– За что?! – испуганно спросила я и поежилась под его грозным взглядом.
– Если не будешь только моей!
Глава 6. Важный выбор
Близился конец учебного года, школьные экзамены, а вместе с ними и выпускной вечер. Время пролетит незаметно, и скоро придется раскошелиться на кругленькую сумму.
– Как мне надоели эти траты! За все приходится платить, – грустно произнесла мама, когда получила зарплату, и протянула мне несколько крупных купюр. – Похоже, в нашей жизни ничего не делается просто так. Рождаемся только для того, чтобы платить, платить и еще раз платить. Бесплатно даже умереть не получится! Ты не представляешь, как я устала…
Мама заплакала, а я в очередной раз испытала чувство вины за то, что не могу сама зарабатывать на жизнь. И этим летом не получится устроиться на работу: предстоит поступление в университет. Да, мама имела вполне приличный оклад, но зарплату частенько задерживали. Кроме того, ей надоело, что без хрустящей купюры с водяными знаками нельзя и шагу ступить. Ее раздражало, что только деньги обеспечивают существование на нашей планете. Но вряд ли нормально, когда человеческая жизнь зависит от кусочка, пусть и дорогостоящей, все же бумаги с красками.
– Кто собирает деньги на экзамены и выпускной вечер? – прервала мама мои нерадостные мысли.
– Сережкина мама. Они в соседнем доме живут, – отчиталась я.
– Сейчас можешь отнести? – устало спросила она. Мама помнила, что весь класс давно сдал выпускные пожертвования, и я осталась чуть ли не самой последней. Точнее, самая последняя…
– Да, конечно, – выпалила я с боевой готовностью.
Я быстро собралась и через пять минут шла по улице в соседний двор. Крепко зажав деньги в кулаке, в приподнятом настроении повернула за угол дома, где живет мой одноклассник. И вдруг во дворе увидела крутую школьную парочку – Нику и Олесю. Они стояли и считали мелочь. Несложно догадаться, что лихорадочно соображали на выпивку. Судя по выражению лица Олеси, она явно не в духе. Но когда я проходила мимо, все же натянула улыбку и поздоровалась приторным голосом:
– Привет, Полина!
– Привет, – кивнула я и остановилась.
– Куда путь держишь? – подозрительно ласково спросила она.
– Да вот, деньги на выпускной сдать, – я повертела в воздухе кулачком.
Олеся ненадолго задумалась.
– Слушай, тут такое дело, – она подбирала нужные слова. – Мы всю ночь в клубе тусили, немного коктейля перебрали, сейчас просто умираем. Вот, последние крохи собираем… Не одолжишь сотку до завтра?
Вопрос, конечно, интересный. Помочь-то можно, но как объяснить маме одноклассника: мол, извините, не хватает? По сегодняшним меркам это сущие крохи, но тогда… немаленькая, впрочем, сумма. Кроме того, Олесю я почти не знала и не уверена, что ей можно доверять. Так что решила не рисковать и не создавать себе лишней проблемы.
– Я вижу, вам сейчас тяжело, но постарайся и меня понять. Все уже давно сдали деньги, в списке осталась только я. Из-за меня одной не могут заказать кафе на выпускной вечер, – это была чистая правда.
Олеся изменилась в лице.
– Это же всего лишь сотка! Сущая мелочь! – воскликнула она и недовольно уставилась на меня.
Да, для кого-то мелочь. Как и Ника, Олеся из очень обеспеченной семьи и по поводу денег никогда не заморачивалась. Она и понятия не имеет, каким тяжелым трудом зарабатывается каждая копейка.
– Извини. Ничем не могу помочь, – твердо сказала я.
После моего отказа она мгновенно вышла из себя.
– Значит, не выручишь? – прошипела она.
Я покачала головой. Это мой выбор. И мне казалось, правильный.
– Ну, хорошо, – она оскалила зубы. – Но запомни: ты об этом пожалеешь, Полина.
Признаться, такого ответа я не ожидала.
– Ты мне угрожаешь? – удивленно спросила я.
– Предупреждаю, – усмехнулась она и пошла прочь.
Ника мельком взглянула на меня и, недоуменно пожав плечами, поспешила за лучшей подругой. Я же благополучно сдала деньги на выпускные нужды и со спокойной душой вернулась домой.
* * *
Наши отношения с любимым напоминали идиллию. Вскоре Саша познакомил меня со своей семьей, и мы сразу поймали «общую волну». Его мать мне понравилась сразу: замечательная и добрая женщина, отец – весельчак и душа компании, рассмешит кого угодно, даже если смеяться совсем не хочется. Родные сестры – старшая Ольга и младшая Мария – вполне доброжелательные девушки. Со временем мы стали близкими подругами и доверяли друг другу все девичьи секреты и тайны.
