— Сначала ни на кого не работал. Я же ведь случайно получился. Какой-то ненормальный писатель дикую сказку забацал, ну меня из гнилушки и вынесло. Меня и еще двоих. Ну начали мы шастать по болоту, а потом поняли, что нам надо народ смущать и с толку сбивать. Полетели в город ближайший, хотели было в первых же попавшихся людей вселиться и вдруг догадались, что в первых попавшихся нельзя. Только в дворян.
— Почему только в дворян?
— Так Темный Мастер нам приказал.
— Он вам это лично приказал? Он здесь?
— Нет, но мы поняли, что это он нам велел. А еще велел, чтобы дворяне, в которых мы вселимся, нашли резидента Темного Мастера в этом мире раньше, чем нас найдут Черные Капюшоны.
— Вот как? А почему такая спешка?
— Да резидент с Черными Капюшонами никак связаться не может, чтобы снять на нас заказ, — досадливо буркнул огонек. — Темный Мастер передумал и решил нас использовать в своих целях.
— А почему он с ними связаться не может?
— Откуда я знаю? Они, как заказ на нас получили, куда-то ушли и сгинули. Вот Темный Мастер и озаботился. Черные Капюшоны, говорят, страшная сила. Любой приказ Темного Мастера с блеском исполняют. Ни одной осечки еще не было.
— А какие у Темного Мастера были планы насчет вас?
— Насчет остальных огоньков не знаю, а мне надо было добраться до лесного царя, вселиться в него и что-то у него узнать.
— Что именно узнать?
— Не знаю, — захныкал огонек, — честное-пречестное слово, не знаю. Нас в детали резидент должен был посвятить, а мы до него еще не добрались.
— Когда и где вы должны были встретиться с резидентом?
— Завтра в полночь в склепе госпожи Муфальды на старом кладбище.
— Ага. Понятно. Ну что ж, огонек, помог ты мне. И отвечал вроде искренне. Пришла моя очередь тебе помочь.
Денис осенил крестным знамением огонек и начал шептать молитву. Единственную, которую он знал:
— Отче наш, иже еси на небеси…
Огонек засветился, заискрился, с восторженным писком взметнулся вверх и исчез, оставив после себя только маленькую дырочку на потолке.
Денис откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и начал анализировать всю собранную за этот день информацию. Ланса бабки-кошмарихи называют повелителем и, судя по всему, поклоняются ему чуть ли не как Темному Мастеру. Его дружок ликвидатор на службе у Темного! Бред, нонсенс, но факты — вещь упрямая. Фиона тоже работает на Темного Мастера, причем втайне от мужа, как он работает втайне от нее. Нет, я понимаю, королевский двор всегда полон интриг, но не до такой же степени! Стоп! А может, Фиона стала работать на Темного Мастера, чтобы мужа защитить? Он все-таки ликвидатор, член организации, которая постоянно борется с силами тьмы. А она его, похоже, здорово любит. Даже пьяненького жалеет, вот и пошла на сделку, чтобы мужа оставили при ней… Нет, для таких выводов слишком мало данных. И потом, Фиона с самого начала была темной лошадкой. Утверждала, что беременна, а Кэтран новой жизни в ней не почуяла. И служанку, совершившую покушение на императрицу, Темный Мастер через нее на свадебный пир подсунул. Да, уверенно можно сказать только одно: ясно, что ничего не ясно, и, пока ситуация не прояснится, на Ланса и Фиону со своими откровениями выходить нельзя. Теперь третий элемент пасьянса — граф Фейсбук. Кто он? Шестерка мастевая или туз козырный? Явки, пароли… блин! Типичный заговорщик. И все говорят о каком-то товаре…
— Так, если я хочу хоть в чем-то разобраться, надо глянуть на товар, — решил Денис. — Надо же, в конце концов, с чего-то начинать! Неплохо бы выяснить и про лесного царя. Все о нем упорно говорят. Где-то я про него читал. Какая-то дурная и малоизвестная сказка. Как раз на такую Валька и мог запасть. Почти все знаменитые сказки он в своих книжках обыграл и решил взяться за малоизвестные… Стоп, а чего я парюсь? У меня целых два сказочника под рукой. Кто-то из них двоих в этом деле и замешан.
Денис высунул нос из гримерной, прислушался и по звукам, идущим со сцены, понял, что уже начался последний акт жуткого триллера с двумя покушениями и одним убийством. По замыслам гениального режиссера Гаврилы Великолепного финальная сцена происходила в кабинете главы городской стражи, и в этой сцене участвовал сам автор доброй детской сказочки.
Гламурный начальник по-прежнему сидел в кресле, полируя пилочкой ноготки. Раздался робкий стук.
— Войдите, — оторвался от созерцания своих ноготков Алекс.
