Она неслась вниз по лестницам и коридорам. Без напыщенных приветствий и замученного веками этикета. Спешила прочь от свежих еще не прижившихся с вековечной жизнью эльфов стен. Прочь по освещенным магическим светом залам и галереям. Вон из роскошных апартаментов и кабинетов. Отмахиваясь от фрейлин и назойливых фаворитов. Бестактно обходясь с дамами и кавалерами. Какое ей дело, что о ней подумает двор? Пускай что, хотят, то и думают — ей абсолютно плевать! Она хотела убежать. Она хотела хоть на короткий миг скрыться от реалий дворцовой жизни. Укрыться от притворных масок и картинного маскарада. Избежать показательной лжи и неприкрытой пошлости, стоило этой знати чуток надраться и войти в кураж. Подальше! Вырваться за прутья золотой клети и…
Гости все прибывали. Кареты, запряженные ручными зверьми, околдованные магией и кнутом — помпез моды, иметь ручных монстров, использовать их в быте и по прихоти. Сплошное уродство! Довершение шедевра — иметь свой прототип в сущности существа-монстра.
В вестибюле дворца собралась целая толпа. Нарядные и гламурные. Роскошь и красота. Эльфийки прекрасны, а их кавалеры подчеркивают ихнюю красоту. Зато их высочество Мелиса Сульян, вся растрепанная и без смены в бальном туалете. Она забыла, выбросила светский раут, королевский бал из забитой проблемами головы. Обойдутся и без нее!
Хохот. Веселье. Крики восторгов. Приветствия. Овации. Поздравления…
Смешанные эмоции: гама чувств и потрясений.
Она разрывают сплошную какофонию шума своим появлением, ножом вспарывает опухоль клоаки и ускользая к заветным дверям — выходу.
А со всех сторон уже несутся удивления и изумления: "Ваше высочество!", "Ваше высочество!", "Ваше высочество!", "Ваше…" — и нет им ни конца, ни краю!
Хорраты вереницей за ней по пятам, расширяя рану всеобщего гвалта и ошарашености. Наконец она выскакивает на улицу. Спуск лестницы к террасам. Направо — и Вечный сад. Ей именно туда. В красоту и упокоение.
— Ваше…
С глаз долой!
Госпожа Вормат лишь слабо успевает ахнуть, а ее королевы Мелисы след простыл. Вирканн тяжело прощается со свитой Ворматов взглядом — мол, извините! Хорраты продолжают следовать за ней неотступно.
Королевская стража уже за территорией дворцовых аллей взяла королеву и хорратов еще в двойной круг, две кольца некоторое время сопровождают Мелису, после чего Вирканн категорически отказывается от помощи эльфов. Хорраты привыкли всегда полагаться только на себя.
Начались одинокие, покинутые вниманием террасы и спуски, здесь конечно посторонних совсем нет, разве что редкие стражники и караульные офицеры. Эскорты эльфаров с высшими магиками во главе, да естественное удивление на бесстрашных лицах.
Мелиса никого и ничего не замечает, теряется среди вечнозеленого парка под серебристый свет купола.
Клумбы и грядки всевозможных цветов. Аккуратно подстриженные кусты. Лабиринты зелени и яркие краски бутонов. Наконец-то они в уединении.
Сумерки.
Очень быстро смеркалось. Длинные тени и опасные встречи со страхом. Вирканн и его соратники напряжены и насторожены — покушение в такую минуту возможно.
За той посадкой могилы Вечного сада. Место, где покоятся знаменитые и вечнолюбимые эльфы. Там же и похоронен последний король, настоящий король Эльрих Эльсдин. А нынешний — лишь жалкий его призрак!
Она скользит именно туда. Там только заветное успокоение, хоть на короткое время.
Мимо клумб нарциссов и гвоздик. Мимо…
— Мели-иса…
Тихо, осторожно и трепетно неуверенно.
Но она сразу узнает голос и замирает на месте.
Вирканн молниеносно выхватывает клинок, его товарищи без предупреждения заходят в листву с флангов.
— Мелиса! — в его голосе читается тревога, он видит намерения мечников.
— Хавьен! Хавьен!
Он тут же появляется из густого мрака, поблескивая в серебре золотыми лентами на парадной форме. Палаш цепляется за цветы и бьет ножнами по боку. Хавьен придерживал все время его одной рукой.
— Хавьен!! — сколько радости и терзаний в крике.
Мелиса бежит ему навстречу, Моратп застывает на месте, каменея и коченея, Вирканн цедит сквозь зубы ругательства. А Мелиса уже вешается на шею своему неожиданному спасителю и герою.
— Хавьен! — имя-имя-имя-имя — и ничего кроме имени.
Слезы. Рыдания.
— Хавьен.
Хавьен Моратп — тайный и неожиданный ее спаситель, и мужественный герой.
О былых героях она и перестала вспоминать, переживаясь сейчас текущими вопросами. Проблемами.
Хорраты берут их в тесное кольцо, чтобы ненароком их никто не увидел. Благо скоро ночь, авось пронесет? Вирканн отворачивается и тяжело вздыхает. Геройство! Вот чего не хватает в нынешнее время!.. Геройства.
* * *
Он извинился перед генералами и министрами, принес огромнейшие извинения Магическому Кругу и высокоуважаемым гостям королевского бала, объяснив свое отсутствие тем, что дела государственной важности всецело требуют его внимания. Что будущее нации важнее приветственных речей и открытия торжества, что на таком этапе без него обойдутся, а в разгар веселья он обязательно не упустит своего. Получился тесный обмен, ибо король Сульян был вынужден снизойти до встречи с вернувшимся из похода сынком, а также капитаном Марьяном. Тайно ото всех, чтобы не повлекло излишних кривотолков и сплетен. Появление Грилла и Марьяна его крайне изумило, а как же браши? — читался на его лице немой вопрос. Каким чудом Гриллу и разведчику удалось преодолеть лесную полосу Эльфрана, кишащей стражами-брашами? Ответ прост: метания призраков бесследно прекратились с той же мгновенности, как и прекратились ихние суматошные налеты на лесные отряды и районы стартовых пространственных площадок, — одним словом, браши растворились в лесной чаще бесследно. И эльфары Круга уже несколько часов не способны отыскать и колебания эфира.
Правитель Эль-Фарона скептически потер подбородок, пальцы мелко, но противно подрагивали, он никак не мог успокоиться после бурного разговора с супругой. Мелиса вывела его полностью из себя. Загнала в глухой угол. Приставила к стене. Дьен побери, кто мог подумать, что она втихаря следит и подслушивает за ним, прислушивается к его ментальным встречам с невидимым союзником? Надвигались кардинальные перемены. Сульян отчетливо чувствовал непоправимую волну бед, но почему-то с бесполезностью и огорчением в полной уверенности не мог точно предсказать, с какой именно стороны она надвигалась. Или ждать мятежа королевы Мелисы, создания коалиции и партизанщины с боку обиженных и недовольных? Или чего хуже: резкого, непредвиденного поворота в ходе кампании против тех же ненавистных дайкин или подлых сюрпризов от брашей? Правда, сюрпризик от брашей и так произошел, тому подтверждение, присутствие Грилла и Марьяна в его личном кабинете, под плотным кольцом охраны. И что же, Дьен раздери, творится в Эльфране? Каким чудом сынок и капитан разведчиков смогли преодолеть ловушки стражей? И что, лесные духи побери, означает, фокус: браши исчезли?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