Ольга старше брата на три года. Она всегда была «серой мышкой». Школу окончила с тройками, полное образование получила в вечерней школе. Она со страстью изучала английский язык, но ни гуманитарные, ни естественные науки не вызывали у нее ни малейшего интереса. На школьных мероприятиях забивалась в дальний и темный угол, наблюдая из укрытия, словно крот из норки, за шумными и радостными товарищами. Больше всего на свете ей хотелось остаться дома. Но грозные классные руководители из-за плана посещаемости, который она ненавидела всем сердцем, требовали присутствия всех учащихся, независимо от желания ученика. Вот и коротала она школьные вечеринки одна, в углу. Никто не приглашал танцевать и не подсаживался поболтать.
Несмотря на высокий рост и стройную фигуру, внешне Ольга была какая-то серая. Бледная кожа лица, светло-русые волосы и словно выцветшие глаза. В ее внешности не наблюдалось ничего яркого, что могло бы запомниться. Одежда тоже не спасала ситуацию. Неизменные черные брюки или темные джинсы и любимый балахон создавали образ девицы, обиженной жизнью. Кроме того, отличалась весьма замкнутым характером. Не удивительно, что парни не баловали ее своим вниманием. Ольга никогда ни с кем не встречалась. Однако в девятнадцать неожиданно выскочила замуж за самого старшего парня Славу из компании брата, что повергло в шок даже ее лучшую подругу, которая от недостатка мужского внимания ни капельки не страдала. Святослав был свободным художником и славился тем, что терял интерес к очередной девушке-музе, вдохновившей его на творчество, так же быстро, как и проявлял. Брак, как это часто бывает в юном возрасте, случился «по залету».
* * *
Все экзамены я сдала на «отлично», а вскоре получила заветный аттестат с двумя «четверками» и серебряную медаль – гордость за школьные достижения не знала границ. Прощальный выпускной вечер оставил в памяти самые наилучшие воспоминания. Но расслабляться некогда: нужно поступить в университет, чтобы найти достойное место под солнцем.
Я рано осознала, как важен в жизни человека выбор профессии. Насмотревшись криминальных сериалов, я жаждала стать частным детективом, но быстро поняла, что это нереально. Вряд ли в нашей стране существуют учебные заведения, где выдают диплом государственного образца с заветной надписью: «Присвоена квалификация – частный детектив». Так что вскоре перестала об этом даже мечтать. Со временем обратила внимание, что востребованы престижные профессии адвоката и журналиста. Они привлекали меня ничуть не меньше и казались вполне доступными.
Однако я никак не могла определиться с выбором. Адвокатом мне хотелось стать потому, что довольно часто ко мне обращались малолетки из моего двора с просьбами выступить в качестве «крыши». Отказывать не приходилось, ведь они были моими младшими! На этом фоне и родились мысли поступить на юрфак, причем в дальнейшем хотела именно защищать людей, волею судьбы оказавшихся на скамье подсудимых. Превратить хобби в профессию – вот, чего я хочу!
С другой стороны, словно магнит, меня притягивала журналистика. Встречаться с интересными людьми, проводить различные интервью со звездами шоу-бизнеса, посещать светские тусовки… Одним словом, постоянное общение, всяческие расследования и, конечно же, литературное творчество. Если работать с полной самоотдачей, существует вероятность, что перед журналистом откроются многие закрытые двери.
Я и не подозревала, что выбрать из двух интересных и замечательных профессий окажется настолько сложно. Мне предстояло решить, какая сфера деятельности имеет наилучшие перспективы не только для самосовершенствования и нравственного развития, но также для карьерного роста и приличного заработка. Взвешивая каждую на мысленных весах, меня одолевали серьезные сомнения. Разрешить внутренний спор и принять самое важное решение в жизни, как это часто бывает, помог случай.
Я сидела в школьной библиотеке и готовилась к докладу по литературе. Озираясь по сторонам, взгляд наткнулся на стенд под названием «Периодические издания». Недолго думая, выбрала самые интересные газеты и журналы и принялась изучать местную прессу. Открыв молодежную газету на первой попавшейся странице, на глаза попалось заманчивое объявление: «Мальчишки и девчонки! Если вам не хватает живого общения, вы не знаете, куда направить свою неуемную энергию и понимаете, что вам хочется творить, – пишите! звоните! приходите!». Внизу указан номер телефона. Я мгновенно поняла, что сама судьба послала уникальный шанс осуществить мечту и попробовать себя в журналистике. Быстренько собрав вещи, вернула периодику на место и понеслась домой со скоростью звука.
