Я тем временем бегло осмотрел трупы. Предположение было верным, гостями оказались искатели со стандартным набором необходимых вещей в заплечных сумках и характерными знаками на пальцах. Недавно вышедшие из Страда, о чем говорило отсутствие добычи, а также не успевший зачерстветь каравай, обнаруженный в запасах коротышки, и довольно опытные, если судить по подготовке, составу команды и самому факту нашей с ними встречи. Наверняка вышедшая в Проклятые земли пятерка, памятуя о бандитах, решила сделать большой крюк и вместо того, чтобы отправиться напрямик к броду, двинулась на север.
Дальнейшее объяснений не требует. Искатели издали заметили костер, сделали вывод - это идущие в Страд новички (бывалые или вообще не стали бы разводить огонь на равнине, или выкопали бы яму, чтобы не выдавать свое местоположение), предположили, что у них имеется солидная добыча (зачем порожняком топать в обход лишние сутки, вместо того, чтобы сразу идти в город?), и решили ею поживиться. Выждали часок, предоставив нам возможность крепко заснуть, и двинулись к стоянке. Короче, все логично и понятно, но меня интересовало иное - почему искатели не оставили своих намерений, разглядев состав нашей команды? Отчего тихо не развернулись и не драпанули подальше?
Ничего не заметили? Так ведь звезды светят ярко, и не различить фигуры мариланы с котятами мог разве что слепой. Понадеялись на выстрел арбалетчика, которым тот мог сходу устранить наиболее опасного противника? Возможно. Но сам факт наличия большой кошки говорил о присутствии в команде эльфа. Неужели эти искатели забыли недавний урок, преподанный ушастиками? Или жажда наживы отбила разум вместе с инстинктом самосохранения? Вариант, что это еще один привет от Ярута я в расчет не брал - на ликвидаторов данная команда тянула слабо…
Эх, кто бы мне объяснил, почему они осмелились напасть на нас?
- Потому что они люди, - пришел ответ, откуда я его совсем не ждал. - Все люди злые и жестокие, хотят только убивать. А эти еще и глупые - не подумали, что у нас тоже имеются клыки и когти.
Поглядев на Мурку, я хмыкнул. Действительно, может, не стоит искать сложных объяснений? Человеческая глупость безгранична, так зачем же ломать голову, разбираясь в мотивах поступков канувших в лету идиотов? Лучше подумать о том, почему Вика, завязав мешочек с ситом, все еще стоит на коленях перед кошкой, будто решаясь на что-то…
- Это ведь ты заметила команду? - заглянув в желтые глаза, тихо спросила девушка.
- Да, она, - ответил я вместо подруги.
- Спасибо, - тихо сказала девушка и обняла большую кошку за шею.
Признаюсь честно, такого я от орчанки не ожидал и несколько секунд просто стоял, тупо на нее уставившись. Мурка также была удивлена таким порывом, но отреагировала быстрее меня. Она нежно лизнула Вику в щеку и потерлась о нее мордой, а в доносившихся до меня чувствах кошки появилась симпатия.
Это меня окончательно добило. По идее, следующим пунктом моего плана являлось осторожное подведение мариланы к мысли, что поблагодарить Вику за проявленную (пусть и по моему приказу) заботу будет не лишним, но теперь все заготовленные мероприятия по перекидыванию мостика между соперницами отправились в утиль. Заключенное перед сном шаткое перемирие самым фантастическим образом трансформировалось в полноценное мирное соглашение, без раздумий подписанное обеими сторонами.
- Не удивляйся, Ник! Женщины - это весьма странные создания. Час назад - заклятые враги, сейчас - лучшие подруги, а что будет завтра - не угадает ни один мудрец.
Покосившись на Дара, который с котятами подошел к нам, я буркнул:
- Еще пара замечаний в таком духе и, готов поклясться, завтра они дружно примутся изводить тебя.
- Все-все, молчу! - в притворном испуге поднял руки эльф, и добавил уже серьезно: - Вижу, тебе сильно досталось.
- Ерунда! Жить буду, - отозвался я, придирчиво разглядывая одежду Ушастика.
Судя по ней, в схватке пострадали только мы с Муркой, так как на Вике аналогично не было ни царапины. Но ведь и противники нам достались гораздо серьезнее. И кстати, о них…
- Дар, Вика, вам чисто случайно никто из этих дохлых идиотов не знаком?
- Сейчас гляну, - отозвалась орчанка.
Нежно проведя напоследок пальцами по шерстке Мурки, она полезла в карман, а эльф уточнил:
- Полагаешь, они поджидали нас специально?
- Маловероятно, но возможно, - ответил я и крепко зажмурился, так как девушка активировала светляк.
Интересно, зачем он ей понадобился? Как будто и так нельзя рассмотреть лица покойников! Подняв амулет повыше, Вика оглядела трупы и уверенно заявила:
- Это искатели из Страда. Обычная, ничем не примечательная команда. Главным у них был тот, что с саблей. У него еще кличка смешная - то ли Шмыг, то ли Шасть. Мы с ним неоднократно сталкивалась в лавках Гильдии. Хороший мечник… не подозревала, что он со своими парнями опустится до обычного разбоя.
- Все когда-то случается в первый раз, - философски заметил я.
- Только на приграничье этот раз чаще всего оказывается и последним, - мрачно буркнула орчанка, зыркнув на меня исподлобья.
Я вздохнул и скорчил виноватую рожицу:
- Согласен, расслабились. Если бы не чуткие уши Мурки, лежать бы нам рядком… Ладно, не будем о грустном! Давайте воздадим нашей героине заслуженные почести и пойдем собирать трофеи.
Вышеупомянутая хвостатая героиня была не против получить новую порцию ласки от Вики, осторожные поглаживания Ушастика приняла вполне благосклонно, а уж под моими пальцами так и вовсе разомлела. Мысленно сообщив кошке, какая она у меня замечательная, и как сильно я ее люблю, я с сожалением прервал приятное занятие и занялся трупами. В одиночку, поскольку марилана помочь не могла при всем желании, а нелюди были заняты котятами, изволившими немного обидеться, что все награды достались их матери.
К слову, во время схватки пушистики вели себя образцово - проснувшись, последовали за хозяевами, но под ногами у нелюдей не путались и не мешали разбираться с нападавшими. Дисциплинированно держались чуть позади в ожидании приказов и теперь сильно переживали, что им так и не удалось продемонстрировать свои бойцовские навыки. Уж не знаю, что пушистики поняли из ласкового воркования Вики и Дара, но к тому времени как я закончил с обыском и отрубил искателям головы, к котятам вернулись их привычные веселость и жизнерадостность, которыми они щедро делились с хозяевами. Рассовав все найденное добро по трофейным сумкам и решив разобраться с ним уже утром, я поглядел на позабывших обо всем нелюдей и без сожаления выдернул их из нирваны:
- Хватит уже ласкаться! ("Как наркоманы, честное слово!") Дар, идем со мной, по-быстрому вашу пару обшмонаем, а ты, Вика, топай к арбалетчику.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
