Но через 5 часов затонул и сам «Колхаун». Уилсон сражался отчаянно, как боролся за спасение «Шевалье». Но битва была безнадежной. После четвертого удара Уилсон решил отправить с корабля всех лишних людей. Когда подошел «Кэссин Янг», он сообщил, что «Колхаун» еще какое-то время продержится и лучше заняться поиском уцелевших моряков «Буша». LCS-84 остался рядом с «Колхауном», чтобы снять часть экипажа. «Янг» попытался взять поврежденный эсминец на буксир, но буксирные концы рвались. Затем на поврежденном корабле вышло из строя освещение. К 23.00 вода залила горящую верхнюю палубу, и корабль сильно накренился на правый борт. Оставив обугленные и изуродованные тела товарищей, последняя группа моряков «Колхауна» прыгнула за борт.
Спасательные корабли ждали. Темнота сомкнулась вокруг покинутого эсминца. «Кэссин Янг» приготовился добить его артогнем, но в 23.30 «Колхаун» переломился и затонул в облаке пара. Вместе с ним в море скрылись тела 1 офицера и 34 матросов. Были спасены 295 человек, но 21 из них имел ранения.
Комментируя рапорт капитана 2 ранга Уилсона, коммодор Мусбрюггер писал: «Действия «Колхауна» в его последнем бою, в том числе стрельба, борьба с повреждениями и действия личного состава, которые свели потери к минимуму, являются великолепным примером боевого духа и боевой эффективности».
Гибель эсминца «Мэннерт Л. Абель»
Смерть подкараулила эсминец «Мэннерт Л. Абель» во второй половине дня 12 апреля 1945 года, когда он исполнял обязанности корабля радиолокационного дозора.
В этот день скончался Франклин Д. Рузвельт, и противник надеялся использовать трагедию, которая поразила все страны союзников. Банзай! Корпус специальных атак нанес мощный удар, когда американцы были в трауре. Колоссальной атакой самоубийц противник отпраздновал смерть американского президента.
Всего в налете участвовали до 200 камикадзэ. Вместе с собой они прихватили «Ока» — маленького придурка, братца сумасшедшего. Полуденное небо было голубым, а солнечное сияние заливало море расплавленным золотом. А затем, в мгновение ока, небо испятнали черные клубки разрывов, а море разорвали огненные столбы, затянули рваные полосы дыма, залили струи нефти.
В этот день противник произвел 17 атак. 17 раз сумасшедшие камикадзэ и дурацкие «Ока» бросались на американские корабли у берегов Окинавы. В этой огненной буре был поражен линкор «Теннеси». Был поврежден линкор «Айдахо». Пострадали малые корабли вблизи от берега. И, как обычно, в самом центре смерча камикадзэ оказались эсминцы.
Получил попадание эскортный миноносец «Уайтхерст». В эсминец «Стэнли» врезался «Бака». Получил попадание эскортный миноносец «Риддл». Получил попадание эсминец «Кэссин Янг». Получил попадание эскортный миноносец «Ралль». Получил попадание эсминец «Парди». Получил попадание… Но одним из первых пострадал эсминец «Мэннерт Л. Абель».
В него врезались два самоубийцы. Первый камикадзэ бросился на корабль в 14.45, прорвал огневую завесу и разбился о правый борт эсминца. Взрыв уничтожил кормовое машинное отделение, отправив в небо и турбину, и людей. Через 60 секунд второй самоубийца (вероятно, это был «Бака») врезался в тот же правый борт, но теперь в районе носового котельного отделения.
Этот двойной удар надломил корму корабля и разрушил весь правый борт. Корабль начал быстро погружаться. Командир «Абеля» капитан 2 ранга А.Э. Паркер получил небольшое удовлетворение потому, что орудия эсминца успели сбить 2 самолета. Но это была весьма небольшая компенсация за потерю нового эсминца. Главная палуба корабля ушла в воду почти сразу после попадания «Баки». А через 3 минуты ушел под воду и сам корабль.
Но за эти 3 минуты лейтенант Джордж Л. Уэй успел пережить очень много. Сброшенный за борт взрывом «Баки», Уэй схватился за спасательный конец и выбрался на палубу тонущего корабля. Прошла одна минута. Следующие 60 секунд он провел, собирая вокруг себя здоровых матросов. Уэй помчался с ними на полубак и начал отвязывать и сбрасывать в воду спасательные плотики. Прошли две минуты. Часть третьей минуты он провел, открывая люк над переходом в центральный артиллерийский пост. Защелку заклинило. Уэй схватил какой-то молоток и отчаянными ударами сумел сбить защелку. Секунды таяли. Главная палуба уже покрылась водой. Уэй откинул крышку люка, которая шлепнулась на палубу, подняв фонтан брызг. Из темного, залитого водой отсека потоком вынесло полузахлебнувшихся, перемазанных нефтью моряков — всего 10 человек. Этих десятерых он спас от страшной смерти. Кончилась третья минута. Но этих трех минут лейтенанту Джорджу Л. Уэю вполне хватило.
