дворянчиков, не смевших мечтать даже о баронском титуле, он в один прекрасный день попался на глаза судьбе в лице всемогущего Бернара. Канцлер старательно хранил верность царственной супруге, шарахаясь от подстерегавших мужчин из рода Одуа ре Изье соблазнов, и все же высокий рост и оленьи очи двадцатилетнего Болдуэна сделали свое дело. Бернар обратил на молодого человека внимание, а обратив, понял, что темноглазый провинциал очень хочет выбиться в люди и за ценой не постоит. Канцлера это устраивало, и он пристроил красавца в Тайную канцелярию.
Не то чтобы зять императора не доверял главе «синяков», при помощи которого и взошел к вершинам власти. Арман Трюэль, так и оставшийся бароном, был великим интриганом и понимал, что удача Бернара есть его, Трюэля, удача. Но канцлеру хотелось показать, что всемогущая Тайная канцелярия для него всемогущей и тайной не является. Для этого к особе Трюэля и приставили советника с правами, мало чем отличающимися от прав самого господина начальника. Другое дело, что Болдуэн оказался человеком недалекого ума, способным лишь подозревать всех и каждого и бесконечно рассуждать о собственной честности и засилье врагов. Красавец, не жалея сил, искал заговорщиков и Преступивших среди своих же товарищей, хотя, замысли последние какое-нибудь злодейство, разоблачитель узнал бы об этом последним.
Тем не менее ре Прю крепко сидел на своем месте, получал немалое жалованье, как ему казалось, честно заработанное, и за двенадцать лет беспорочной службы стал графом, женился и завел наследника. С годами красавец заматерел и окончательно уверился в собственной значимости. Его глаза и усы упорно снились перезрелым прелестницам, с восторгом внимавшим графским повествованиям о точащей Арцию измене, которую только он, Болдуэн, и может извести.
Бернара это начинало раздражать, и канцлер всерьез подумывал о том, чтобы заменить Прю кем-то потолковее, благо это было нетрудно, но тут грянула Лагская битва. Бернар бежал. Мог бежать и барон Трюэль, но старый волчара рассудил, что, продав свою шпагу победителю, получит куда больше, и оказался прав. Узурпатор показал себя человеком разумным, приняв предложенные услуги взамен неприкосновенности и повышенного жалованья.
Судьба Болдуэна казалась более плачевной. Бегство высокого покровителя сделало его беззащитным. Барон Трюэль не счел нужным скрывать от ре Прю, что избавится от него при первом же удобном случае. В Духовом замке, где со времен Анхеля обретались фискалы, уже называли Болдуэнова преемника — старшего судебного мага Гонтрана Куи. Предполагалось, что в ближайшее время ре Прю поблагодарят за все хорошее и препроводят в отдаленное поместье. Причем еще вопрос, не упадет ли господину бывшему советнику на голову некстати свалившаяся с кровли черепица и не разнесут ли его карету внезапно взбесившиеся лошади.
Может быть, Болдуэн и не был столь умен, как Трюэль или Куи, но годы в Тайной канцелярии не прошли и для него даром. Он понимал, что его единственный шанс — раскрыть заговор против регента. И лучше всего, если в нем окажутся замешаны его, Болдуэна, враги, главным из которых был выскочка Куи.
Глава 3
2229 год от В. И. 2-й день месяца Сирены
Арция. Мунт
Корбут. Ночная Обитель
1
День в канун Последней Зимней Ночи — во имя Звездного Лебедя, с чего это орки вообразили, что зима кончается в начале месяца Сирены?! — оказался сереньким и на удивление теплым. Тяжелые слоистые облака, казалось, лежали на верхушках облетевших лиственниц, снег, пропитавшись влагой, перестал скрипеть, позволяя незаметно подойти к любому костру. Собравшиеся на праздник гоблины жарили на угольях оленину и козлятину, пили принесенное с собой ягодное вино, оживленно переговаривались, сбросив обычную суровость. Роман с удовольствием толкался среди горцев, пытаясь разобраться в обычаях, несхожих ни с изысканной печалью редких празднеств Убежища, ни с суетливыми людскими ярмарками.
По совету Кризы эльф повязал вокруг лба ремешок на манер плотогона-одиночки: такие живут вне общин, до поры до времени не имея ни дома, ни семьи, ни соседей. Сама орка очень мило разыгрывала деревенскую красавицу, увлекшуюся лихим вогоражем. То, что они бродили вдвоем, никого не волновало, в долине тут и там встречались похожие парочки. После праздника Зимы в одних деревнях недосчитывались девушек, зато в других появлялись очень серьезные молодые хозяйки. Гоблины постарше снисходительно усмехались в усы, наблюдая за молодежью. Парочки, устав ходить, держась за руки, подсаживались к чужим кострам, и везде для них находился кусок мяса и старые как мир шутки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