Дверь распахнулась и в кабинет ввалилась стража, волоча за собой «страшного» оборотня с огромным раздувшимся животом и кепкой-аэродромом, надетой задом наперед.
— Задание выполнено! — радостно отрапортовал Адриано.
— Оборотень пойман! — добавил Беттино.
— Взят с поличным на месте преступления, — внес окончательную ясность Адриано.
— Вай, мальчики, что же вы с ним сделали? — ужаснулся Алекс, глядя на раздувшийся живот Сержа.
— Это не мы! — заволновалась стража.
— Да, пожалуй, — согласился Алекс. — Ну и зачем вы его сюда притащили? Я же сказал: приведете, если красивый, а он уже на девятом месяце.
— Не, начальник, не на девятом, — возразил Беттино. — Это он Красную Шапочку сожрал вместе с ее бабушкой.
— Ах, вот оно в чем дело! — Алекс отложил в сторону пилочку и начал натягивать на свои холеные руки лайковые перчатки. — Будем надеяться, еще не переварил. Придется поработать акушером.
— Проктологом, — деликатно поправил начальника Адриано.
Алекс вытащил из ящика стола огромную банку, на которой красовалась надпись «Вазелин».
— Фи-и-и… как ты вульгарен. Останешься после работы. Буду обучать тебя хорошим манерам.
— Начальник… — рухнул на колени Адриано.
— Благодарить будешь потом. А пока доставьте нашу «роженицу» в пыточную.
Как оказалось, пыточная была совсем близко, за дверью, рядом с которой сидел гламурный шеф. Туда доблестная охрана под дружный хохот зрителей и закинула «роженицу». Следом зашел начальник с банкой вазелина подмышкой.
— Часа три нас попрошу не беспокоить, — сказал он, захлопывая за собой дверь.
Какие три часа! Буквально через несколько секунд там что-то завизжало, загрохотало, дверь распахнулась и из пыточной вылетела бабушка в своем черном кожаном наряде в стиле садомазо с плеткой в зубах, споткнулась об Адриано и уже на карачках со свистом ушла со сцены. Следом за бабулей неслась Красная Шапочка. Сексапильная девица так спешила, что снесла по дороге Беттино, и они вместе последовали вслед «бабулей». Последним в дверном проеме пыточной показался волк. Он тоже очень спешил, но ему не повезло.
— А вас, гражданин волк, я попрошу остаться, — тоном Мюллера заявил Алекс, втягивая оборотня обратно в пыточную за хвост.
— Зачэм?!! — взвыл Серж.
— Для выяснения некоторых обстоятельств ваших противоправных действий! — отчеканил Алекс.
— Слюшай, началник, можэт, дагаваримся?
— Обязательно договоримся, противный, — промурлыкал начальник, захлопывая дверь.
Опустился занавес, давая знать, что представление закончено, но хохочущие и бурно аплодирующие зрители не хотели отпускать артистов. Артисты начали по очереди появляться из-за кулис, чтобы раскланяться, сделать реверанс или послать воздушный поцелуй. Этой части программы Гаврила Великолепный уделил особое внимание, зная, как подогреть публику. Пока артисты расшаркивались, Денис отловил Алекса и зажал его в уголочке за кулисами.
— Так, колись быстро. Какие-нибудь сказки в последнее время писал?
— Да когда, шеф? Я только и успевал за тобой бегать! Ты смотри, какой успех! Давай к нам на сцену. Народ должен знать своих героев!
— Звездной болезнью не страдаю. Передай своим гаврикам, чтоб держали черные капюшоны наготове.
— Не понял.
— Скоро поймешь. Где этот долбаный писака?
— Ты про Ганса, что ли?
— А про кого же еще?
— В комнате у себя. Надрался опять и чего-то строчит.
— Твою мать!
Денис отпустил Алекса и помчался в апартаменты окончательно спившегося сказочника. Он сидел в окружении кучи объедков, пустых бутылок из-под вина и вороха бумаг, уставившись пустыми глазами в пространство. В руке его подрагивало гусиное перо, с которого капали чернильные капли.
— Ты чего пишешь, пьянь! — накинулся на него юноша.
— Продолжение «Шрека», — промычал Андерсен. — «Шрек-2» называется. Правда, оригинальное название?
— О да, — согласился со сказочником Денис, — под градусом интеллект из тебя так и прет! А уж фантазией хоть подтирайся. Так, плагиатор, быстро колись: в твоем варианте Шрека лесной царь не упоминается?
— Не… — отмахнулся Ганс, — лесной царь у меня в «Волшебном холме» упоминается. Я эту сказку уже давно написал.
— Тьфу! Точно. «Волшебный холм». Как я про этот бред забыл?!