Японский самолет сбросил бомбу прямо в центр группы плавающих моряков, и те, кто пережил взрыв, обнаружили, что перемазаны нефтью и кровью. Лейтенант Джон Э. Хертнер, корабельный врач «Абеля», отважно хлопотал над ранеными на плотиках и прямо в воде. Вместе с эсминцем погибли 73 человека. Жертв было бы гораздо больше, если бы не усилия лейтенантов Уэя и Хертнера.
Спасательные корабли подошли сразу, но это было совсем не просто — поднять раненных и измученных людей на борт. Двое пловцов это так и не сумели. Тогда матрос Артур Г. Эрман прыгнул обратно в воду с палубы спасательного судна и помог им обоим.
«Мэннерт Л. Абель» был назван в честь командира подводной лодки, который погиб на Алеутских островах. Он был важным звеном в цепи дозоров вокруг Окинавы. Его гибель снова подчеркнула уязвимость эсминцев для смерти с небес, которая принимает обличье пилота-самоубийцы или человека-бомбы. Когда погиб «Абель», командование флота уже ясно поняло, что попадание такого чудовища означает почти верную гибель для небронированного эсминца.
Гибель эсминца «Прингл»
16 апреля стало еще одним кошмарным днем для «Флота, который пришел, чтобы остаться». В этот день пилот-самоубийца повредил авианосец «Интрепид». Эсминец «МакДермотт», прикрывавший авианосец, был тяжело поврежден американским зенитным огнем. В эсминец «Люффи» врезался камикадзэ. Получил попадание эскортный миноносец «Боуэрс». Получил попадание эсминец «Брайан». А эсминец «Прингл» получил смертельное попадание. И все это происходило, несмотря на принятые меры. Использование дистанционных взрывателей; 2 истребителя, прикрывавшие каждый эсминец РЛД; эсминец прикрытия или другой корабль с не менее сильным зенитным вооружением — ничто не помогало.
«Прингл» (капитан-лейтенант Дж. Л. Келли) находился на дозорной позиции № 14 вместе с эсминцем-минным заградителем «Хобсон» и 2 десантными судами. Примерно в 09.00 на экране радара появилась отметка воздушной цели, наблюдатели увидели «бандита» буквально в следующую секунду. Это был истребитель «Зеро». Когда самолет вошел в пологое пике, орудия «Прингла» преградили ему дорогу стальной завесой. Но «Зеро» внезапно дернулся в сторону, перевернулся через отстреленное крыло и нырнул в море, подняв высокий столб брызг. Один камикадзэ готов!
Через 10 минут на горизонте показались 3 «Вэла». Скользя над водой, они начали кружить около эсминца, то сокращая, то увеличивая дистанцию. Таким образом они пытались помешать зенитчикам вести прицельный огонь.
Хотя такие беспорядочные маневры действительно сбивали наводку, все-таки артиллеристы «Прингла» сумели себя показать. Один из «Вэлов» врезался в столб воды, понятый снарядом, и разбился.
Но другой «Вэл» прорвался. Перевернувшись через крыло, камикадзэ вошел в пике и обрушился на корабль со скоростью кометы. Стоявший на мостике капитан-лейтенант Келли отчаянно пытался повернуть корабль, но эсминец просто не успел это сделать. Раздались скрежет и грохот, когда самолет попал в надстройку позади первой трубы. Его бомбы пробили палубу и взорвались внутри корпуса. Этот взрыв снес обе дымовые трубы, разрушил надстройку от штурманской рубки до орудия № 3, разворотил внутренние помещения и погнул киль.
Машины тут же встали, и «Прингл» оказался парализованным. Затем его изуродованный корпус разломился пополам, и море хлынуло в машинные отделения. Матросы и офицеры, перепачканные нефтью, машинным маслом и кровью, пытались выбраться из тонущих обломков и спрыгнуть в воду. Море быстро проглотило и носовую, и кормовую части корпуса. Через 5 минут после удара камикадзэ «Прингла» уже не было.
Эсминец-минзаг «Хобсон» и 2 десантных судна, которые находились вместе с «Принглом» на дозорной позиции, отважно бросились спасать остатки экипажа. К полудню было подобрано большинство из 258 уцелевших моряков. Почти половина из них получила болезненные ожоги, раны и ушибы. Однако они могли считать себя везунчиками, ведь 62 их товарища погибли.
«Буш», «Колхаун», «Мэннерт Л. Абель» и теперь «Прингл» — 4 эсминца были потоплены атаками камикадзэ у Окинавы менее чем за 3 недели. Еще около 30 эсминцев и эскортных миноносцев получили повреждения от дуновений языческого «Божественного ветра». Дистанционных взрывателей было мало. Истребительное прикрытие из 2 самолетов оказалось слишком слабым. Два эсминца на одной позиции явно нуждались в подкреплении.
