Тусклый свет керосиновой лампы, тяжелый запах… Так пахло от клетки льва в зоопарке.
— Говори, пища. Ты видела Карлссона?
— Я не пища! — возмутилась Катя.
Мелкий тролленыш за ее спиной противно захихикал.
Тролль вздохнул. Такой звук возникает, когда спускают воздух из тормозной системы поезда.
— Карлссон, — пророкотал он. — Где он?
— Я думаю, он уже в Швеции. Мы проводили его три дня назад. И еще я думаю: ему не понравится то, что вы здесь вытворяете.
— Слышишь, жена? — рыкнул тролль. — Твой братец отправился в Швецию. Вполне могли бы дождаться его там. Говорил я тебе: с ним всё в порядке. Вечно тебе на месте не сидится. Как думаешь, жена, прихлопнул он здешнего сида или нет?
— Откуда мне знать? — проворчала троллиха.
— Если вы имеете в виду Ротгара, то — нет! — вмешалась Катя. — Именно за ним он в Швецию и отправился!
Глаза-щелки приоткрылись пошире.
— Та-ак… — протянул тролль. — Значит, сам Туат’ха’Данаанн Ротгар объявился. Ну-ка, девица, давай выкладывай всё по порядку.
— Да, да, расскажи нам о братце, девица, — почти ласково проговорила троллиха. — Расскажи нам, как вы с ним познакомились?
Катя, осмотревшись, выбрала стул, что почище и попрочнее на вид, и осторожно села на него.
— Я тут летом жила по соседству, — сказала она. — Снимала мансарду. Ту, где мы с вами… хм… встретились. Он ко мне в гости часто заходил. Чаю попить, поболтать. С переводами мне помогал…
— И как же он звал тебя, девица? — вкрадчиво поинтересовалась троллиха.
— Малышкой… — честно ответила Катя. — Но вообще-то меня Катей зовут, — уточнила она и умолкла, смущенная пристальным взглядом троллихи.
Нехороший это был взгляд. Примерно так хозяйка на рынке смотрит на кусок свинины.
«Они не посмеют, — подумала Катя. — Карлссон им никогда…»
— Действительно мелковата, — сказала троллиха. — На молоденького сида похожа. Увидел бы Хищник — мигом бы слопал.
— И ничего не слопал! — сердито заявила Катя. — Он меня, между прочим, от сидов защитил! И от бандитов!
— Ты видела Хищника? — восхищенно пискнул Нильс.
Тролль с троллихой переглянулись.
— Видела, — подтвердила Катя. — И не один раз.
Взрослые тролли смотрели на нее с одинаковым недоверием.
— О! Хищник! — с завистью проговорил тролленок. — Повезло тебе! А вот я не видел. Только слышал всякие истории. А моя любимая — как два хищника сида делили… Знаешь ее?
— Помолчи, Нильс, — рыкнул папаша-тролль. — Значит, ты видела Хищника, и он тебя не съел. Очень странно.
— Ничего странного, — заявила троллиха. — Эта девица — манка. Манка на сида. Я это чую.
— Может, и манка, — пророкотал тролль. — А может, и нет… Скажи, девица, мой шурин приходил к тебе сам? Вы совокуплялись?
— Ничего подобного! — возмутилась Катя. — Мы — друзья! Просто друзья, понятно?
Тролль издал смешок. Будто в пустой бочке грюкнуло.
— Ну надо же! — воскликнула троллиха. — Просто друзья! Мой братец и маленькая человеческая самочка!
— Не смейте меня оскорблять! — возмутилась Катя. — То, что вы больше и сильнее, еще не значит…
— Значит, девица! — перебила ее троллиха. — Еще как значит!
— А Карлссон говорил: размер — это не главное! — заявила Катя.
— И кому же он это сказал? — поинтересовался тролль.
— Одному такому… бородатому. С топором. Его звали… — Катя напряглась и вспомнила: — Его звали Двалин!
— Гном! — воскликнула троллиха. — Мне так нравятся гномы!
— Только посмей… — угрожающе прогудел тролль.
Троллиха фыркнула, но от реплики воздержалась.
Ее муж опять погрузился в раздумье.
— Как странно, — проворчал он. — Может, эта малышка и не врет. Хотя дружба с человечком — это уже чересчур. Слабость. Однако мой шурин — Охотник, а у Охотника не должно быть слабостей.
— А то, что ему могло быть просто одиноко, вы не подумали? — Катя немного обиделась за Карлссона. Кто они такие вообще, эти его родственники? Их что, звал сюда кто-нибудь?
— Братец слишком долго прожил среди людей, — сказала троллиха. — Вот и очеловечился. Расскажи, девица, как он? Мы ведь его почти сто лет не видели! Хотя устроился он, я вижу, неплохо. Такую берлогу себе отхватил! Прямо королевские палаты!
— Да уж, — буркнула Катя. — Королевские. Когда он меня сюда первый раз привел, тут еще и мыши были.
— Мыши? — пискнул Нильс. — Где мыши? Я мышей люблю!
— Больше их нет, — сдерживая смех, ответила Катя. — Я принесла кота, и он их переловил.
— Кота? — Тролленок подумал, облизнулся и спросил: — А где кот?
— Убежал.
— Ну вот, — опечалился Нильс. — Ни мышей, ни кота…
— Хватит слюни пускать, — сделала замечание сыну троллиха. — Подожди, закончим разговор и будем ужинать. Девица, продолжай.
Еще с полчаса Катя добросовестно пересказывала троллям разнообразные детали жизни Карлссона в Петербурге. Троллиха ежеминутно ее перебивала, выспрашивая все новые подробности. Тролль сидел с прикрытыми глазами, похоже, он вообще уснул.
— Ну, вроде все, — устало закончила рассказ Катя. — Даже и не знаю, что еще сказать. Вы спрашивайте.
Тролли снова переглянулись.
— Ну что, доволен? — спросила мужа троллиха. Тот в ответ зевнул, приоткрыл глаза.
— Ничего конкретного, как я и думал, — проворчал он. — Одна пустая болтовня. Ладно, поживем пока тут, что-нибудь еще всплывет. Еще кто-нибудь сюда заберется…
— Никто не знает о Карлссоне больше меня, — слегка обиженно возразила Катя. — Честно говоря, я уже устала, как вы выражаетесь, болтать. Ладно, мне пора домой.
На широких непривлекательных лицах троллей появились одинаковые улыбки.
— Домой, — добродушно повторил тролль. — Слышишь, жена? Ну просто курам на смех! Ты представь — человек забрался в логово троллей, а потом говорит: я пошел домой! Кому из родичей рассказать, не поверят!
— Это вы в каком смысле? — насторожилась Катя.
— В том самом, пища, в том самом, — усмехнулся тролль. — Хоть ты и мелковата, но червячка заморить — сгодишься.
— Ты можешь и потерпеть, — сказала мужу троллиха. — Сначала пусть маленький покушает.
— Мама, папа, подождите ее есть! — заныл Нильс. — Я еще не очень голодный. Пусть она сперва расскажет про тролля-хищника!
— Вы что, серьезно? — недоверчиво спросила Катя.
— Как мы ее приготовим? — не обращая внимания на Катю, спросил тролль у жены. — Мясца действительно маловато.
— Может, потушить с овощами? — предложила троллиха. — По рецепту твоей бабушки? Там внизу я видела овощную лавку.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
